两人扩大搜索范围，在附近又发现了几个疑似黑瞎子停留过的地方，但始终没能找到那畜生的踪影。日头渐渐西斜，林子里开始暗下来。
"大林哥，咱还找吗？"刘二愣子搓着冻得通红的手问。
曹大林看了看天色："再找最后一个地方。"
他带着二愣子来到一处山泉边。泉水没有完全冻结，还在汩汩地流淌。周围有不少动物来喝水的痕迹，但依然没有黑瞎子的踪影。
"不对劲..."曹大林蹲在泉边，眉头紧锁，"受了那么重的伤，它不可能走远。"
黑豹突然竖起耳朵，冲着远处的山梁低声咆哮。曹大林立刻警觉起来，但顺着那个方向看了半天，什么也没发现。
"回吧，"曹大林终于决定放弃，"天黑了更危险。"
回程的路上，两人都沉默不语。黑瞎子莫名其妙地消失，这事儿透着蹊跷。曹大林总觉得哪里不对劲，但又说不上来。
路过一片红松林时，这头借来的黑豹突然窜了出去，不一会儿叼着个东西跑回来。曹大林接过来一看，是个空弹壳，还很新，应该是最近几天留下的。
"7.62毫米，"曹大林仔细检查着弹壳，"跟咱们的56式一个口径。"
刘二愣子凑过来："会不会是昨天那两个小子得同伙..."
"不像。"曹大林摇摇头，"他们用的是老式猎枪。"他把弹壳揣进兜里，"走，先回去。"
回到草北屯时，天已经黑透了。
远远地就看见自家院子里亮着灯，炊烟袅袅升起。小妹曹晓云站在院门口张望，见他们回来，立刻飞奔过来。
曹大林揉了揉妹妹的头发："今天有收获吗？"
"有！"曹晓云兴奋地说，"爹在河边下了挂子，捞着两条大鲤鱼！"
屋里，李桂芝正在灶台前忙碌，铁锅里炖着酸菜鱼，香气四溢。
曹德海蹲在炕沿上抽旱烟，见儿子回来，抬头问道："找着了？"
曹大林摇摇头，把今天的发现一五一十说了。当提到那个空弹壳时，老猎户的眼睛眯了起来。
"7.62毫米..."曹德海吐了个烟圈，"林场配发的制式子弹啊。"
曹大林心头一动："爹，您的意思是..."
"不好说。"老猎户摆摆手，"先吃饭。"
晚饭很丰盛，除了酸菜鱼，还有李桂芝拿手的土豆炖牛肉。但曹大林吃得心不在焉，脑子里全是今天发现的蛛丝马迹。
"哥，"小妹夹了块鱼肉给他，"你想啥呢？"
曹大林回过神，笑了笑："没啥。"他转向曹德海，"爹，明天我打算再去趟林场，查查子弹的事。"
老猎户点点头："小心点，别打草惊蛇。"
夜深了，曹大林躺在炕上，听着窗外呼啸的北风，久久不能入睡。黑瞎子不会凭空消失，那些痕迹，那个弹壳，都说明事情没那么简单。
他轻轻起身，从箱底摸出那个小本子，借着月光写道：
"1983年11月9日，重生第27天。今天追踪那头伤人的黑瞎子，却离奇失踪。上辈子活得糊涂，这辈子，我要把每件事都查个水落石出......"
写完合上本子，他望向窗外的星空。
明天，还得去林场走一趟。这头黑瞎子的下落，他一定要查个明白。
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