“靠山？” 叶东嘴角扯出一个苦涩而冰冷的弧度，带着浓浓的自嘲，“怕是刚出狼窝，又入虎穴。” 他挣扎着站起身，虚脱的身体摇摇晃晃，扶着冰冷的石壁才勉强站稳。此地不宜久留，那老头虽然走了，但谁知道他会不会杀个回马枪？更何况，那冲天而起的丹香异象，恐怕早已惊动了其他嗅觉灵敏的存在。
他踉跄着走出石洞，深秋的夜风带着刺骨的寒意，瞬间穿透了他单薄的衣衫，让他忍不住打了个哆嗦。他最后回望了一眼这个改变了他命运轨迹的石洞，然后头也不回地钻入更深的黑暗之中，如同受伤的野兽回归巢穴。
回到那间散发着霉味和屈辱气息的柴房时，东方的天际已经泛起了一丝灰白。他疲惫地倒在冰冷的干草堆上，身体的极度透支和精神的高度紧张让他几乎瞬间就要陷入昏睡。然而，就在意识即将沉沦的边缘，柴房那扇破旧的木门，被人从外面毫不客气地推开了。
吱呀——
刺耳的摩擦声如同钝刀刮过神经。
清晨微弱的曦光勾勒出一个熟悉的、枯瘦而邋遢的轮廓——陈老！
叶东的心脏瞬间提到了嗓子眼，身体如同受惊的弓弦般绷紧！他猛地从草堆上坐起，布满血丝的眼睛死死盯着门口的不速之客，右手下意识地摸向怀里装着瘴气丸和毒液的口袋。
陈老根本无视叶东的警惕和敌意。他一步踏入柴房，浑浊的目光如同探照灯，在狭窄、破败的空间里扫视一圈，最终落在叶东那张因为疲惫和紧张而显得格外苍白的脸上。他皱了皱布满油污的鼻子，似乎对柴房里混杂的霉味、汗臭和尚未完全散尽的、极其稀薄的丹香气味颇为嫌弃。
“哼，睡得倒挺香？” 陈老的声音带着宿醉未醒的沙哑和一丝不易察觉的讥讽。他枯瘦的手随意一扬，两样东西如同垃圾般朝着叶东劈头盖脸地砸了过来！
叶东下意识地伸手格挡、抓握。
入手是一本纸张泛黄、边角卷曲破烂、封面字迹模糊的线装书册，封皮上依稀可见几个褪色的古篆——《基础丹道手札》。另一份，则是一个沉甸甸的、用普通麻布包裹着的药包，透过布料的缝隙，能闻到熟悉的凝露草和青玉藤的气息，品相比石昊给的略好，但也绝算不上上乘。
“小子，” 陈老浑浊的眼珠盯着叶东，眼神锐利而挑剔，像是在打量一件有瑕疵的货物，“别以为炼出一炉狗屎运的丹药就真当自己是个人物了！丹道浩瀚，你连门槛都没摸到！”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一种不容置疑的命令口吻：
“这本破烂玩意儿，拿去翻翻。省得炼个丹跟蛮牛撞墙似的，丢人现眼！”
“这些材料，跟昨天你用的破烂差不多。”
“三天！” 陈老伸出三根枯瘦、沾着不明污渍的手指，在叶东眼前晃了晃，一字一顿，如同冰冷的铁锤敲击，“三天后，日落之前，带着你用这些材料炼出的聚气丹，滚到老夫那破草棚来！当着老夫的面，再炼一炉！”
“炼得出，证明你还有点歪门邪道的本事，老夫或许…再‘看’你两眼。”
“炼不出…” 陈老嘴角咧开一个极其刻薄、带着浓浓威胁的弧度，浑浊的眼珠里寒光一闪，“以后就彻底死了炼丹这条心！再让老夫知道你碰丹炉…哼，老夫不介意替玄天宗清理掉一个浪费灵材的废物！”
说完，他根本不给叶东任何回话、询问甚至讨价还价的机会。如同来时一样突兀，枯瘦的身影一转身，带着一股浓烈的劣质酒气和令人窒息的压迫感，消失在了门口熹微的晨光中。只留下那扇破门在风中吱呀晃动，还有那句如同寒冰枷锁般的话语，沉甸甸地压在叶东的心头。
三日之期！当着他的面！再炼一炉！
叶东捧着那本破旧的《基础丹道手札》和那包普通的材料，指关节因为用力而微微发白。屈辱、愤怒、压力如同三座大山轰然压下！这根本不是指点，这是赤裸裸的刁难和威慑！是把他当成试验品，甚至是…随时可以捏死的蝼蚁！
那老头要看的，恐怕根本不是他能不能炼出聚气丹，而是要亲眼看看，他那所谓的“狗屎运”或者说…秘密，究竟是怎么回事！成功了，或许能暂时保住小命，成为对方眼中“有点意思”的玩物；失败了…下场绝对比被陈厉打死更惨！
“老东西…” 叶东从牙缝里挤出几个字，眼中燃烧着冰冷的火焰。但愤怒解决不了问题。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。眼下，他没有选择。无论是应对这老鬼的刁难，还是应对陈厉那边随时可能降临的危机，他都迫切需要力量！而炼丹，是他目前唯一能抓住的、有可能带来力量的稻草！
他疲惫地翻开那本《基础丹道手札》。书页脆弱泛黄，散发着一股陈年的霉味和墨臭。里面的字迹是工整的小楷，但内容却极为基础，甚至有些粗浅。讲的是最基础的药材辨识、药性生克、君臣佐使配伍原理、几种常见低阶丹药的炼制流程和控火要点（极其简略）。
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