林宇在一阵刺骨的寒意中睁开眼，意识像是沉在冰水里刚被打捞上来，每一寸神经都在发出涩涩的抗议。他正蜷缩在半透明的花苞里，淡金色的脉络在花瓣内侧缓缓流动，却透着一股濒死的滞涩。鼻尖萦绕着熟悉的共生树清香，但仔细分辨，那香气里竟掺着类似枯枝败叶的腐朽味，像是盛夏骤雨前被闷坏的草木气息。
“瑶瑶？” 他试探着开口，喉咙干涩得像是被砂纸磨过。指尖传来的触感让他心头一紧 —— 本该充盈着混沌道韵的灵根，此刻竟像冻裂的湖面，密密麻麻的裂痕爬满了整条手臂，泛着不祥的灰白。他挣扎着想要撑起身体，每动一下，那些裂痕就发出细碎的 “咯吱” 声，仿佛下一秒就要彻底崩碎。
隔壁的花苞传来轻微的响动，苏瑶的声音带着刚睡醒的沙哑，还裹着几分江南水乡特有的软糯尾音：“阿宇... 我动不了...” 林宇转头望去，只见苏瑶正蹙着眉尝试凝聚灵力，她指尖本该织就万千文明图景的 “文明织锦术”，此刻只能勉强托起三缕微弱的白光，像风中残烛般随时可能熄灭。她素白的裙摆上，那些象征着不同文明印记的纹路正以肉眼可见的速度褪去色彩，就像被雨水冲淡的墨迹。
两人对视的瞬间，都从对方眼中看到了相同的惊骇。这种灵脉尽锁的感觉陌生又恐怖，就像身体里运转了十几年的星辰突然停摆。林宇记得清清楚楚，他们上次进入共生树休眠时，他的混沌灵根刚突破第七重境，苏瑶的织锦术更是能引得百族文明印记共鸣，怎么短短数月，竟衰败至此？
“滋啦 ——” 头顶传来细微的碎裂声，像是玻璃被冻裂。林宇猛地抬头，心脏骤然缩紧 —— 共生树顶端那朵象征着万族命脉的鸿蒙之花，此刻正以惊人的速度枯萎。绚烂的七色花瓣一片片失去光泽，边缘卷曲发黑，那些流转在花瓣上的文明符文像被无形的橡皮擦抹去，消散时发出细碎的噼啪声，听得人头皮发麻。
“怎么会这样...” 苏瑶的声音带着颤抖，她下意识地抬手想要触碰那些凋零的花瓣，却被一层无形的屏障弹开。指尖残留的冰凉让她浑身一颤，“阿宇，这不是正常的休眠周期...”
话音未落，一道银灰色的身影如流光般落在花苞前的枝桠上。来者身形纤细，通体覆盖着类似鳞片的半透明甲胄，头部却像是由无数细小的齿轮构成，转动间发出精密的咔嗒声。这是硅基文明的使者爻婴，负责记录共生树的每一次脉动。
但此刻，爻婴头部的齿轮转动得异常急促，发出的声响带着明显的焦虑：“林宇使者，苏瑶使者，你们不该苏醒的。” 他的电子合成音没有任何情绪起伏，却让气氛瞬间凝重如铁，“三日前，西荒断尘谷出现未知能量体，我们称之为‘虚无之影’。”
林宇的心猛地一沉：“虚无之影？”
“它所过之处，灵脉尽毁，化为飞灰。” 爻婴的齿轮转动得更快了，“首个覆灭的是石精族，整个族群连同栖息地在一夜之间消失，只留下圣碑残骸。”
苏瑶的脸色瞬间苍白如纸：“石精族？可是那个在鸿蒙公约上第一个按下共生印记的石精族？” 她的声音都在发颤，石精族与共生树的羁绊最深，他们的圣碑更是蕴含着维持灵脉平衡的关键能量，“圣碑... 圣碑怎么了？”
爻婴的头部微微倾斜，似乎在调取记忆库中的影像：“圣碑主体已化为粉尘，仅存的碎片上，共生印记被啃噬成特殊符号。经比对，与前作火星遗迹中发现的‘归零者’符号完全一致。”
“归零者！” 林宇猛地攥紧拳头，指节因用力而发白。这个符号他刻骨铭心，当年在火星遗迹与熵寂教团决战时，对方旗舰上就布满了相同的符号。那些狂热的教徒坚信宇宙终将回归虚无，为此不惜毁灭无数文明，“这不可能... 熵寂教团不是已经覆灭了吗？”
“目前无法确定关联性。” 爻婴的齿轮停顿了一下，“但可以确认的是，虚无之影正在以断尘谷为中心扩散，共生树的灵脉枯竭正是由此引发。你们的灵根异常，恐怕也与此有关。”
林宇低头看向手臂上的裂痕，那些蛛网般的纹路似乎在听到 “虚无之影” 四个字时，竟微微蠕动起来，带来一阵钻心的刺痛。他强忍着不适，指尖无意识地摩挲着裂痕边缘，那里残留着一丝微弱的混沌道韵。
旁边的苏瑶突然轻呼一声，林宇连忙转头，只见几片枯萎的树叶正从上方飘落，其中一片恰好落在她的花苞边缘。那叶子早已失去生机，呈现出死灰般的颜色，叶脉处甚至能看到细小的空洞，像是被什么东西蛀空了。
苏瑶下意识地想要拂开枯叶，林宇却突然按住她的手。他盯着那片枯叶，眼神锐利如鹰：“别动。” 他缓缓抬起布满裂痕的手指，指尖凝聚起仅存的一丝混沌道韵，在枯叶表面缓缓勾画起来。那是一个极其古老的卦象，线条扭曲却蕴含着奇特的韵律，正是《周易》六十四卦中的 “未济卦”—— 火水未济，阴阳不交，万物未成。
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