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“如果真是边关有异，那这次朝廷可有应对之力？”陈素素忧心忡忡地望着凤倾城。
凤倾城轻轻摇头，没有作答。
应对？拿什么应对？
上次延州之战的艰难惨烈、导致最终大败的惨痛记忆，至今仍历历在目。
她只盼是自己多虑了，但愿边关平安无事。
陈素素闻言一愣。
若朝廷无力应对，太子又像上次那般亲自领兵出征，倾城独自留在这京城，岂不是危机四伏？
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金銮殿上，面色蜡黄的嘉宁帝凝视着阶下群臣，深陷的眼窝里布满乌青，目光沉沉地扫过每一个人，期盼有人能挺身而出。
然而左等右等，竟无一人出列。
“难道我泱泱大齐，竟无一人敢站出来迎敌？”嘉宁帝怒视着这群在他看来碌碌无为的臣子，胸中怒火节节攀升。
户部尚书洛天华颤巍巍出列：“陛下，如今户部粮仓空虚。若要开战，我们根本拿不出粮草。”
他本不愿开口，但这确是实情。
若此刻不报，待陛下决意已定，户部届时拿不出粮草，他这项上人头恐怕难保。
“来人！将他拖下去重打三十大板！”嘉宁帝怒不可遏，一掌拍在龙案上，震得面前奏折纷纷散落。
“你这户部尚书是干什么吃的？如此时刻，你还敢在此危言耸听！”
洛天华扑通跪地，连连叩首：“陛下息怒！实在是国库存粮殆尽。加之各地灾情不断，至今仍有大量赋税未能征缴入库！”
“拖下去给我打！”嘉宁帝气得浑身发抖，龙颜震怒。
“如今西夏十万大军陈兵关中，你身为户部尚书不思破敌之策，反倒在此动摇军心。你这般言论，莫非是要我大齐不战而降，将关中拱手相让？”
满朝文武噤若寒蝉，无人再敢出声。
即便有几个武将有请战的念头，奈何巧妇难为无米之炊，最终还是压下了这个想法。
殿前侍卫已将洛天华架起，正要拖出殿外。
“陛下，”御史林和出列谏言道，“洛大人虽言辞欠妥，但所言确是实情。若因直谏而受杖刑，恐怕会寒了众臣的心啊。”
吏部尚书谢知遥也随之出列：“皇上，林御史所言极是。如今正是用人之际，洛大人忠心可鉴，虽言语失当，但罪不至此。若因直言而遭重罚，恐令群臣不敢再议国事，于社稷不利。”
嘉宁帝闻言怒意更盛，面色阴沉道：“那依诸位之见，该当如何？莫非要让朕坐视西夏十万铁骑踏破边关，等着做亡国之君不成？”
谢知遥沉吟片刻，缓缓奏对：“陛下，当务之急，一是加紧筹措粮草，以备战时之需；二是派遣能言善辩之士出使西夏，尝试以和谈化解干戈。纵使和谈不成，也可暂缓敌军攻势，为我们争取备战时间。”
奏罢，谢知遥便不再多言。
行军布阵非他所长，实不能妄言。
嘉宁帝听闻此议，面色稍霁。
总算有人提出了切实的建议。
“众卿可还有他策？”
话音未落，兵部侍郎李崇武猛地出列，声如洪钟：“陛下！和谈不过是缓兵之计，绝非长久之策！臣请命率三万禁军即刻驰援关中，敌军不退，臣誓死不归！”
这铿锵之声震彻殿宇，令群臣为之动容。
真不愧是李氏一脉。
李崇武出身安国公府旁支，其祖父与安国公李晃乃是堂兄弟。
当年兄弟二人并肩从军，浴血奋战，战功彪炳。
最终李崇武祖父马革裹尸，李晃则荣归故里，被先帝册封为一品国公。
其祖父也被追赠为三品武威将军。
这些年来，安国公始终不忘提携子侄后辈，所幸这些晚辈也个个争气，如今都在朝中位居要职。
此刻，站在百官前列的安国公李晃听闻这位孙儿竟要主动请缨出战，心中不由一紧。
此去凶多吉少，当年堂兄临终前可是将子孙托付于他的。
安国公李晃猛地紧了紧手中玉如意护板，枯瘦的手指因用力而泛白。
他浑浊的老眼扫过李崇武挺拔的背影，终究还是迈步出列，颤声道：“陛下，李侍郎年轻气盛，虽怀报国之志，却欠缺沙场历练。关中乃我大齐咽喉，此战关系重大……老臣愿请旨随军同行，从旁辅佐。”
此言一出，满朝皆惊。
安国公年逾花甲，早已卸甲归养多年，如今竟愿亲自出征，这份忠勇令人动容。
嘉宁帝凝视着阶下这对祖孙，紧绷的神色稍缓，眼中闪过一丝迟疑：“老国公忠心可嘉，如今您年事已高，朕岂能再让您亲涉险境？”
“陛下！”安国公重重叩首，额角触地发出闷响，“老臣戎马半生，这把骨头还算硬朗！廉颇老矣，尚能饭否。臣蒙先帝、陛下隆恩，如今大齐危在旦夕，老臣愿肝脑涂地，万死不辞！纵使马革裹尸，亦在所不惜！”
齐天珩见状眉头紧锁。
老国公这般年岁，还亲赴沙场，若有个万一......
安国公未曾看向身旁震惊的李崇武，那双浑浊却依旧锐利的眼睛直视着龙椅上的帝王：“陛下，那西夏狼子野心，绝非和谈所能满足。今日若放弃关中，明日他们便要剑指中原！
崇武年轻，行事或显稚嫩，但这份敢战之心，正是我大齐军魂所在！老臣……愿以安国公府满门清誉，及这项上人头作保，恳请陛下准战！”
“老国公……”嘉宁帝眼睛微眯，有些意动，不由得倾身向前。
他望着阶下白发苍苍的老臣，仿佛又看到了几十年前，那个追随先帝驰骋沙场、所向披靡的骁将。
如今虽英雄迟暮，脊背已弯，但那份万夫莫敌的气势似乎从未退却。
真要让他出征吗？
安国公府的兵权是他耗费多年心血才逐步收回，此刻若再度放权，会不会前功尽弃？
嘉宁帝深吸一口气，蜡黄的脸上，挣扎、犹豫、恐惧交织，最终化为破釜沉舟的决绝。
他眼含泪光地凝视着安国公：“国公爷，您为我大齐立下赫赫战功，朕都铭记于心。如今您已到了颐养天年之时，朕怎忍心再让您披甲执锐，奔赴沙场？”
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