主舰在第七星灵祭坛的轨道上悬浮时，袁棋子破解的加密文件突然弹出一段音频。电流杂音中，年幼星虎的哭腔清晰可辨：“爹，你说星髓会发光，可它现在不亮了……你是不是不要我了？”
这段音频像根针，猝不及防刺破了驾驶舱的沉默。星虎的指节在操纵杆上泛白——这段对话，与他深埋在记忆最底层的那个片段，一字不差。
“祭坛的能量场在干扰时空稳定性。”砚川儿的古籍正泛着不稳的蓝光，“母星的星核在共振时，可能把更多记忆实体‘拽’到了现在。”她指向屏幕上闪烁的红点，“探测到三个能量信号，其中一个的波动频率，和上次见到的幼年星虎完全一致。”
登陆舱降落在祭坛遗址时，风沙正卷着星髓碎屑掠过断壁。祭坛中央的星髓柱已经断裂，暗紫色藤蔓像血管般缠在石柱上，正一点点吮吸着残余的金光。而在藤蔓的缝隙里，蜷缩着那个熟悉的小小身影。
年幼的星虎显然刚经历过惊吓，防护服的袖子被撕开一道口子，露出的胳膊上有块新鲜的擦伤。他怀里的星髓碎片黯淡无光，见有人靠近，立刻举起块石头挡在身前，眼神里满是戒备，直到看清走在最前面的人——
当成年星虎的轮廓在风沙中逐渐清晰，男孩举着石头的手突然僵住。他眨了眨眼，又使劲揉了揉，突然丢下石头，跌跌撞撞地冲过来，抱住成年星虎的大腿：“爹！我就知道你会来接我！”
这声“爹”像道惊雷，炸得星江团队全员愣住。虎月刚要开口，被龙星一把按住。成年星虎的身体僵得像块石头，低头看着怀里仰起的小脸——那双眼睛亮得惊人，和记忆中父亲最后转身时，自己眼中的光一模一样。
“星髓……星髓不亮了。”年幼的星虎把碎片递过来，声音带着哭腔，“是不是我不听话，它才生气了？”成年星虎的喉结滚动了一下，接过碎片的手在发抖。碎片触到他掌心的瞬间，突然泛起微弱的光，像濒死的萤火。
“不是你的错。”他听到自己的声音在发颤，“是……是它累了。”
这时，袁棋子的探测仪突然急促地响起来。屏幕上，另外两个红点正以极快的速度靠近：“是暗影教派的‘追猎者’！他们的能量反应很奇怪，像是……被改造过的星灵守卫。”
话音未落，断壁后就冲出两道黑影。它们有着岩石构成的躯体，却长着蝙蝠般的膜翼，额头上的星髓晶体泛着暗紫色。一星的狙击枪瞬间开火，子弹打在晶体上，竟被弹了回来。
“它们的星髓被污染了！”砚川儿迅速翻开古籍，“必须用纯净的星髓能量中和，否则普通攻击无效！”
成年星虎立刻将自己的星髓碎片塞进男孩手里：“握紧它，别松手。”年幼的星虎虽然不懂，却本能地照做了。当他的小手与碎片贴合，成年星虎突然拽过他的手腕，将两人的碎片抵在一起。
金色的光流顺着接触点涌出来，像条活过来的蛇，瞬间缠绕住冲在前面的追猎者。那怪物发出刺耳的嘶鸣，身体在金光中一点点崩解，化作星髓尘埃。但更多的追猎者从断壁后涌出，膜翼拍打的声音像暴雨前的鼓点。
“江阳区，带孩子去祭坛地下层！”成年星虎猛地将年幼的星虎推向江阳区，“那里有星核共鸣装置，能暂时屏蔽污染能量！”江阳区刚要接过男孩，年幼的星虎却死死抱住成年星虎的胳膊：“我不跟别人走！爹说过，要一直跟着他！”
追猎者的利爪已经拍过来，成年星虎侧身躲开，胳膊还是被划开一道深可见骨的伤口。血珠滴在沙地上，竟让周围的藤蔓瞬间枯萎。他这才发现，自己的血液里星髓能量比上次更活跃——或许是因为幼年星虎的存在，唤醒了更深层的共鸣。
“听话！”成年星虎的声音不自觉地放柔，像当年父亲对自己那样，“我去打坏人，你去启动装置，这是我们的约定，对不对？”年幼的星虎看着他流血的胳膊，突然用力点头，攥紧碎片跟着江阳区冲向地下通道。
通道入口的石门缓缓关闭时，成年星虎转身面对追猎者。虎月的能量刀已经砍翻了三个，龙星正用能量网困住膜翼最宽的那只，袁棋子则蹲在断壁后，手指在便携键盘上翻飞，试图黑入追猎者的控制频率。
“这些不是普通守卫。”龙星一脚踹开扑来的怪物，“它们的行动模式有逻辑链，像是被远程操控的！”袁棋子突然大喊：“找到了！控制信号来自祭坛西侧的能量塔，我能干扰三十秒！”
“够了！”星虎的星髓碎片突然爆发出强光，他将碎片按在断裂的星髓柱上，“砚川儿，古籍里的共振口诀！”砚川儿立刻念出晦涩的音节，随着她的声音，星髓柱的断口处浮现出环形的符文，像把正在转动的钥匙。
追猎者在这时突然集体停滞，正是袁棋子干扰生效的瞬间。成年星虎抓住机会，将全身能量注入星髓柱。金色的光浪以祭坛为中心炸开，追猎者的身体像被投入熔炉的冰块，纷纷消融。但他自己也因能量透支，单膝跪倒在沙地上。
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