腊月初的清晨，草北屯笼罩在一片白茫茫的雾气中。
曹大林推开结满霜花的窗户，深深吸了口凛冽的空气。
黑箭的伤已经好得差不多了，此刻正和大黄它们在院子里追逐打闹。
"哥！你看！"曹晓云蹦跳着跑进屋，手里举着个冻得硬邦邦的胡萝卜，"俺在菜窖里找到的！给回头马鹿吃！"
曹大林揉了揉妹妹的头发："傻丫头，马鹿可不在咱家。"
"你不是说昨儿个看见一群吗？"小丫头眼睛亮晶晶的，"俺还没见过活的马鹿呢！"
灶房里飘出阵阵香气，李桂芝正在炸油饼。老太太探出头："儿啊，真要去找那群马鹿？"
"嗯。"曹大林检查着56式半自动的枪机，"马鹿肉嫩，皮子也好，正好过年用。"
曹德海蹲在门槛上抽旱烟，闻言抬起头："马鹿机灵着呢，比狍子难打十倍。"老猎户吐了个烟圈，"不过这个季节，它们爱在向阳坡找苔藓吃。"
院门被推开，刘二愣子风风火火地闯进来："大林哥！俺问清楚了！老崔家小子昨儿个也在北沟看见那群马鹿了，少说有七八头！"
曹大林眼睛一亮："带头的公鹿有多大？"
"他说角像两棵小树！"刘二愣子比划着，"至少三百斤！"
一家人围着炕桌吃早饭时，话题全在马鹿上。
曹晓云连油饼都顾不上吃，一个劲儿问马鹿长啥样、跑得快不快。李桂芝则忧心忡忡地往儿子碗里夹咸菜："儿啊，听说马鹿急了能踢死狗......"
"娘，放心。"曹大林扒完最后一口粥，"我们远远地放枪，不近身。"
曹德海放下筷子，突然说："我跟你们去。"
"爹？"曹大林一愣，"您这腿......"
"咋？嫌你爹老了？"老猎户一瞪眼，"打马鹿讲究的是埋伏，又不是赛跑！"他指了指墙上挂着的一杆老枪，"再说，我这杆'水连珠'打鹿最拿手。"
曹大林知道拗不过父亲，只好点头答应。他走到院子里，吹了声口哨。五条狗立刻停止打闹，齐刷刷跑过来排成一列，连最调皮的花腿都规规矩矩的。
"今天带谁去？"刘二愣子搓着手问。
曹大林挨个摸了摸狗头："大黄必带，黑箭伤刚好留下看家。"他看了看另外三条狗，"大青、黑虎、花腿都去。"
准备行装花了半小时。除了枪和子弹，还要带上绳索、斧头、干粮和水壶。李桂芝硬是往每个人怀里塞了两个刚出锅的油饼和几个煮鸡蛋。
"晌午要是回不来，就点堆火烤着吃。"老太太絮絮叨叨地嘱咐，"看见马鹿别急着开枪，挑最肥的......"
北沟离草北屯有十几里地，四人五狗踩着滑雪板走了将近两小时。这是一片向阳的山谷，谷底有条冻得结实的小溪，两岸长满了桦树和柞树。
"就在这儿分开吧。"曹德海指了指地形，"我和二愣带着黑虎、花腿走左边山梁；你带着大黄、大青走右边。看到马鹿别惊动，打口哨联络。"
曹大林点点头，检查了下56式的弹匣。五人分成两组，沿着山谷两侧缓缓推进。
雪地上满是动物足迹，有兔子的、狍子的，还有狐狸的。大黄突然停下，鼻子贴地嗅了嗅，然后抬头看向曹大林，耳朵竖得笔直。
"发现什么了？"曹大林蹲下身，顺着狗的视线望去。
约莫百米外的山坡上，几棵桦树后面隐约有东西在动。
他掏出省里奖励的望远镜一看，心跳顿时加快了——是马鹿！
一共九头，三公六母，正在雪地里刨食苔藓。领头的公鹿体型硕大，鹿角像两棵小树，少说有三四百斤！
曹大林轻轻吹了声口哨，示意大黄和大青趴下。
他悄悄后退几步，躲到一棵大树后，然后模仿山雀叫了三声——这是给父亲和刘二愣子的信号。
不一会儿，对面山梁上也传来三声鸟叫，表示收到了。
曹大林继续用望远镜观察鹿群。那些马鹿很警觉，时不时抬头张望，尤其是那头大公鹿，耳朵像雷达一样转来转去。
突然，公鹿猛地抬头，直勾勾地看向曹大林这边！它鼻孔张大，显然嗅到了危险。曹大林屏住呼吸，一动不动。双方僵持了约莫半分钟，公鹿才慢慢低下头，但明显比之前警惕多了。
"沙沙"——右侧灌木丛传来轻微的响动。曹大林用余光一瞥，差点骂出声来！是只山兔子，正傻乎乎地往鹿群方向蹦跶。这下完了，鹿群肯定会被惊动！
果然，公鹿再次抬头，这次直接锁定了兔子所在的位置。它发出一声短促的鸣叫，鹿群立刻停止进食，进入警戒状态。
就在这千钧一发之际，对面山梁上突然传来"砰"的一声枪响！曹大林心头一跳——是父亲的"水连珠"！
鹿群瞬间炸了锅，母鹿们四散奔逃。但奇怪的是，那头大公鹿没有立即逃跑，而是站在原地，昂首嘶鸣，像是在挑战猎人。
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