王都的夜色被急促的马蹄声惊醒。
"紧急军情！速开城门！"。
浑身浴血的传令兵纵马穿过寂静的街道，战马的铁蹄在青石板上迸溅出刺目的火花。
守夜的卫兵慌忙推开路障，几个醉酒的贵族踉跄着摔倒在路边。
"军情急报！"。
传令兵在王国军务大臣——雷德蒙公爵府邸前勒马，声音嘶哑如砂纸摩擦。
他滚鞍下马时，沉重的铠甲砸在石阶上发出闷响。
"菲尔洛公爵亲笔...十万火急..."。
府邸大门缓缓开启，雷德蒙公爵的侍卫长带着两名侍卫快步走出。
火光下，侍卫长的铁甲泛着冷光。
"拿来。"
侍卫长接过染血的皮筒，火漆上的徽记已经碎裂。
他转身快步穿过长廊，脚步声在寂静的府邸内格外清晰。
寝室内，雷德蒙公爵正在烛光下批阅公文。
听到急促的敲门声，他眉头微皱。
"公爵大人，北境急报。"
侍卫长单膝跪地，双手呈上信函。
雷德蒙放下羽毛笔，接过信笺。
借着摇曳的烛光，他的目光在羊皮纸上快速扫过。
突然，他的手指猛地收紧，指节泛白。
"玄月城破...磐石军团全军覆没..."。
烛火在他深陷的眼窝中投下阴影，映照出他骤然阴沉的面容。
恍惚间，他仿佛看见北境的烽火照亮夜空，听见城墙崩塌的轰鸣。
"备马！"。
雷德蒙公爵猛地站起，厚重的睡袍带倒了墨水瓶，漆黑的墨汁在羊皮纸上晕开。
"立刻准备进宫，我要面见国王陛下！"。
侍卫长犹豫道："公爵大人，已是子夜时分，国王陛下恐怕已经休息了..."。
雷德蒙公爵一把抓起挂在床头的佩剑，眼中的寒光让侍卫长不由自主地后退半步。
"你知不知道这意味着什么？"。
他的声音低沉如闷雷："等到天亮，北境就要变成人间炼狱了！"。
当他大步穿过庭院时，王宫的午夜钟声正在敲响。
在沉重的钟声里，雷德蒙恍惚听见了北境沦陷的丧钟。
……
与此同时，二王子威廉的宫殿。
烛火摇曳，映照出威廉王子那张因愤怒而扭曲的脸。
"父王这是明摆着偏袒阿拉贡！"。
他一脚踹翻了面前的矮桌，酒杯与果盘砸在地上，碎裂的瓷片飞溅，葡萄酒如血般泼洒在华丽的地毯上。
几名幕僚站在一旁，低着头，不敢出声。
威廉王子猛地转身，指着北方，声音因激动而颤抖："五万草原骑兵？”。
“就这点人马，北境贵族联军加上磐石军团和铁壁军团，足以应付！”。
“实在不行，还有王国各地的贵族援军，我就不信，还对付不了几万草原骑兵！”。
“阿拉贡带近卫军去干什么？纯粹是混功劳！"
他咬牙切齿，眼中燃烧着嫉妒的火焰："到时候只要他带着击退拓拔部的功劳回来，王位就是他的了！"。
"殿下，冷静。"
首席幕僚莱昂纳德上前一步，声音低沉而谨慎："即便大王子携功归来，也不代表他一定能登上王位。"
威廉王子冷笑："你是在安慰我吗？"。
莱昂纳德微微摇头："王后是您的生母，尤里卡公爵是您的外公，东境的贵族都站在您这边。”。
“更何况……"。
他顿了顿，压低声音："大王子因为出身原因，不受贵族们待见。”
“只要国王陛下还未正式宣布继承人，一切皆有可能。"
威廉王子深吸一口气，勉强压下怒火，但眼中的阴鸷仍未散去。
"可这份功劳本该是我的……"。
他攥紧拳头，指节因用力而作响。
就在这时，宫殿外突然传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆闯入，单膝跪地："二王子！军务大臣雷德蒙公爵刚刚紧急入宫求见国王陛下了"。
威廉王子眉头一皱："出什么事了？"
侍卫摇头："不清楚，但据说……是北境急报。"
威廉王子与莱昂纳德对视一眼，心中同时升起一丝不祥的预感。
……
雷德蒙公爵快步穿过王宫长廊，手中紧紧拽着那份菲尔洛公爵的亲笔信。
他的脸色阴沉如铁，额角甚至渗出一层细密的冷汗。
"公爵大人，陛下正在休息……"。
一名宫廷侍从试图阻拦。
"让开！"。
雷德蒙厉声喝道："北境军情紧急，耽误不得！"。
侍从被他的气势震慑，连忙退开。
雷德蒙公爵大步走向国王爱德华的寝宫，门口的守卫认出是他，不敢阻拦，立刻放行。
国王寝宫内，烛光昏暗。
老国王爱德华半靠在床榻上，脸色苍白如纸，眼窝深陷，显然病痛已经将他折磨得不成人形。
"雷德蒙……"。
他的声音虚弱而沙哑："什么事这么急？"。
雷德蒙公爵单膝跪地，双手呈上信笺："陛下，北境急报……"。
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