水晶杯中的红酒在烛光下泛着暗红光泽，卡奥斯状似随意地继续着晚餐，却再未动过面前的菜肴。
年幼的王子们在为一道算术题争论不休，银质餐叉碰撞瓷盘的清脆声响在殿内回荡。
卡奥斯的目光穿过窗户，望向使馆区方向，仿佛能够看到那里新点燃的火把。
"陛下？"。
王后温柔的声音将卡奥斯拉回现实。
"亚伦在问您明日是否还要考校剑术。"
卡奥斯唇角勾起完美的弧度，伸手揉了揉十二王子亚伦的金发："当然，我的小勇士。"
当偏厅的青铜座钟敲响八下时，侍从们开始撤换餐盘。
卡奥斯突然起身，丝绸礼服在烛光下泛着幽蓝光泽。
"孩子们，今晚就到这里。"
他俯身在王后手背落下一吻："亲爱的，替我给他们读个睡前故事。"
当卡奥斯的身影消失在鎏金拱门后，年幼的九公主拽了拽王后的衣袖："母后，父王为什么不高兴了？"。
王后只是温柔地整理着她的蕾丝领花，轻声道："国王有国王的责任。"
九公主眨了眨那双如蓝宝石般清澈的眼睛，似懂非懂地点点头。
王后轻轻拍了拍手，侍女们立即上前，手持银烛台为王子公主们引路。
烛光在长廊的壁画上投下摇曳的光影，将塞尔塔王室先祖们的画像映照得忽明忽暗。
与此同时，王宫议事大厅内，沉重的橡木门被侍卫缓缓推开。
军务大臣第一个踏入厅内，身上的铠甲在烛光下闪烁着冷厉的光芒。
他刚从城外的军营中视察军务回来，一入城就接到宫廷总管派人传来的通知，说是国王卡奥斯召见，有要事相商。
于是军务大臣来不及换甲，便急匆匆赶来王宫。
紧随其后的是财政大臣，华贵的丝绸礼服上还沾染着酒香与熏香气息。
他原本正在参加一场宴会，接到通知之后，这位素来精于算计的重臣甚至来不及饮尽杯中琥珀色的陈年美酒，便匆忙向满座宾客致歉离席。
最后进来的是情报大臣，他那件看似普通的黑色斗篷下，隐约可见暗袋的轮廓。
三人见到端坐在王座上的卡奥斯，立即躬身行礼。
"陛下。"
他们的声音在空旷的大厅内产生轻微的回响。
卡奥斯抬手示意："免礼，都坐吧。"
“谢陛下”。
三人异口同声地回应。
军务大臣落座之后，迫不及待的问道：“不知陛下召我们来此，有何大事？”
财政大臣虽然没有开口，但那双精于算计的眼睛此刻同样盛满困惑。
唯有情报大臣若有所思，好像猜到了什么。
卡奥斯沉声说道："就在日落时分，克兰王国的使团已抵达王城，由帕特伯爵率领，要求觐见本王。"
闻言，军务大臣闻言眉头紧锁，与财政大臣交换了一个意味深长的眼神。
两人心中俱是惊疑不定。
要知道，塞尔塔王国与克兰王国素有积怨，边境摩擦不断，前年更因贸易争端险些兵戎相见。
军务大臣的声音里透着警惕：“陛下，克兰人此番突然造访，时机实在蹊跷。”
“正值我国东部边境驻军换防之际，他们莫不是...。”
财政大臣接过话头："更奇怪的是，使团竟未提前递交国书。这般仓促来访，恐怕..."。
他欲言又止，目光投向王座上的国王卡奥斯。
卡奥斯没有说话，而是将目光转向一直沉默的情报大臣。
情报大臣微微欠身，黑色斗篷随着他的动作泛起涟漪：“陛下明鉴。”
“据臣猜测，克兰使团此番来访，恐怕与他们国内...微妙的局势有关。"
他的声音如同蛇信般轻缓而危险。
卡奥斯眼中闪过一丝锐利的光芒，手指做了个"继续"的手势。
情报大臣接着说道："去年寒冬，克兰老国王爱德华突然暴毙。”
“蹊跷的是..随后二王子威廉在王都闪电加冕，同时发布诏书指控大王子阿拉贡勾结外敌、弑父篡位。”
"而更有趣的是...大王子阿拉贡却在青岚城竖起王旗，不仅公开否认所有指控，反而指责威廉才是真正的弑君者。”
“所以现在...克兰王国事实上已经是一国二主，两王对峙。"
听闻此言，卡奥斯以及军务大臣、财政大臣并未表现出丝毫惊讶之色，这个震撼性的消息早已在他们的掌握之中。
作为与塞尔塔王国接壤的邻国，克兰王国的一举一动始终牵动着塞尔塔王国高层最敏感的神经。
尤其是当这个邻国发生如此重大的变故：年迈的爱德华国王突然暴毙，两位王子剑拔弩张、各自拥兵对峙，这样足以改变地区格局的重大事件，塞尔塔王国的情报网络又岂会有所疏漏？
情报大臣微微前倾身子，压低声音继续道：“陛下，据探子上月底传回的密报，阿拉贡与威廉的军队已在集结当中，双方的决战一触即发。”
“而此刻使团突然造访..."。
他意味深长地顿了顿："恐怕战局已见分晓。"
军务大臣问道："陛下，不知使团代表的是哪一方势力？"。
卡奥斯说道："是阿拉贡派来的使者。"
他的声音带着几分玩味："准确地说，是我那位表弟的信使。"
议事厅内顿时陷入短暂的沉寂。
财政大臣的指尖无意识地摩挲着丝绸袖口上的金线刺绣，眼中精光闪烁。
阿拉贡的母亲玛格丽王后，是国王卡奥斯的父亲——已故的塞尔塔老国王的堂妹。
所以阿拉贡从血缘上讲，正是卡奥斯的表弟。
这份血脉联系，在此时显得尤为微妙。
这时，军务大臣望向情报大臣，问道："可有克兰王国的最新动向？"。
情报大臣摇摇头说道："目前尚未收到新的情报。”
“克兰王国与王城的距离可不近，加之通讯不畅，因此探子通常每半月方能传回一次消息。”
“除非遇到紧急军情，否则很难及时获取最新动态。”
军务大臣闻言眉头紧锁：“情报不足，实在难以揣测阿拉贡此番遣使的真实意图...。”
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