叶凌霄身形飘逸，如同踏着无形的阶梯，一步步稳稳踏上紫玉丹台。他的出现，瞬间吸引了全场超过七成的目光。他脸上带着从容不迫的笑意，甚至朝着最高看台上的墨尘长老方向，以及古族叶家所在的贵宾席，微微颔首致意，尽显世家子弟的从容气度。贵宾席上，几位叶家长老捻须微笑，显然对叶凌霄的表现极为满意。
“凌霄公子果然人中龙凤！”
“看这气度，魁首已是囊中之物！”
“不知凌霄公子此番要炼制何等惊世丹药？”
恭维与期待声从叶家所在的区域隐隐传来。
叶凌霄似乎很享受这种氛围。他并未立即开始准备，反而目光带着一丝玩味和审视，扫过其他丹台，尤其是在那些看起来名不见经传的散修丹师身上停留片刻，嘴角那抹矜持的弧度里，便多了一丝不易察觉的轻蔑。他的目光，如同无形的探针，带着一种居高临下的审视，扫过林琰所在的角落。虽然隔着斗篷和距离，林琰依旧能清晰地感受到那目光中的漠然与高高在上，仿佛在看路边的尘埃。
林琰的眼神没有丝毫波动，只是那斗篷阴影下的嘴角，似乎又冷硬了半分。他不再等待，身形一动，如同融入风中的一缕青烟，悄无声息地飘向最边缘、也最不起眼的一座灰扑扑的玄铁丹台。他的动作并不张扬，却带着一种奇特的韵律，仿佛每一步都踏在空间的节点上，在拥挤的人潮中竟未引起太多人的注意。
“咦？那人是谁？怎么选了最角落的玄铁台？”
“看那斗篷，像个散修吧？估计也就是来碰碰运气。”
“玄铁台…嘿，连个像样的丹炉都没有，能炼出什么好东西？”
几声稀稀拉拉的议论响起，很快就被其他丹台点燃的耀眼灵火和更引人注目的人物所淹没。
林琰稳稳落在玄铁丹台上。这座丹台确实简陋，除了中央一个固定在地面上的普通青铜鼎炉，再无他物。与叶凌霄那座紫玉台上流光溢彩、显然品阶不凡的专用丹炉相比，寒酸得如同乞丐与帝王的区别。
他没有在意这些。袍袖看似随意地一挥，几味药材便出现在台面上。没有玉盒盛装，没有灵光流转，只是最普通的油纸简单包裹着。一株五十年份的赤阳草，根须上还沾着些许泥土；几颗青涩的碧玉果，表皮甚至有些干瘪；一块灰褐色的枯藤根……全都是丹塔外大街上随处可见的低阶药材，价值加起来恐怕还抵不上叶凌霄准备的那些顶级灵药的一片叶子。
“噗…哈哈哈！”贵宾席上，叶家一位年轻子弟实在没忍住，嗤笑出声，“哪来的乡巴佬？拿这些喂猪的草根也敢上丹塔大会献丑？简直污了凌霄哥的眼！”
“噤声！”旁边一位叶家长老低声呵斥，但眼底也掠过一丝不屑。叶凌霄虽然未笑，但看着林琰取出的那堆“破烂”，他眼中最后一丝兴趣也彻底消失，仿佛多看一秒都是对自己的侮辱。他优雅地一拂袖，一尊通体赤红、表面铭刻着九条栩栩如生火龙的三足宝鼎轰然落在紫玉台上，鼎身符文流转，散发出灼热而强大的灵压。紧接着，一株株流光溢彩、药香扑鼻的顶级灵药被他珍而重之地取出：千年玉髓芝、七窍玲珑参、凤血菩提果……每一样都引得周围看台一片压抑不住的惊叹。
高台之上，墨尘长老的目光也扫过林琰所在的玄铁台，在那堆平凡药材上停顿了一瞬。他古井无波的脸上看不出情绪，只是几不可察地微微摇了下头，便不再关注。一个连药材都如此“拮据”的散修，实在难入这位丹塔巨擘的法眼。
林琰对这些目光和议论置若罔闻。他盘膝坐下，手指轻轻拂过那冰冷的青铜鼎炉，如同抚摸一件稀世珍宝。他的动作沉稳而专注，开始有条不紊地处理那些平凡药材。指尖如刀，精准地剔除杂质，分离根茎叶，动作行云流水，带着一种返璞归真的韵律。没有炫目的灵火，他掌心只是腾起一簇看似微弱、却异常凝练的淡青色火焰，缓缓注入炉底。
时间在药香弥漫与炉火升腾中悄然流逝。
最初几日，中央的紫玉丹台始终是绝对的焦点。叶凌霄的控火之术精妙绝伦，九条火龙在鼎中盘旋咆哮，将炉温控制得妙到毫巅。每一次开炉投入新药，都伴随着霞光闪烁，异香阵阵，引得看台上惊呼不断。他神情专注而自信，每一个动作都充满了力量与美感，俨然已成为大会的中心。
反观林琰的玄铁丹台，如同被遗忘的角落。那淡青色的火焰平稳地燃烧着，青铜鼎炉偶尔发出几声沉闷的低鸣，除此之外，再无任何引人注目之处。只有极少数心思细腻或修为高深者，才能隐约感觉到，那看似普通的火焰中，蕴含着一种极其内敛而坚韧的意志力，以及一种难以言喻的、对药性精微变化的恐怖掌控。
三日之期将近。
叶凌霄丹台之上，陡然爆发出前所未有的璀璨光芒！赤红鼎炉剧烈震动，九条火龙虚影冲天而起，盘旋缠绕，发出震耳欲聋的龙吟！炉盖缝隙中，喷薄出金红交织的霞光，直冲穹顶！一股难以形容的馥郁丹香弥漫开来，仿佛蕴含着天地间最精纯的生机与阳和之气，嗅之令人精神大振，气血翻腾！
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