李雄觉得范长生有名望、品德好，在蜀地深受大家敬重，就想把他迎过来当君主，自己甘愿称臣，可范长生不答应。手下将领们就一直劝李雄自己登上尊位。冬天十月，李雄就当上了成都王，宣布大赦天下，把年号改成建兴。他废除了晋朝的法律，重新制定了七条简单的法令。封他叔叔李骧当太傅，哥哥李始当太保，李离当太尉，李云当司徒，李璜当司空，李国当太宰，阎式当尚书令，杨褒当仆射。尊奉母亲罗氏为王太后，追尊父亲李特为成都景王。李雄觉得李国和李离很有智谋，遇到啥事都先跟他们商量再做决定，而李国和李离对待李雄也更加恭敬谨慎。
刘渊把都城迁到左国城后，胡人、晋人来归附他的越来越多。刘渊就跟大臣们说：“以前汉朝统治天下的时间很长，对老百姓有深厚的恩情。我是汉朝皇室的外甥，跟汉朝约为兄弟。哥哥死了弟弟继承，这不也说得通嘛！”于是就把国号定为汉。刘宣等人请求刘渊称帝，刘渊说：“现在天下还没平定，我暂且像汉高祖那样，先称汉王吧。”就这样，刘渊登上了汉王的位子，大赦天下，把年号改为元熙。他追尊安乐公刘禅为孝怀皇帝，还制作了汉朝三祖、五宗的神主来祭祀。封他妻子呼延氏为王后。任命右贤王刘宣为丞相，崔游为御史大夫，左于陆王刘宏为太尉，范隆为大鸿胪，朱纪为太常，上党人崔懿之、后部人陈元达都当黄门郎，同族侄子刘曜为建武将军；崔游坚决推辞，没接受任命。
陈元达年轻的时候就很有志气和操守，刘渊以前就想招揽他，陈元达没搭理。等刘渊当了汉王，有人就问陈元达：“你害怕了吧？”陈元达笑着说：“我早就了解他这个人，他也明白我的心思。我估计不出两三天，征召我的文书肯定就到了。”当天晚上，刘渊果然就来征召陈元达了。陈元达辅佐刘渊后，经常进献忠言，退朝后就把谏言的草稿销毁，连他自己的子弟都不知道他说了啥。
刘曜一出生眉毛就是白的，眼睛里还有红色的光芒，从小就聪明，胆子也大，很早就没了父母，被刘渊收养。长大后，他仪表堂堂，身材魁梧，性格豁达，志向高远，跟一般人不一样。他喜欢读书，擅长写文章，一寸厚的铁板，他一箭就能射穿。他常常把自己比作乐毅、萧何和曹参，当时的人都不太认可；只有刘聪很看重他，说：“永明（刘曜字永明）啊，那是跟汉世祖刘秀、魏武帝曹操一样的人物，那几个人哪能跟他比！”
皇帝回到洛阳后，张方手握重兵，独揽朝政，皇太弟司马颖再也没办法参与政事。豫州都督范阳王司马虓、徐州都督东平王司马楙等人上奏说：“司马颖承担不了重任，应该把他降封为一个小地方的王，只保全他的性命就行。太宰司马颙应该继续负责关右地区的事务，从州郡以下官员的选拔任命，都听他的；朝廷大事的兴废和变革，也都跟他商量。张方为国家效力，可不知道变通，一直没回西边，应该让他回到郡里，给他加的官职，都维持原来的就行。司徒王戎、司空司马越，都对国家忠诚，做事小心，应该让他们参与机要事务，处理朝政。王浚有安定国家的大功，应该特别敬重他，让他继续镇守幽州、朔州，长期作为北方的屏障。我们这些人会尽力保卫京城，护卫皇室，这样陛下您就能轻松治国，天下自然就太平了。”
张方在洛阳待久了，士兵们抢掠得差不多了，大家都吵吵嚷嚷，不想再待下去，就商量着要带着皇帝迁都到长安；但又怕皇帝和大臣们不同意，就想等皇帝出城的时候把他劫持走。于是张方请皇帝去拜谒宗庙，皇帝没答应。十一月乙未日，张方带兵冲进宫殿，用自己的车去接皇帝，皇帝跑到后园竹林里躲起来。士兵们把皇帝拉出来，强迫他上车，皇帝流着泪只好顺从。张方在马上磕头说：“现在到处都是贼寇，护卫的兵力又少，希望陛下能到我的军营，我会拼死保护您，以防万一。”当时大臣们都逃跑躲起来了，只有中书监卢志陪在皇帝身边，说：“陛下现在这情况，只能都听右将军（指张方）的。”皇帝就到了张方的军营，让张方准备车来装载宫女和宝物。士兵们趁机在后宫抢掠，争抢府库里的财物，把宫殿里的流苏、武帐割下来当马垫，魏、晋以来积攒的东西，被抢得一干二净。张方还想焚烧宗庙和宫殿，断了大家回洛阳的念头，卢志说：“以前董卓不讲道义，焚烧洛阳，到现在大家对他的怨恨还没消散，你干嘛要学他呀！”张方这才作罢。
皇帝在张方的军营待了三天，张方带着皇帝、皇太弟司马颖、豫章王司马炽等人前往长安，王戎则逃到了郏县。太宰司马颙带着官员、步兵、骑兵共三万人在霸上迎接，司马颙上前拜见，皇帝下车制止了他。皇帝进入长安后，就把征西将军府当作皇宫。只有尚书仆射荀籓、司隶校尉刘暾、河南尹周馥等人留在洛阳，组成留台，秉承皇帝旨意行事，称为东、西台。荀籓是荀勖的儿子。丙午日，留台宣布大赦天下，把年号又改回永安。辛丑日，恢复了皇后羊氏的地位。
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