张大山说，刺五加是个好东西，跟人参是亲戚，一个科的，补气安神，强筋骨，比黄芪还管用。山里人叫它“刺拐棒”，满身是刺，采的时候得小心，扎一下疼半天。
“大林，今天去采刺五加。”张大山站在院子里，戴着一副皮手套，是补了又补的，掌心的皮已经磨薄了，能看到里面的手指。
曹大林也戴上皮手套，是从县城买的，新的，厚实，虎口处还加了厚皮，专门防刺扎。山山也想戴，没有他的号，春桃给他找了一副棉手套，将就着用。
“张叔，刺五加长在哪儿？”
“长在山坡上、林边、灌木丛里，哪儿都有。向阳的地方长得壮，刺也硬。背阴的地方长得细，刺软。”张大山把镰刀别在腰上，拄着木棍，“走吧，去西山坡。那边刺五加多，长得壮。”
三人出了屯子，往西走。西山坡不远，走路半个多小时。山坡向阳，草已经绿了，一片一片的，像铺了一层绿毯子。山坡上长满了灌木丛，榛柴棵子、刺老芽、山丁子，乱七八糟地长在一起。刺五加混在里面，不仔细看认不出来。
“大林，你看。”张大山拨开一丛榛柴棵子，指着一棵灌木，“这就是刺五加。你看它的叶子，五片小叶，像手掌，跟人参的叶子有点像。茎上有刺，密密麻麻的，扎手。”
曹大林蹲下来看。刺五加的茎是灰褐色的，上面长满了刺，刺尖尖的，像针一样。叶子五片，中间一片大，两边的依次变小，叶缘有细锯齿。他伸手想摸，被张大山拦住了。
“别摸，扎手。戴着手套也扎，这刺硬，能扎透手套。”
曹大林缩回手，用镰刀拨开叶子，看茎和根。
“张叔，采哪部分？”
“采嫩枝，尖上那一截。老的不要，木质化了，药性差。根皮也行，但采根伤植株，采了根它就死了。采嫩枝不伤根，明年还能长。”
张大山用镰刀割了几根嫩枝，递给曹大林。嫩枝是黄绿色的，刺还没变硬，有点软。他剥开皮，闻了闻，有一股清香，跟人参的味道有点像。
“大林，你尝尝。”张大山剥了一小块皮，放进嘴里嚼了嚼。
曹大林也剥了一小块皮，放进嘴里嚼。先是一股苦味，然后有一点甜，回味有点涩。他嚼了半天，咽下去了。
“张叔，这味道跟人参不太像。”
“是不像，但功效相近。刺五加是人参的平替，没钱买人参的人，就吃刺五加。”张大山又割了几根嫩枝，“大林，你记着，采刺五加只采嫩枝，不采根。采根是杀鸡取卵，明年就没有了。”
“知道了，张叔。”
三人散开，各自采。曹大林戴着手套，但还是被刺扎了几下，手套厚，没扎透，但能感觉到刺尖。他小心翼翼地把嫩枝割下来，放进药篓里。山山手小，抓不住镰刀，就用剪刀剪。他剪了几根，都被张大山否了，说太老了。
“山山，你找颜色浅的，黄绿色的，一掐就断的那种。颜色深的不要，硬了，老了。”
山山又找了一会儿，找到一根嫩枝，一掐就断了，高兴得给张大山看。张大山看了看，点了点头：“对，就是这个。你剪吧。”
山山剪了一小捆，放进自己的小药篓里。他的手套薄，被刺扎了好几下，隔着手套扎进肉里，疼得直甩手，但没哭。
“山山，疼不？”曹大林问。
“疼。”山山把手套脱下来，手背上有一个小红点，是被刺扎的，“爸爸，刺五加为啥长刺？”
“长刺是为了保护自己，不让动物吃它。动物怕扎，就不吃它了。它就能好好长大。”
“动物怕扎，人不怕？”
“人戴手套，就不怕了。”
山山看了看手套上的破洞，没说话。
采了一个多小时，采了半药篓刺五加嫩枝。张大山说够了，太多了晒不过来。
“张叔，刺五加咋加工？”曹大林问。
“洗干净，切成段，晒干。可以入药，也可以泡酒、泡茶。”张大山从药篓里拿出一把刺五加嫩枝，捋了捋，“你回去把叶子摘掉，只要茎和皮。切成手指长的段，摊在席子上晒。晒干了收起来，放干燥处，别受潮。”
“张叔，刺五加能卖多少钱？”
“不贵，一斤一两块钱。但这东西用量大，走量。城里人认这个，特别是老年人，泡酒喝，强筋骨。”
“张叔，您泡过吗？”
“泡过。我每年都泡一坛，冬天喝。喝了腿不疼，腰不酸。”张大山拍了拍自己的腿，“我这腿能撑到现在，多亏了刺五加酒。”
曹大林把这话记在心里。
中午，三人坐在山坡上吃干粮。张大山从布袋里拿出苞米面饼子、咸菜疙瘩，一人一份。山山的饼子还是硬，曹大林给他泡在水壶里，泡软了给他吃。
“大林，你那个店，刺五加卖得好不好？”张大山问。
“还行，但买的人不多。城里人不认识这东西，得慢慢推。”
“你放点样品在柜台上，让人尝。刺五加茶不难喝，有点苦，但回甘。有人喜欢。”
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