"林宇！" 苏瑶的呼唤将他拉回现实，只见典籍已缩小到巴掌大小，静静地躺在他掌心，而周围的青铜巨柱正在崩解，光茧般的防护罩出现了蛛网状的裂痕。少女突然指向穹顶裂缝外的虚空："你看！那是不是..."
裂缝之外，是一片悬浮着无数文明残骸的星空。破碎的战舰、崩塌的神殿、石化的巨像在星云中漂浮，而在正前方，一颗被齿轮覆盖的星球正在缓缓旋转，表面的金属齿轮间溢出暗紫色的雾气 —— 那是熵潮侵蚀的痕迹。
"齿轮回廊，第一个圣物的所在地。" 林宇握紧苏瑶的手，感受着掌心跳动的文明印记，"圣典说要获得团结之证，必须先平息那里的社会矛盾。可我们连他们的文明规则都不清楚..."
话未说完，典籍突然发出蜂鸣，一道光门在两人面前展开，门后传来刺耳的齿轮转动声，夹杂着此起彼伏的惨叫。苏瑶指尖微颤，却反握住他的手："还记得在立方体里看到的婴儿啼哭吗？那是新的希望。无论齿轮世界有多残酷，我们都要试试。"
光门吞噬两人的瞬间，林宇最后看到穹顶星图上，代表齿轮回廊的坐标正在快速黯淡。他低头看向掌中的典籍，发现原本空白的末页浮现出一行小字："当七罪之影笼罩圣物，取之者必承其罪。团结之证下，埋着十七层齿轮的血与泪。"
齿轮转动的轰鸣瞬间放大百倍，当两人脚踏实地时，扑面而来的是浓重的机油味和铁锈味。眼前是一条狭窄的金属巷道，头顶悬挂着滴着热油的齿轮，地面上满是深浅不一的油污脚印。远处传来皮鞭抽打的脆响，伴随着一个冰冷的机械音："第三层公民擅自闯入第五层通道，依据《齿轮秩序法典》第三百七十二条，处断指之刑。"
林宇浑身肌肉紧绷，下意识将苏瑶护在身后。拐角处转出两个身披齿轮铠甲的卫兵，他们的右眼是泛着红光的机械瞳孔，腰间悬挂着布满倒刺的金属长鞭。当机械瞳孔扫过两人时，刺耳的警报声骤然响起。
"检测到无阶级反应者！启动捕获程序！" 卫兵的声音毫无感情，金属长鞭突然甩出，带起破空声砸向林宇面门。
赤鳞剑应声出鞘，红芒闪过，长鞭应声而断。苏瑶趁机抓住林宇手腕，文明印记光芒大作，两人脚下突然浮现出齿轮状的传送阵 —— 这是圣典赋予的能力？不等他们细想，传送阵便将他们卷入黑暗，再睁眼时，已置身于一座高耸入云的金属塔顶端。
"这里是... 齿轮回廊的中枢？" 苏瑶望着脚下层层叠叠的齿轮城市，第十七层的贫民窟在最底层呻吟，第十七层上方的齿轮却光鲜亮丽，每一层都被能量屏障隔开，"圣典说的社会矛盾，应该是阶级分化？"
典籍突然从林宇怀中飞出，悬浮在空中展开，页面上浮现出齿轮回廊的详细地图：第十七层标注着 "废铁区"，往上依次是 "零件区锻造区 "，直到第一层的" 核心枢机区 "。在第三层和第四层之间，一道深深的裂痕格外醒目，裂痕中渗出的黑色物质，正是熵潮的侵蚀痕迹。
"团结之证，应该就在裂痕深处。" 林宇指着地图上的红点，"但要到达那里，必须穿过十七层阶级的封锁。而且你看 ——" 他指向第一层的中枢核心，那里有一个巨大的齿轮正在逆向转动，"熵潮正在腐蚀核心齿轮，一旦完全逆转，整个文明就会被吸入混沌裂隙。"
苏瑶突然按住他的手，美目凝视着远处的能量屏障："你听，第十七层的哭声。"
细微的啜泣声透过金属墙壁传来，混杂着齿轮摩擦的噪音。两人顺着声音找到一道生锈的铁门，门缝中渗出微弱的光芒。林宇刚触碰门把手，铁门便轰然倒塌，露出里面挤满人的狭小空间 —— 十几个衣衫褴褛的孩子蜷缩在角落，他们的手脚都戴着齿轮枷锁，颈间挂着刻有 "废铁" 二字的金属牌。
"别、别打我们..." 最小的孩子颤抖着缩进阴影，他的左眼缠着血迹斑斑的绷带，露出的机械义眼正在渗出机油，"我们只是捡了上层掉下来的零件..."
苏瑶的眼眶瞬间通红，她轻轻蹲下，解开腰间的水囊："别怕，我们不是卫兵。" 当清水触碰到孩子干裂的嘴唇时，文明印记突然发出微光，枷锁上的齿轮竟自动脱落。其他孩子见状，纷纷扑过来拉扯她的衣袖，颈间的金属牌 "叮叮" 作响。
林宇皱眉看着墙上的涂鸦，那些用机油画的齿轮图案中，有一个被红线划掉的中枢核心。他忽然想起圣典上的 "七罪之影"，齿轮回廊的傲慢、贪婪、怠惰，不正是阶级分化的恶果？
警报声再次响起，金属楼梯传来沉重的脚步声。苏瑶握紧孩子们的手，文明印记光芒大作，竟在墙壁上打开一道传送门："带他们去安全的地方！"
"那你呢？" 林宇反手将赤鳞剑抛给她，自己则抽出腰间的齿轮匕首 —— 这是从卫兵身上捡的，"我去中枢核心，你去裂痕深处找圣物。记得，团结的关键不是消除差异，而是让每一层齿轮都能正常转动。"
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