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第四章 雷光与兽耳之岛
浪花拍打着船舷，咸涩的海风裹挟着远处雷暴的嗡鸣。空站在甲板上，金色的兔耳朵被风吹得不停抖动——尽管已经恢复了人形，但这对长耳却顽固地留了下来，如同温迪的狐狸尾巴和迪卢克的猫耳一样。
"看到岸了！"派蒙趴在船舷上喊道。
紫色的雷光划破天际，照亮了远处被雾气笼罩的岛屿。稻妻城的轮廓在雷暴中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。空不自觉地摸了摸腰间的神之眼，感受到其中躁动不安的元素力。
"紧张？"温迪不知何时出现在他身旁，翠绿的神之眼在昏暗的光线下微微发亮。他的狐狸尾巴悠闲地摇晃着，尖端那抹天蓝色花纹格外醒目。
空点点头："这次可没有社奉行的通行证。"他的兔耳因紧张而微微颤抖，"而且我们这个样子..."
"别担心~"温迪突然伸手捏了捏他的耳尖，"说不定雷电将军会以为是什么新时尚呢。"
"喂！"
一阵刺耳的金属摩擦声打断了他们的交谈。达达利亚——保持着橘色大狗的形态——正用爪子刮擦甲板，喉咙里发出低沉的咆哮。顺着他警惕的目光，空看到船舷右侧的海水中，一道紫色的影子正以惊人的速度游向岸边。
"是那只狐狸！"派蒙惊呼。
魈鹊从桅杆上一跃而下，翠绿的翅膀在雷光中几乎透明："要追吗？"
钟离龙盘在空的肩膀上，声音沉稳："不必打草惊蛇。既然她引我们来稻妻，必然有所准备。"
船缓缓靠岸时，空惊讶地发现码头空无一人。原本应该严格把守的幕府士兵不见踪影，只有几个浪人打扮的身影在仓库间游荡。更奇怪的是，那些浪人头上全都竖着各式各样的兽耳——狼、狐、猫，甚至还有一对水獭耳朵。
"稻妻也沦陷了？"派蒙小声问道。
迪卢克猫形态的耳朵转动着捕捉四周的声音："不，这些人的变化...似乎更稳定。"
确实，那些浪人行动自如，甚至有人正用新增的爪子灵活地清点货物。他们看到空一行人下船时，只是短暂地投来好奇的目光，随后又继续各自的工作。
"欢迎来到'新稻妻'，外乡人。"
一个沙哑的声音从阴影处传来。走出来的是一位身材高大的武士，火红的狸尾在身后摆动，双手已经彻底变成了利爪。他胸前的神之眼黯淡无光，取而代之的是额头上镶嵌的一小块紫色结晶。
空下意识按住剑柄："你是..."
"吾名荒泷一斗。"武士咧开嘴，露出比常人锋利许多的犬齿，"现在是'进化同盟'的接待员。"
温迪的尾巴毛微微炸开："进化同盟？"
"啊，你们还不知道吧？"一斗做了个夸张的手势，"自从'天启之石'降临，稻妻就成了新世界的摇篮！看——"他指向远处雷电交加的天空，"连将军大人都无法阻止这场进化！"
空与钟离交换了一个警惕的眼神。情况比想象中复杂——稻妻不仅被星辉石影响，还出现了有组织的接纳者团体。
"我们想见八重神子。"空直截了当地说。
一斗的狸耳抖动了一下："宫司大人可不是随便..."
"告诉他们吧，一斗。"清冷的女声从上方传来。众人抬头，只见八重神子——保持着紫毛狐狸的形态——优雅地蹲在仓库屋顶，九条尾巴在雷光中如同燃烧的紫色火焰。"他们大老远赶来，总不能让人失望而归。"
空从未见过如此形态的八重神子。虽然保留了狐狸特征，但体型比普通狐狸大得多，额间的神纹闪烁着妖异的光芒，眼睛里更是流动着智慧生物才有的算计。
"跟我来。"神子转身跃向城内，"别掉队哦，小兔子。"她意有所指地瞥了眼空的耳朵。
穿过荒废的街道，空注意到稻妻城的居民大多已经出现了不同程度的动物化。天领奉行的士兵长出了鹰的羽翼，町街的商贩用猫爪灵巧地拨弄算盘，甚至有几个孩童在巷子里追逐打闹时，背后拖着各式各样的尾巴。
"简直像童话世界..."派蒙小声嘀咕。
"童话可没这么危险。"迪卢克低声道。他的猫眼始终紧盯着带路的神子，"看那些结晶，比我们在璃月见到的更完善。"
确实，许多稻妻人身上都嵌着与一斗类似的紫色晶体，只是体积更小，像是被精心打磨过的饰品。
神子带着他们来到天守阁后方的一处隐秘建筑。推开门，空倒吸一口冷气——房间里摆满了实验设备，墙壁上贴满了人体与动物结构的对比图，中央的试验台上甚至固定着几个痛苦挣扎的丘丘人！
"别那副表情。"神子变回人形，随手拿起一份文件，"这些丘丘人本来就是失败品。"
"失败品？"空的声音因愤怒而颤抖，"你们到底在做什么实验？"
神子没有直接回答，而是拍了拍手。里间的门开了，走出一个让所有人瞬间进入战斗状态的身影——愚人众执行官「博士」，只不过他现在头顶着一对巨大的鹿角，眼镜后的眼睛变成了爬行动物般的竖瞳。
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