冬至前的第七天，废品站的铁皮棚里飘着浓郁的姜茶味。赵灵霜把脸埋进用蒸汽管道保温棉改的围巾，指尖在灵族齿轮上摩挲，符文在掌心投出的光影忽明忽暗，像受伤的机械蝴蝶。
"1978 年的锅炉房事故，死了三个教职工。" 王浩推了推眼镜，屏幕上是他从校史馆偷拍的旧照片，"但现场没有灼烧痕迹，反而像被某种能量震碎 —— 和灵族通道崩塌的特征一模一样。"
陈皮盯着照片里扭曲的锅炉管道，突然想起赵灵霜在熵寂核心说过的话："灵族通道的每一次开合，都会在人类世界留下齿轮状的伤疤。" 他的指尖划过桌面的灵族齿轮，齿纹间卡着半片 1978 年的校历，日期正是冬至。
"环宇科技的目标是钟楼。" 张力把 3D 打印的钟楼模型推到中央，钟摆位置闪烁着红点，"他们收集的齿轮密卷，正好对应钟楼的十二道承重梁。"
赵灵霜突然举起焊枪，在铁板上复刻出齿轮上的符文："这些符文不是单纯的能量传导图，而是灵族大长老的记忆碎片。" 她指着符文的螺旋中心，那里藏着极小的猫耳图案，"就像我们给废品写故事，灵族会把重要记忆刻进齿轮。"
团队分工在姜饼人的香气中展开。赵灵霜和陈皮负责解析齿轮符文，把人类的旧物故事融入灵族纹路；王浩对照锅炉房的管道数据，试图找出 1978 年崩塌时的通道坐标；张力则黑进环宇科技的内部系统，却在数据库深处发现了令人窒息的真相 ——
"他们在做熵能人体实验。" 张力的声音带着颤抖，屏幕上闪过模糊的监控画面，实验体手腕上的共生纹与赵灵霜如出一辙，"1978 年打开通道时，有灵族成员留在了人类世界，现在环宇科技在抽取他们的灵力。"
废品站的气氛瞬间凝固。赵灵霜手中的齿轮 "当啷" 落地，滚到陈皮脚边："共生纹... 只有灵族与人类共生的契约者才会有。" 她抬头望向陈皮，发现他正盯着画面里实验体的眼睛 —— 和灵族世界的机械兽一样，充满了熵能侵蚀的浑浊。
"先假设环宇科技的老板是当年的契约者。" 陈皮捡起齿轮，齿纹间的校历碎片突然发出微光，"他想重启通道，不是回家，而是获取更强大的熵能。"
接下来的三天，废品站变成了记忆加工厂。赵灵霜把泳池的马赛克碎片磨成粉末，调入灵族符文的荧光涂料；陈皮将锅炉房的旧压力表指针改造成共振调节器，指针每转动一度，就能唤醒齿轮里的一段记忆。最绝的是张力，他把机械松鼠改造成了记忆读取器，用 3D 打印的灵族耳坠当探针，轻轻触碰齿轮就能在屏幕上投出当年的场景。
"看！1978 年冬至，锅炉房的张师傅在修锅炉。" 赵灵霜指着屏幕，画面里的中年人正对着压力表祷告，袖口露出半片灵族护腕，"他就是第一个契约者，用人类的善意与灵族签订了共生契约。"
画面突然扭曲，张师傅被卷入突然出现的齿轮旋涡，护腕掉在地上，被赶来的校工捡起 —— 正是环宇科技金丝眼镜男人手中的那只。
"所以护腕里藏着张师傅的记忆。" 王浩在笔记本上飞速记录，"环宇科技一直在蚕食灵族的记忆碎片，用来稳定通道。"
冬至前的第三天，环宇科技的动作突然加快。废品站的智能门锁连续三次被熵能病毒入侵，赵灵霜的齿轮发卡每晚都会发出警报，指向城市东北方的钟楼。
"他们在测试齿轮密卷的共鸣频率。" 陈皮戴着张力改的智能手环，监测到手腕的共生纹正在规律性震动，"灵霜，你的心跳是不是快了？"
赵灵霜红着脸点头，发卡上的齿轮突然脱离，悬浮在空中拼出钟楼的轮廓："是... 是齿轮在召唤。当年通道崩塌时，我在人类世界留下了十二片灵族核心齿轮，现在环宇科技正在收集它们。"
这个发现让所有人脊背发凉。原来主角团一直改造的废品，竟是赵灵霜失去灵力时散落的核心齿轮，每片齿轮都藏着她的灵族记忆，以及与陈皮共同经历的战斗片段。
"泳池的机械鱼里有一片，锅炉房的猫头鹰眼睛里有一片。" 赵灵霜颤抖着列出清单，"还有图书馆的风车、旧礼堂的钢琴... 我们一直在修复的，是我失去的灵力碎片。"
陈皮突然握住她的手，掌心的烫疤与她手腕的共生纹贴合："所以环宇科技真正想要的，不是通道，而是你残留的灵族核心。"
冬至前的最后一夜，四人在钟楼脚下集合。张力的无人机传回画面，环宇科技的货车正在运输十二具金属棺材，每具棺材上都刻着与废品站齿轮相同的符文。
"他们要在钟摆启动时，用你的核心齿轮重启通道。" 王浩指着无人机画面，金丝眼镜男人正在调试中央的核心齿轮，齿轮中心嵌着赵灵霜的齿轮发卡，"而钟楼的十二道承重梁，正是当年崩塌时的通道锚点。"
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