“影叶！格鲁大人要见你，现在！”
埃尔文的吼声把我从睡梦中惊醒。我猛地坐起，额头撞到了上铺的木板。窗外，天还没完全亮，营地里弥漫着晨雾。
“五分钟，训练场！”埃尔文说完就离开了，留下我手忙脚乱地穿衣服。
加入侦察队预备役已经一个月了，但格鲁再没单独召见过我。我飞快地套上皮甲，抓起短弓就往外跑，差点忘了系靴带。
训练场上雾气更浓，能见度不超过二十米。我眯起眼睛，隐约看到几个人影站在场地中央。走近后，我认出了格鲁挺拔的身影，他旁边站着一个我从没见过的精灵。
不，不是精灵——虽然他有尖耳朵，但面容沧桑得像老树皮，左眼上有一道狰狞的伤疤，右耳缺了一半。他穿着破旧但保养良好的皮甲，腰间挂着一把造型奇特的弯刀，正慢条斯理地抽着一个雕刻精美的木烟斗。
“凯尔·影叶。”格鲁的声音比晨雾还冷，“这是瓦里安·枯藤，前游侠队长，现退役养伤。从今天起，你将接受他的单独训练。”
我惊讶地看向那个老精灵——如果格鲁说他是“前游侠队长”，那他至少得有几百岁了。瓦里安吐出一个烟圈，用他那双琥珀色的眼睛上下打量我，目光锐利得像能剥开皮肉直接看到骨头。
“半精灵，”他嗓音沙哑，像是被砂纸磨过，“听说你能射中地狱犬的眼睛？”
“运气好而已，长官。”我谨慎地回答。
瓦里安哼了一声，又抽了口烟：“运气在战场上活不过三分钟。”他转向格鲁，“我要带他去暗影谷。三天。”
格鲁点点头，转身离去，斗篷在雾气中翻涌。瓦里安盯着我看了几秒，突然把烟斗递过来：“抽一口。”
我愣住了：“我……不会……”
“不是让你享受，”瓦里安不耐烦地说，“是训练。抽。”
我接过那个温热的烟斗，犹豫地吸了一口。浓烈的烟雾冲进喉咙，又苦又辣，还带着某种草药的特殊气味。我剧烈咳嗽起来，眼泪直流，但瓦里安只是拿回烟斗，满意地点点头。
“好，至少你不像那些娇生惯养的纯血崽子一样吐出来。”他转身走向营地大门，“跟上。我们徒步。”
我小跑着跟上瓦里安的步伐，喉咙还在火辣辣地疼。那口烟留下的后味很奇怪，既苦涩又带着一丝清凉，让我的舌头微微发麻。
“长官……我们去暗影谷做什么？”我试探性地问。
“教你如何不像个白痴一样死在森林里。”瓦里安头也不回，“现在闭嘴，注意脚下。从这一步开始，我要你像影子一样移动。”
接下来的路程堪称折磨。瓦里安要求我每一步都精确地踩在他踩过的地方，呼吸要与他同步，甚至眨眼都要控制频率。那口奇怪的烟似乎增强了我的感官——我能听到远处松鼠在树梢跳跃的声音，能闻到五十步外野花的香气，甚至能感觉到脚下最细微的震动。
“影子不是没有声音，”瓦里安低声说，他的声音突然变得像耳语一样清晰，“影子是周围声音的一部分。呼吸要像微风拂过树叶，心跳要像远处啄木鸟的敲击。”
我尝试着调整呼吸，模仿他的步伐。一开始笨拙得像头跳舞的熊，但渐渐地，我发现自己真的能走得几乎无声无息。瓦里安不时停下来，用烟斗指正我的姿势，或者突然让我辨认空气中的气味——“西边有什么动物？”“三十步外有什么植物？”“刚才飞过去的是什么鸟？”
中午时分，我们到达了一处隐蔽的山谷。这里树木更加高大茂密，阳光几乎透不进来，名副其实的“暗影谷”。瓦里安在一块长满苔藓的巨石旁停下，从背包里取出两块硬面包和一块干酪。
“吃。”他简短地说，又点燃了烟斗。
我们沉默地吃着简陋的午餐。瓦里安的烟味飘过来，这次我闻出了几种成分——薄荷、某种松脂，还有一种辛辣的、我认不出来的草药。
“这是什么烟？”我忍不住问。
瓦里安琥珀色的眼睛在烟雾后闪烁：“影叶草，月光苔，还有一点龙血树脂。增强感知，暂时性的。”他吐出一个完美的烟圈，“格鲁说你学东西很快。证明给我看。”
下午的训练更加严酷。瓦里安教我如何利用地形和光影隐藏自己，如何通过鸟鸣和树叶的颤动判断远处是否有敌人，甚至如何控制体温来减少红外特征——虽然这个世界没有这个词，但他称之为“热影”。
“精灵的祖先在森林中生活了几千年，”他用烟斗指着我的眼睛，“我们的血液里有森林的记忆。你虽然是半精灵，但也有这个潜力。”
日落前，他带我来到一处小空地，地上散落着各种奇怪的装置——绳套、木刺、网兜等等。
“地精陷阱，”瓦里安用脚踢了踢一个绳套，“粗制滥造，但足够抓住粗心的精灵崽子。识别它们，解除它们。”
我蹲下来，仔细观察那些装置。在游戏中，地精陷阱通常很简单——绳套、陷坑、弹射木刺。但现实中的这些更加原始和危险。我小心翼翼地碰触一个绳套，立刻认出了触发机制。
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