不等队员们反对，北海已经冲向舱尾。莉莎一把抓住他的手臂："至少带上这个！"她塞给北海一个小型装置，"能量干扰器的升级版，关键时刻可能有用。"
北海点头，在舱门关闭前最后看了一眼队员们坚定的面孔。他知道，如果计划失败，这可能是永别。
突击艇弹射出去的瞬间，五架清道夫飞行器果然全部调转方向追来。北海将推进器开到最大，同时尝试用艇载武器还击——毫无效果。
符文的热度已经达到忍受极限，北海的视野开始泛红。他咬紧牙关，操纵突击艇向附近的小行星带飞去，希望复杂地形能拖延时间。
一颗陨石擦过艇身，警报声刺耳响起。北海回头看到最近的一架清道夫已经逼近到不足千米，机身展开露出一个黑洞洞的发射口。
千钧一发之际，北海按下了莉莎给的装置。一道无形的波动扩散开来，清道夫飞行器突然像失去方向般乱转。但好景不长，仅仅三秒后它们就重新校准完毕，继续追击。
这三秒已经足够。北海驾驶突击艇冲入小行星带最密集的区域，同时做了一个疯狂的决定——主动激活符文！
剧痛如潮水般袭来，暗影铠甲以前所未有的速度覆盖全身。与以往不同，这次铠甲内部似乎有某种意识苏醒了，北海感到自己的思维正在与另一个古老存在共享身体。
突击艇的操控权突然被接管，以不可能的角度连续避开陨石群。北海——或者说暗影铠甲——转身面向追兵，双臂交叉于胸前。铠甲上的暗纹亮起刺目的蓝光，两道能量束精准命中领头两架清道夫。
这次攻击奏效了！被击中的飞行器像被腐蚀般迅速解体。剩余三架立即分散，从不同角度包抄。
"警告：生命体征超出安全阈值。"突击艇的AI冷静地提醒，"心率220，血压危险，神经负荷..."
北海已经听不到了。暗影铠甲正在吞噬他的意识，取而代之的是一种原始的杀戮欲望。他——它——再次抬手，这次瞄准了另一架清道夫。
就在能量即将发射的瞬间，莉莎给的装置突然自动激活，发出一段特殊频率的脉冲。这脉冲像一盆冰水浇在北海头上，让他短暂夺回了控制权。
"不...不能完全...释放..."北海咬牙关闭了能量输出，重新掌控操纵杆。利用这个空隙，他成功甩开剩余清道夫，冲出小行星带。
两小时后，"暗鸦号"按照约定在目标行星同步轨道上接回了精疲力竭的北海。暗影铠甲已经部分消退，但比出发前覆盖了更多身体——现在他的右半身几乎全部被铠甲包裹。
"清道夫...设计来...对抗暗影能量..."北海虚弱地告诉队员们，"皮尔王...早有准备..."
莉莎为他注射了镇静剂："我们扫描了行星表面，发现一个异常能量点，应该就是你的目标。但大气层内有强烈电磁风暴，只能步行探索。"
行星地表的环境比想象的更恶劣。紫色闪电不断划破铅灰色天空，硫磺味的狂风卷着金属碎片呼啸而过。小队穿着全封闭防护服，艰难地向信号源前进。
"能量读数越来越强了。"马克调整着探测器，"就在前面那个峡谷里。"
峡谷底部是一个完美的圆形凹陷，中心矗立着一座黑色方尖碑。走近后，北海的符文再次剧烈反应，方尖碑表面浮现出与八面体相同的文字："第一钥匙：智慧之蛇"。
"警戒四周。"北海下令，自己走向方尖碑。当他的铠甲手臂触碰碑面时，黑色表面突然液化，一条金属小蛇游出，竖起身体"注视"着北海。
"暗影之子...不完整...但被选中..."金属蛇发出机械与生物混合的声音，"接受考验..."
北海还没来得及反应，金属蛇就闪电般窜上他的铠甲手臂，毒牙刺入关节缝隙！剧痛让他跪倒在地，耳边响起队员们的惊呼和武器上膛声。
"别开枪！"北海艰难地制止他们，"这是...考验..."
金属蛇的毒液像液态数据般注入铠甲，北海的视野被无数画面淹没——暗影文明的诞生与毁灭，阿瑞斯与地球的远古战争，能晶技术的真正起源...信息洪流几乎冲垮他的意识。
突然，一切停止。金属蛇松开毒牙，顺着铠甲游到北海胸口，盘绕在符文周围："知识传承完成。第一钥匙认主。"
令所有人震惊的是，金属蛇开始变形，最终成为铠甲胸口的一个蛇形浮雕，与原有纹路完美融合。北海感到一股清凉能量从浮雕扩散，暂时压制了符文的灼热感。
"队长，你的铠甲！"瑟琳娜惊呼。
北海低头看去，发现原本覆盖右半身的铠甲正在有规律地收缩扩张，仿佛在呼吸。更神奇的是，他感到自己能够有限度地控制这种变化了。
"第一钥匙...给了我部分掌控权。"北海站起身，突然察觉到大气中的能量流动，"风暴要加强了，我们必须立刻离开！"
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