"都准备好了？"曹大林问道，声音比平时低沉了几分。
"准备好了。"张炮头收起酒壶，指了指身后，"狗都带着呢，一共八条，够那猞猁喝一壶的。"
吴炮手吐了口唾沫在雪地上："那畜生狡猾得很，昨天我看了脚印，是头老猞猁，少说也得有七八十斤。"
曹德海走到前面："走吧，趁着天早，还能多赶些路。"
一行人沿着屯子后面的小路往山里走。雪地上已经结了一层薄冰，踩上去咯吱作响。曹大林走在最前面，黑虎紧紧跟在他脚边，时不时低头嗅嗅雪地。
"大林，你确定那猞猁在黑石砬子那边？"刘二愣子紧走几步赶上曹大林，压低声音问道。
曹大林没立刻回答，而是蹲下身，从雪地里捡起一小撮灰色的毛发。他捻了捻，又凑近闻了闻："错不了，这是猞猁毛，带着股腥味。"他站起身，指向远处一片黑黢黢的山崖，"前天我在那边看见的，它叼着只野兔，往砬子后面去了。"
张炮头走过来，眯起眼睛看了看："那地方不好走啊，全是乱石，雪又深。"
"所以才要今天去。"曹大林的声音很坚定，"刚下过雪，脚印新鲜，容易追踪。再拖几天，万一再来场雪，痕迹就全没了。"
吴炮手拍了拍曹大林的肩膀："小子，有长进啊，考虑得挺周全。"
曹大林笑了笑，没说话。上辈子他就是因为犹豫不决，错过了最佳猎杀时机，结果那头猞猁在屯子里又祸害了好几家牲口。这次他不会再犯同样的错误。
队伍继续前进，穿过一片落叶松林。阳光透过树枝间的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的光影。曹大林走得很稳，每一步都踩在实处。重生后，他对这片山林更加熟悉了，仿佛每一棵树、每一块石头都在无声地指引着他。
"停！"走在中间的曹德海突然举起手。
所有人都立刻停下脚步，猎狗们也安静下来，只有黑虎的耳朵警觉地转动着。曹德海蹲下身，拂开一层薄雪，露出下面几个清晰的脚印。
"是它。"曹德海的手指沿着脚印边缘描画，"看这大小，至少八十斤。前掌宽，后掌窄，典型的猞猁步态。"
曹大林也蹲下来仔细观察。脚印呈圆形，直径约十厘米，没有爪痕——猞猁行走时爪子是收起来的。雪被压得很实，说明这头猞猁体重不轻。
"脚印还很新鲜，"曹大林判断道，"最多两小时前留下的。"
张炮头凑过来看了看："方向是往黑石砬子去的，咱们顺着追？"
曹大林站起身，拍了拍膝盖上的雪："追！但得小心点，猞猁听觉灵敏，咱们这么多人，动静太大容易惊动它。"
"分两组吧，"曹德海提议，"我带张炮头和吴炮手从左边绕，大林你和二愣子带着狗从右边包抄。到砬子底下汇合。"
曹大林略一思索就点头同意了。上辈子的他可能会犹豫不决，担心分开行动有危险，但现在他知道这是最有效的策略。
“小心点，爹。”他的声音虽然不大，但却透露出一丝担忧。话音未落，他便转身招呼着刘二愣子和那四条狗，一同朝着右边走去。
分开后，曹大林和刘二愣子的步伐明显变得更加谨慎起来。他们小心翼翼地踩在雪地上，生怕发出一点声响。雪地上的脚印若隐若现，仿佛猞猁故意选择了那些石头较多的地方行走，以此来减少在雪地上留下的痕迹。
“这畜生真狡猾，”刘二愣子忍不住小声嘀咕道，“专挑这种难走的路。”曹大林并没有回应他，只是全神贯注地盯着地面和前方的树林，不放过任何一个细节。
突然间，黑虎的耳朵猛地竖了起来，喉咙里发出一声低沉的呜咽。这突如其来的声音让曹大林心中一紧，他立刻抬手示意刘二愣子停下。
“怎么了？”刘二愣子紧张地问道，声音中带着些许恐惧。曹大林没有回答，而是缓缓地蹲下身来，目光落在了地上的一小块带血的皮毛上。
他小心翼翼地将这块皮毛捡起来，仔细端详着。皮毛上的血迹还没有完全凝固，显然猞猁刚刚在这里进食过。曹大林又凑近闻了闻，确认这是野兔的毛后，他的眉头微微皱起。
“是野兔的毛，血还没完全凝固，猞猁刚在这里进食过。”曹大林轻声说道，语气中透露出对猞猁的警惕。
刘二愣子的眼睛瞪得大大的，满脸惊愕：“那它肯定就在附近！”
曹大林缓缓地摇了摇头，语气坚定地说道：“不，猞猁在捕猎成功后，通常会寻找一个安全且隐蔽的地方，然后悠然自得地享用它的战利品。”他一边说着，一边用手指向雪地上那几个若隐若现的模糊痕迹，继续解释道：“看这些脚印，它显然是叼着剩余的食物朝着那个方向去了。”
两人沿着脚印的方向继续追踪，然而，随着他们的前行，地势逐渐变得险峻起来，坡度也越来越陡峭。黑石砬子的轮廓在视野中逐渐清晰起来，那是一片由黑色玄武岩构成的山崖，山势险峻，怪石嶙峋，在皑皑白雪的映衬下，显得格外突兀和冷峻。
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