皇后沈明澜的身影出现在慈宁宫殿门口，如同撕破厚重阴霾的一道曙光。她并未盛装，只着一身庄重的明黄色常服，发髻简单绾起，簪一支赤金凤钗，通身气度雍容华贵，沉稳如山。她的到来，瞬间打破了殿内几乎凝固的杀意。
“臣妾给母后请安。” 沈明澜步履从容地走进殿内，对着盛怒的太后盈盈一拜，姿态无可挑剔。她的目光快速扫过跪在地上、额头抵着金砖的凤清歌，眼中闪过一丝难以察觉的赞许和更深沉的思量。
“皇后？” 太后云华岚强行压下怒火，脸色依旧铁青，声音带着压抑的冷硬，“这么晚了，皇后不在自己宫里歇着，来哀家这慈宁宫做什么？”
沈明澜直起身，脸上带着恰到好处的忧虑：“臣妾听闻母后凤体欠安，心中实在担忧，特来探望。刚到宫门，又听得殿内喧哗，似有争执，唯恐惊扰了母后静养，故不请自入，还请母后恕罪。” 她将“凤体欠安”和“争执”点出，却绝口不提凤清歌之事，仿佛只是单纯关心太后身体。
太后冷哼一声：“哀家好得很！不劳皇后挂心！倒是你来得正好！看看你举荐的这位‘神医’小姐做的好事！” 她矛头直指皇后，将“举荐”二字咬得极重，意在坐实皇后与凤清歌勾结。
沈明澜目光转向凤清歌，语气带着几分恰到好处的疑惑：“哦？凤大小姐？她今日在春日宴上不是刚救了瑾瑜吗？太医们都束手无策，她却能妙手回春，臣妾还想着要好好嘉奖于她。不知她又如何惹得母后如此动怒？” 她巧妙地将话题引向凤清歌的功劳，避开了太后设下的“勾结”陷阱。
“嘉奖？” 太后怒极反笑，“皇后是真不知还是装糊涂？若非她暗中使了阴毒手段，那宫女怎会突然发疯攀咬张嬷嬷？还说什么‘太后赏的茶’？这分明是有人指使她，要构陷哀家！败坏哀家清誉！其心可诛！” 她再次将矛头指向“有人指使”。
沈明澜神色一肃，正色道：“母后息怒！此事臣妾亦有所耳闻，已命慎刑司连夜严审那疯癫宫女及张氏。若真有人胆敢构陷母后，臣妾定当严惩不贷，还母后一个公道！” 她将“疯癫宫女”四字点明，暗示其口供未必可信，同时表明自己追查到底、表面维护太后的态度，再次将皇后本人从“指使者”的嫌疑中摘了出去。
她话锋一转，目光落在凤清歌身上，带着一丝探究：“不过，母后说凤大小姐暗中使了手段……这倒令臣妾不解了。据臣妾所知，凤大小姐与那宫女素昧平生，更无接触。献舞之时，她身处场中，众目睽睽之下，如何能对远处的宫女施以手段？况且，那‘醉仙引’之说，也仅仅是那宫女疯言疯语，太医尚未验明，母后是否……过于苛责凤大小姐了？” 她条理清晰，逻辑分明，句句在理，将凤清歌的嫌疑也降到了最低。
“苛责？” 太后被皇后这番滴水不漏的反驳噎得胸口发闷，她死死盯着沈明澜，“皇后倒是会为她开脱！若非她识破‘醉仙引’，又怎知那宫女所中之物？这难道不是铁证？！”
凤清歌心知此刻必须开口了。她抬起头，眼中含泪，带着委屈和茫然：“太后娘娘明鉴！皇后娘娘明鉴！臣女……臣女实在冤枉！那‘醉仙引’之名，臣女也是今日第一次从那宫女口中听闻！至于识破……臣女只是见那宫女行为癫狂，眼神涣散，口角流涎，状似醉酒失魂，想起幼时那位道医师父曾提过，有些迷药能致人如此。臣女也只是……也只是根据症状随口一猜，万不敢说是识破啊！更不知是什么‘醉仙引’！若臣女真有本事识得此等秘药，又怎会……怎会让自己也深陷险境，差点被那毒羹害了性命？” 她再次强调“道医师父”和“猜测”，并将自己受害的经历抛出，增加了言语的可信度。最后那句反问，更是隐晦地点出她也是受害者，与太后并非对立面。
太后一时语塞。凤清歌这番“情真意切”的辩解，配合她苍白虚弱、惊魂未定的模样，以及之前在宫宴上确实差点被毒羹害死的事实，逻辑上竟找不出明显的破绽。她若再强行攀咬，反而显得刻意刁难，失了身份。
沈明澜适时地开口，语气温和却带着不容置疑的决断：“母后，臣妾看此事确有诸多蹊跷。凤大小姐今日先是救了瑾瑜，于皇家有功；后又险遭毒羹所害，实为苦主。仅凭一疯癫宫女的胡言乱语，便认定她有罪，恐难以服众，也寒了功臣之心。不若先将凤大小姐送回侯府，待慎刑司查明那宫女发狂真相及张氏是否有不法之事，再行定夺？若真与凤大小姐有关，臣妾也绝不姑息！”
她这番话，既给了太后台阶下，又抬高了凤清歌的功劳和受害者身份，还给出了看似公正的处理方案。滴水不漏，进退有据。
太后胸口剧烈起伏，脸色变幻不定。她知道，今日有皇后在此，想当场处置凤清歌已不可能。强行撕破脸，只会让皇后抓住把柄，在皇帝面前参她一个“苛待功臣、屈打成招”的罪名。她阴鸷的目光在皇后平静的面容和凤清歌“惶恐”的脸上来回扫视，最终化为一声冰冷的、充满不甘的冷哼。
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