巨大的轰鸣声如同沉睡巨兽的呼吸，在空旷冰冷的机械坟场里震荡回响。昏黄摇曳的矿灯光下，尘埃在声波中无声地浮沉。颜殊蜷缩在冰冷坚硬的金属废墟上，每一次呼吸都扯动着肺部的灼痛，带出喉间浓重的铁锈味。视线被血痂糊住，模糊而晃动，但她所有的感知都死死钉在空间中央那个巨大、沉默、锈迹斑斑的金属圆柱体上——那铆接着巨大暗红荆棘徽记的、轰鸣的源头。
她的目光艰难地从那钢铁巨兽身上撕开，投向不远处工作台旁，那个靠着冰冷墙壁、深陷在破旧轮椅里的佝偻身影。
花白、稀疏、凌乱的头发，洗得发白、布满污渍和岁月磨痕的深蓝色工装服。整个背影透着一股被时间彻底风干、与这废弃之地融为一体的死寂。只有那巨大机器的低沉轰鸣，仿佛成了这死寂唯一的注脚。
外婆？
颜敏芝？
这个名字带着刺骨的寒意和尘封的血腥气，在颜殊混乱剧痛的脑海中冲撞。她拼尽全力，想从那佝偻的轮廓里，找出记忆中那个在模糊旧照里穿着白大褂、眼神锐利而复杂的年轻女人的一丝痕迹。没有。只有一片被岁月和遗忘彻底压垮的灰烬。
“外……婆？”一个破碎的、带着血沫和浓重不确定的音节，从颜殊干裂的嘴唇间艰难地挤出。声音微弱得几乎被轰鸣吞没。
轮椅上的身影，纹丝不动。低垂的头颅没有任何抬起的迹象，仿佛一尊真正的石雕。
巨大的失落和更深的冰冷攫住了颜殊。是认错了？还是……外婆早已在这里化作了枯骨？辐射病的剧痛和失血的眩晕如同黑色的潮水，再次汹涌地拍打着她的意识边缘，要将她拖回黑暗。
就在这时——
咳……咳咳……
一阵压抑的、撕心裂肺的呛咳声，突然从轮椅的方向传来！
那声音极其嘶哑、干涩，像是生锈的齿轮在强行转动，又像是破旧风箱被粗暴拉扯，每一次咳嗽都伴随着艰难到极致的抽气声，仿佛下一秒就要彻底断裂。
这突如其来的声音，在巨大的机器轰鸣中显得如此微弱，却又如此清晰地刺入了颜殊的耳膜！她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住那个背影！
佝偻的身影在剧烈的咳嗽中颤抖起来，带动着破旧的轮椅发出吱呀的呻吟。一只枯瘦如柴、布满深褐色老年斑和污垢的手，从深蓝色工装服的袖口里颤抖着伸了出来，死死抓住了轮椅锈蚀的扶手，指关节因用力而泛出青白。
咳嗽终于平息下去，只剩下如同拉风箱般艰难的喘息。
然后，那低垂了不知多久的头颅，极其缓慢地、极其艰难地，一点一点地抬了起来。
昏黄的灯光，终于照亮了那张隐藏在阴影下的脸。
颜殊的呼吸，在那一刻彻底停滞。
那不是一张活人的脸。至少，不像。
皮肤是蜡纸般的灰黄色，紧紧地绷在高耸的颧骨上，布满深深浅浅、如同龟裂大地般的皱纹。眼窝深陷，眼皮松弛地耷拉着，几乎遮住了整个眼球。嘴唇干瘪萎缩，紧紧地抿成一条毫无血色的细线，唇角残留着刚才剧烈咳嗽后渗出的、暗红色的涎沫。整张脸如同一个被粗暴揉捏过、又被遗弃在沙漠中风干了数十年的面具，看不到一丝生气，只有无边无际的疲惫和……一种深不见底的、冰冷的空洞。
然而，就在这如同死亡面具般的脸上，那双被松弛眼皮半掩着的眼睛，却在昏黄的光线下，缓缓地、极其艰难地睁开了一条缝隙。
缝隙里露出的，不是眼白，而是一片浑浊的、如同磨砂玻璃般的灰白！瞳孔完全被这层厚厚的灰翳覆盖，看不到任何焦点，也倒映不出任何光线。那不是属于人类的眼睛，更像是两颗镶嵌在枯槁面孔上的、来自远古墓穴的劣质石珠。
这双眼睛，缓缓地、毫无目的地转动了一下，最终，极其微弱地、极其不确定地，朝着颜殊声音传来的方向……“望”了过来。
没有聚焦。没有情绪。只有一片永恒的、令人窒息的灰白。
颜殊的心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住。巨大的恐惧和一种难以言喻的悲凉瞬间淹没了她。这……就是外婆？那个在照片里眼神锐利、在日记中留下“唯有血脉能终结灾难”字句的生物学家？那个一手参与制造了“净化者”病毒、又在最后时刻试图阻止它的复杂女人？她怎么会……变成这样？在这暗无天日的地底，与这轰鸣的钢铁巨兽为伴，变成了一具只剩下呼吸的活化石？
“您……是颜敏芝？”颜殊的声音嘶哑颤抖，带着最后一丝渺茫的求证。
轮椅上的老人没有任何回应。那双灰白的眼睛依旧毫无焦点地“望”着颜殊的方向。枯槁的脸上没有任何表情，仿佛刚才的咳嗽和抬头已经耗尽了所有的力气。只有那艰难如拉风箱般的喘息，证明着这具躯壳里还残存着一丝生命的火花。
就在颜殊被巨大的绝望和冰冷再次包裹时——
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