两日后，她以拜访祝以寒为由，离开了王府，实际上却偷偷踏入了那巍峨森严的皇宫。
皇宫气势恢宏，飞檐斗拱，琉璃瓦在日光下熠熠生辉。宫道蜿蜒曲折，宛如迷宫，稍有不慎，便可能误入禁地。
一位自称张公公的老太监迎了上来，在前头为她引路。
七拐八绕之后，他们来到了皇上的御书房宫殿前。
张公公轻步走进殿内通报。
片刻后，里头传出声音，她深吸一口气，稳步踏入。
面见天子，何等庄严肃穆，她只觉一股无形的压力扑面而来。
踏入殿中的瞬间，她便低头垂目，不敢直视龙颜，紧接着“扑通”一声跪地，声音清朗又带着几分敬畏：“民女参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”皇上的声音传来，语气平和，带着上位者特有的沉稳。
“多谢皇上。”她缓缓起身，依旧微微垂首。
皇上目光落在她身上，开口问道：“你就是姜将军留下的孤女吧？”
“正是，皇上。”她恭敬作答。
“朕听闻，你主动请命，要去土谷浑和亲。那地方远在塞外，路途迢迢，这一去，往后恐难再回。塞北荒蛮，哪及我京城的繁华富庶，你可千万别犯糊涂。”
姜兰挺直腰杆，眼中满是坚定：“皇上，民女心意已决。我父亲一生南征北战，最大的心愿便是国家太平，百姓能安居乐业。如今两国关系紧张，战火一触即发，民女虽不能如父亲那般征战沙场，但也想尽己所能，守护天下苍生。”
皇上听了，不禁为之动容，长叹一声：“姜家满门忠烈，连唯一的孤女都如此深明大义，以大局为重。朕记得，你与阮家世子有婚约在身，可是快要成亲了？”
她微微一怔，随即轻轻摇头，语气坦然：“回皇上，那不过是大人们闲聊时的玩笑话，未曾当真。这些年，我一直将阮世子当作兄长，他对我亦是如此。”
即便如此，皇上依旧面露犹豫之色，缓缓开口：“朕若将姜将军唯一的女儿送去和亲，只怕日后夜里难安，姜将军怕是会入梦来质问朕啊。”
她神色恳切，轻声劝慰道：“皇上不必忧心，我相信父亲定会理解并尊重我的选择。”
“那便好吧。此次出塞，朕会以最高规格的公主待遇送你，只望你日后能少受些苦。倘若过得不如意，或是反悔了，随时可回京城来找朕，朕必定会妥善安置你的后半生。”
“多谢皇上成全。不过，皇上，我有个不情之请，能否恳请您暂时不要昭告天下，此事也切莫张扬。”
“这是为何？”
“我不想大张旗鼓，一切从简便好。”
皇上轻拧眉头，暗自揣测姜兰许是担心自己日后反悔，毕竟一旦天下皆知她要去和亲，那便如箭在弦，再无退路。
念及此处，他点头应允：“自然没问题。”
了却心中这桩大事后，姜兰行礼告退。
回去的路上，她望着熟悉的街道，一种即将离别的怅然之感油然而生。
此去和亲，未来的日子会怎样，她无从知晓，但她清楚，总好过在王府里憋屈地过一辈子。
待她回到府中，几个平日与她关系亲近的丫鬟匆匆跑来，焦急地说道：“姜小姐，您可算回来了！娄可儿今日行事鲁莽，不小心冲撞了石月小姐，如今已被关了起来，一会儿就要被打五十大板，您快去救救她吧！”
听闻此言，姜兰心里“咯噔”一下。
娄可儿这丫头，向来口无遮拦，所以自己今日进宫之事，她没敢告诉娄可儿，而是独自悄然前往。
没想到，自己才离开一会儿，娄可儿就出事了 。
她心急如焚，匆忙示意丫鬟在前带路，脚步急促地朝着娄可儿被关押的柴房赶去。
一见到她的身影，原本强撑着倔强的娄可儿，眼眶瞬间红透，泪水夺眶而出，带着哭腔喊道：“小姐……”
姜兰又心疼又无奈，轻点着娄可儿的额头嗔怪道：“你这丫头，惹谁不好，怎么偏偏去招惹石月？你难道不知道，近来我表哥对她宠爱有加吗？”
娄可儿抽抽搭搭地哭诉着，满脸委屈：“小姐，我错了。我只是瞧见石月小姐让人把您之前特地种下的橘子花全给拔掉了，心里实在气不过，就上前阻拦，顶了几句嘴，结果她就要打我！”
说着，她抬手抹了一把脸上的泪痕，越说越激动，“那些橘子花可是您亲手种的，还是您和世子一起种的，怎么能说拔就拔呢？这是王府又不是她家，她凭什么这么做呀？”
姜兰心里明白，娄可儿是一心维护自己，不禁幽幽叹了口气，心疼地揉了揉娄可儿的脑袋，正准备带着她离开，却被门口的王府护卫伸手拦住了去路。
“姜小姐，您可别为难我们。这是石月小姐的吩咐，我们现在得带娄可儿去挨板子。”护卫一脸为难。
“连我的话都不管用了吗？”姜兰柳眉轻蹙，眼中闪过一抹愠怒，周身散发着冷意。
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