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是夜，落霞坡下的红叶山庄，灯火通明，亮如白昼，与周遭死寂的山林形成刺目的对比。山庄气派的大门外，足足十四五辆骡马车排成一列，车辕套着健壮的牲口。手持松明火把的精壮护卫，个个神情紧张，腰悬刀剑，警惕地散在马车队列的两侧，目光不断扫视着黑暗的密林和道路尽头。空气里弥漫着一种压抑的、大难临头前的忙乱和恐慌。
山庄内，更是人仰马翻。小六子尖利的声音如同催命符，在院子里回荡：
“快！快！快跑起来啊！没吃饭吗？耽误了爷的大事，当心老子的耳刮子伺候你们！一个个吃饭的时候跑得挺快，这会儿装什么死狗？！”
“哎！哎！哎！你轻着点！蠢货！”他猛地冲到一个正抬着沉重木箱的家丁面前，一巴掌拍在那家丁后脑勺上，指着箱子低声骂道：“这里头是爷的命根子！磕坏了一点，拿你十条命都赔不起！给老子稳当点！”
就在这时，穿着便服、脸色灰败如丧考妣的周茂才，在两名心腹家丁的护卫下，步履虚浮地从灯火通明的主厅走了出来。他看着院子里堆积如山的箱笼柜盒，看着那些忙碌却掩不住恐惧的家丁，眼神空洞，只觉得一股寒气从心底直往外冒。
小六子眼尖，立刻像条哈巴狗一样小跑着迎上去，腰弯得几乎要折断，脸上堆满谄媚又带着惶恐的笑容：“爷！您怎么亲自过来了？这外头乱糟糟的，风大，您仔细身子！小的在这儿盯着呢，您放一百个心！”他凑近周茂才，声音压得极低，带着一丝邀功的意味：“后边那五辆车，装的是按您吩咐分好的精良兵甲和弓弩，都用油布裹严实了，绝对看不出！中间这六辆，是黄白硬货和要紧的契书账册！前头这三辆，是些不好变现又显眼的字画古玩，也分开了。这点装完，咱们立时就能动身！”
周茂才木然地点点头，嘴唇哆嗦着，仿佛想说什么，却只发出一声绝望的叹息：“六啊…爷这次去汴京…是福是祸，生死难料啊…唉！”他像是抓住了最后一根稻草，急切地问：“太老爷…太老爷那边回信怎么说？可说了什么日子能到汴京？”
小六子赶紧道：“爷放宽心！太老爷信上说，这个月十七，一准儿到汴京候着您！有太老爷在京城坐镇，上下活动打点，再大的坎儿也能迈过去！说不定啊，”小六子努力挤出一点希冀的笑容，“到时候峰回路转，耿相公开恩，还能给爷换个更好的地方呢！”
“十七…十七…”周茂才喃喃地重复着，仿佛这日子成了他唯一的指望，浑浊的眼中勉强燃起一丝微弱的亮光。
然而，就在他这丝希望刚刚燃起的刹那——
“嗖——！”
一声极其尖锐、撕裂夜空的破空厉啸，毫无征兆地骤然响起！
声音未落，一个站在马车队最外侧、手持火把警惕张望的精壮护卫，喉咙处猛地爆开一蓬血花！他甚至没来得及发出一声闷哼，整个人就像被无形巨锤砸中，仰面栽倒！手中的火把啪嗒一声掉在地上，火苗跳跃着，映照出他瞬间失去神采、充满惊愕的双眼！
这突如其来的死亡，如同点燃了火药桶的引信！
“嗖！嗖！嗖！嗖——！”
紧接着，又是数道同样凄厉、几乎连成一片的破空声！快！准！狠！如同来自地狱的索命符！
只见马车队列两侧，那些手持火把、充当警戒的精壮护卫，如同被割倒的麦子般，在令人牙酸的噗嗤声中，接二连三地中箭倒地！有的被洞穿咽喉，有的被射穿心口，有的被利箭从眼眶贯入脑后！精准！致命！毫无怜悯！
火把纷纷坠落在地，发出噼啪的声响，将倒毙的尸体和流淌的鲜血映照得一片诡异猩红！浓烈的血腥味瞬间冲散了夜风的清凉！
“啊——！有刺客！有刺客！！”小六子魂飞魄散，发出杀猪般的凄厉尖叫，整个人吓得瘫软在地，裤裆瞬间湿透，一股骚臭味弥漫开来。
“啊！我……我……我……来人！来人啊！！”周茂才更是吓得魂飞天外，那点刚刚燃起的希望瞬间被无边的恐惧碾得粉碎！他只觉一股热流顺着裤管涌下，双腿一软，噗通一声瘫坐在地，身体抖得如同秋风中的落叶，面无人色，只剩下绝望的嘶嚎。
山庄门口瞬间乱成一锅粥！侥幸未被射中的护卫和家丁们惊恐地尖叫着，有的下意识拔刀四顾，有的则抱头鼠窜，互相推搡踩踏。车马受惊，嘶鸣着乱动，场面彻底失控！
山庄大门内，听到动静的庄丁和护卫也正慌乱地往外冲。
而就在山庄大门对面不远处的密林边缘，赵胜瞪大了牛眼，难以置信地看着身旁刚刚放下手中一张不起眼猎弓的吴起，那弓弦还在微微震颤！刚才那几道夺命的连珠箭，正是出自这位沉默老兵之手！
“我滴个亲娘！”赵胜狠狠咽了口唾沫，声音带着无比的震撼，“吴大哥！深藏不露啊！这手连珠箭，神了！”
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