初夏的日光，慷慨地倾泻在应天府以西的龙江之上。江水浩荡，千帆竞渡，而江岸边那片延绵十数里的巨大工地，却比江上的百舸争流更加夺人心魄。
这里是龙江船厂，大明帝国最大的造船基地。
然而，今日的龙江船厂，与往昔截然不同。原本的喧嚣之上，更添了一份近乎疯狂的炽热。数以万计的工匠赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着汗水的光泽，空气中弥漫着木料的清香、桐油的浓郁以及钢铁被锻打时的独特气息。
整个船厂仿佛一头苏醒的巨兽，而它的心脏，则在最核心区域的一座巨型干船坞中，发出沉重而有力的搏动。
这里，正在诞生一个前所未有的造物。
“起！”
随着首席总师汪道涵一声嘶哑的呐喊，上百名壮汉齐声怒吼，肌肉贲张如山岩。他们合力拖拽着巨大的绞盘，粗如儿臂的麻绳被绷得笔直，发出不堪重负的呻吟。在绳索的另一端，一根长达二十丈、由整根巨大铁力木制成的巨木，被缓缓吊起。
然而，这并非龙骨。
它只是即将构成那匪夷所思的“箱型龙骨”的一块侧板。
汪道涵站在高高的脚手架上，双眼布满血丝，手中紧紧攥着一卷已经磨出毛边的图纸。这一个月来，他几乎未曾合眼。图纸上的每一个线条，每一个标注，都已深深刻入他的脑海，却又在现实中不断向他发起挑战。
“汪师傅，龙骨之外，可有第二根脊梁？”
太孙殿下的这句问话，如同一道魔咒，日夜在他耳边回响。现在，他正在亲手将这个“魔咒”化为现实。
传统的龙骨，是一根贯穿船体首尾的实心巨木，是船的“脊椎”。而朱雄英设计的箱型龙骨，却是一个巨大、中空、由多层木板和肋骨构成的箱式结构。它不仅是脊椎，更是躯干！
“对准卯榫！慢！再慢一点！”汪道涵的声音盖过了现场的嘈杂。
巨木被缓缓放下，与早已铺设好的、同样巨大的龙骨底板精准地嵌合在一起。数十名经验最老道的木工立刻蜂拥而上，用特制的铁锤将一枚枚浸泡过桐油的巨大樟木钉，狠狠砸入预留的孔洞中。
“咚！咚！咚！”
沉闷的敲击声，仿佛在为这艘巨舰敲响心跳。
箱型龙骨的内部，并非空无一物。按照图纸，里面纵横交错地填充着更小的铁木与樟木肋条，形成无数个稳固的三角结构，宛如人体的骨骼肌理。这种设计，不仅让龙骨的结构强度呈几何倍数增长，更重要的是，它将整艘船的承重，从一条线，分散到了一个面上。
一位跟随汪道涵多年的老匠人，抚摸着那结构复杂却又充满力学美感的内部，喃喃自语：“干了一辈子船活，从未想过龙骨还能这么造……这哪里是龙骨，这分明是一座水下长城！”
汪道涵闻言，心中涌起一股难以言喻的豪情。是的，长城！一座足以抵御任何海洋风暴的移动长城！
这，就是“先驱号”的根基。
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挑战，接踵而至。
当箱型龙骨这条“脊椎”稳固之后，真正的难题才刚刚开始——为这具骨架装上“肋骨”。
按照朱雄英那“长宽比四比一”的全新线型设计，“先驱号”的船体呈现出一种前所未有的流畅曲线。它既有福船尖底的破浪之能，又融合了沙船浅底的稳定性，船身修长，线条优美得如同游鱼。
美丽，意味着极致的建造难度。
问题出在了肋骨的弯曲上。要让那些直径超过三尺的巨型肋材，弯曲成图纸上要求的、平滑而精确的弧度，难如登天。
“总师！不行啊！”一名负责蒸汽房的匠头满头大汗地跑来，“这铁力木太硬了！用老法子蒸，要么弯不过来，要么就直接裂了！已经废了三根上好的料了！”
汪道涵的心猛地一沉。这些肋材都是从云贵深山中运来的百年老木，每一根都价值不菲。照这个损耗率，就算把国库搬空，也造不出这艘船。
工地上，原本热火朝天的气氛为之一滞。所有人都停下了手中的活计，看向那几根被强行弯曲而崩裂的木材，眼神中充满了挫败。传统的智慧，在全新的设计面前，似乎走到了尽头。
就在汪道涵心急如焚，众人束手无策之际，一个清朗而镇定的声音在人群后响起。
“强扭的瓜不甜，强弯的木，自然会裂。”
众人回头，只见皇太孙朱雄英不知何时已经到来。他没有穿着威严的朝服，而是一身利落的劲装，脚踩软底皂靴，正蹲下身子，仔细查看着那根断裂的木材。
“殿下！”汪道涵和工匠们急忙要跪下行礼。
“免了。”朱雄英摆摆手，站起身，目光扫过众人焦虑的脸庞，“遇到难题了？”
汪道涵羞愧地低下头：“臣无能，未能解此难题，延误了工期。”
“这不是你的错。”朱雄英拍了拍他的肩膀，拿起一根断裂的木片，对着阳光看了看，“单根木材的纤维，有其承受的极限。我们为何不换个思路？”
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