林师兄近来心情颇为烦躁。自从上次灵兽山传回那则令人不安的消息后，洞府内便再无其他讯息传来。
他紧锁眉头，在狭窄的石室内来回踱步，脚下青砖几乎要被磨出印子，焦灼的情绪如同实质般弥漫在空气中。
正当他思虑重重之际，一道淡黄色的符箓化作流光，悄无声息地穿透洞府禁制，悬停在他面前。
林师兄眼神一凝，伸手将其摄入手心，随即注入一丝灵力。
符箓“噗”地一声燃起，化作袅袅青烟，从中清晰地传出万小山那熟悉的声音：
“林师兄可在洞府？师弟万小山，有要事相商！”
林师兄心中狐疑更甚，这万师弟好久未露面，此时寻来所为何事？
他压下疑虑，挥手打开洞府禁制，只见万小山果然站在门外，脸上挂着惯常的、略显憨厚的笑容。
“万师弟寻我何事？”
林师兄开门见山，语气带着一丝不易察觉的审视。
万小山左右瞥了一眼，见四下无人，这才压低声音，带着几分神秘道：“师兄，师弟此来，可是要给师兄送上一份天大的功劳！就不知师兄……敢不敢接？”
“功劳？”
林师兄眉峰微挑，眼中精光一闪。
“何等功劳值得师弟这般郑重其事？”
万小山见状，又向前凑近两步，几乎贴着林师兄的耳朵，用细若蚊呐的声音说了几句。
林师兄听罢，身躯猛地一震，脸上瞬间布满惊诧，失声道：
“此话……当真？！”
他盯着万小山的眼睛，仿佛要从其中找出破绽。
“千真万确！”
万小山斩钉截铁地回答，神情无比笃定。
林师兄深吸一口气，压下心头的震动，多年的阅历让他迅速冷静下来。
他目光如炬，直视万小山：“师弟将此等泼天好事告知于我，想必……另有所图吧？”
他语气中带着了然，天下没有白吃的午餐，这道理他懂。
万小山被他点破心思，略显尴尬地摸了摸鼻子，干笑两声：^
“哈哈，师兄明鉴！实不相瞒，此事与我万家一项计划有关。家族正打算与黄枫谷合作炼制一批新型飞舟法器，奈何人手实在紧缺，尤其是精通傀儡机关术的修士更是凤毛麟角。师兄您的千竹教旧部，人才济济，若能加入相助，必能事半功倍。此乃合则两利之事，不知师兄意下如何？”
他言辞恳切，将合作之意和盘托出。
林师兄脑中念头飞转。
万家虽只有一位筑基后期老祖和寥寥数位筑基弟子，底蕴略显单薄； 而他的千竹教旧部，虽有数百筑基、练气弟子，精通傀儡之术，却苦无结丹修士坐镇，如同一盘散沙。
若真能与万家结盟，资源互补，势力整合……其前景确实足以抗衡寻常的修真大家族！
想通此节，一股难以抑制的感激与激动涌上心头。他神色一正，对着万小山便是深深一揖：
“师弟高义，此等援手之情，林某……铭记于心！”
万小山连忙上前一步，扶住林师兄的手臂，连声道：
“师兄言重了！正如师弟所言，此事于你我两家皆是大有裨益，互助互利罢了，师兄不必行此大礼。此地非详谈之所，还请师兄移步洞府内，容师弟细细道来。”
“好！师弟请！”
林师兄侧身相让。
两人随即步入洞府，禁制重新闭合，隔绝了外界一切窥探。
翌日清晨。
万小山与林师兄先去宗门执事所在的百机堂禀报了一声，言明有家族委托任务需外出处理。
随后，两人便驾起各自的飞行法器。
万小山坐着流云轿，林师兄则御使着一柄墨色飞梭化作两道流光，破开云层，径直朝着岚州嘉元城的方向疾驰而去。
岚州，越国十三州中面积位列第八，然其富庶程度却高居第二，仅次于辛州。
此地地处越国南部，沃野千里，河网密布，湖泊星罗棋布，更有贯通南北的乡鲁大运河滋养其间。
得天独厚的地理环境使得岚州风调雨顺，稻谷飘香，成为举国闻名的“粮仓”。
而嘉元城，虽非岚州府城，却凭借其无可比拟的水陆交通枢纽地位，稳坐岚州第一大城的宝座。
乡鲁大运河穿城而过，数条水陆要道在此交汇，商旅云集，货流如织，繁华鼎盛，名动四方。
五日后，黄昏时分。
嘉元城西区，一家挂着“香家酒楼”老字号招牌的酒楼前，站着两名风尘仆仆的黄衫修士，正是万小山与林师兄。
连续数日的赶路，并未在他们脸上留下太多疲惫，修真者的体质远超凡人。
万小山抬头看了一眼牌匾，嘴角微扬，低语道：“就是这里了。”
他记得韩立初到嘉元城时，便是落脚于此，此地距离四平帮孙二狗的据点应当不远。
“走吧。”
林师兄颔首。
两人步入酒楼，立刻有小二热情地迎了上来：
“哎哟，两位客官里面请！想吃点什么？本店的桂花酿可是嘉元城一绝！”
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