朔风卷着雪沫子，狠狠抽打在陈留城斑驳的墙砖上。往年此时，这座饱经战火的中原雄城早已在黄巾余烬与流民哀嚎中瑟缩，如今却不同了。
城门洞开，铁蹄踏碎冰雪的脆响与车轮碾过冻土的沉鸣交织成一片雄浑的声浪，昼夜不息。各色旌旗在凛冽的风中猎猎招展，撕裂铅灰色的天幕。青州的绣着狰狞海蛟，幽州的绘着踏雪乌桓马，荆州的则是展翅的赤凤……八百路诸侯，或亲身而至，或遣心腹大将，奉着刘基那道字字如铁、力透纸背的“讨逆英雄帖”，从破碎山河的各个角落汇聚而来。
人流车马，浩荡如龙，最终汇入城西那片巨大的场地。此地原是陈留最大的冶铁工坊区，此刻临时辟为会盟之所。十数座小山般的黝黑矿渣堆环绕四周，如同沉默的巨人拱卫。场地中央，一座九级土台拔地而起，台基夯得坚实无比，新覆的黄土尚未被风雪完全掩埋。土台背靠着一排仍在日夜吞吐烈焰与浓烟的冶铁高炉，赤红的火光映照着炉壁上凝结流淌的漆黑矿釉，灼热的气浪扭曲了空气，巨大的蒸汽鼓风炉发出低沉而恒定的“呼隆”声，仿佛大地深处传来的战鼓，为这场即将到来的会盟敲打着前奏。
各路诸侯及其麾下精兵悍将，依着旗帜划分区域安营扎寨。青州孔融帐下，甲胄鲜明的长戟兵阵列森严，兵刃寒光与飘雪辉映；幽州公孙瓒的白马义从则人如虎，马如龙，剽悍之气扑面而来；荆州刘表的使者蒯越，端坐于装饰华贵的车驾内，隔着纱帘打量着这迥异于襄阳的粗粝气象，目光深沉。更多的，是那些名号不显却握有实权的地方豪强、郡守县令，他们带来的队伍或许衣甲驳杂，但眼中燃烧的野心与对袁术僭越的怒火却一般无二。营盘之间，人喊马嘶，兵刃碰撞，铁匠铺里锤打兵刃的叮当声不绝于耳，空气中弥漫着汗味、马粪味、铁锈味、炭火味，混杂成一种独属于乱世兵戈的粗粞气息。
风雪更紧了。土台之上，刘基按剑而立。他并未着华服，一身玄色铁甲，外罩半旧的大氅，甲叶在炉火映照下流转着暗沉的光泽，如同他此刻深不见底的眼眸。张辽、徐晃，一左一右侍立其后，如同两尊铁铸的煞神。张辽按着腰间佩刀，目光如鹰隼般扫视着台下喧嚣的万马千军；徐怀抱一杆粗如儿臂的熟铜长槊，槊锋斜指地面，沉稳如山。两人身上那股百战余生的凛冽杀气，无声地弥漫开来，压住了土台周遭的嘈杂。
“时辰已到！”司礼官声嘶力竭的呼喊穿透风雪。
呜——呜——呜——
三声苍凉雄浑的牛角号，如同沉睡巨龙的咆哮，骤然撕裂风雪，回荡在陈留城的上空。那号角声仿佛带着无形的力量，瞬间攫住了所有人的心神。鼎沸的人声、马嘶、铁锤敲打声，如同被利刃斩断，戛然而止。数万道目光，带着敬畏、审视、期待、疑虑，齐刷刷地聚焦于土台中央那道玄甲身影。
风雪扑打着刘基的脸颊，他深吸一口带着铁腥与炭火味道的凛冽空气，向前踏出一步。这一步踏在覆雪的黄土上，声音不大，却仿佛踏在了每个人的心头。
“诸公！”刘基的声音并不刻意高亢，却奇异地穿透了呼啸的风雪，清晰地送入在场每一个人的耳中，带着一种金石般的质地和不容置疑的力量。“袁术逆贼，沐猴而冠，僭号仲家，置我炎汉四百年煌煌天命于何地？置天下苍生于倒悬水火于不顾！”
他的目光缓缓扫过台下那一张张或熟悉或陌生的面孔，如同冰冷的刀锋刮过。
“董卓乱政，白骨盈野，血尚未冷！黄巾蜂起，赤地千里，泪尚未干！此诚天下板荡，黎民倒悬之际！袁公路不思匡扶社稷，拯民水火，反效豺狼之行，行窃国之举！其罪，上干天和，下悖人伦！此獠不除，天理何在？人心何安？”
字字如铁，句句似锤，敲打在每一个尚有血性的诸侯心头。许多人脸上露出了激愤之色，紧握的拳头指节发白。幽州公孙瓒麾下，一员白马小将更是怒目圆睁，几乎要按捺不住。
刘基的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，直指苍穹：“我刘基，汉室宗亲，陈留一令，位卑未敢忘忧国！今聚天下义士于此陈留，非为私仇，非图霸业！只为——”他猛地张开双臂，大氅在风中狂舞，如同展开的旌旗，“——诛此国贼！正此天命！复此朗朗乾坤！还天下万民一个太平！”
“天命所归，在德不在鼎！在民不在兵！”他猛地回身，指向身后那排依旧在烈焰中轰鸣的冶铁高炉。炉火熊熊，映红了他坚毅的侧脸，也照亮了台下无数双眼睛。“诸公请看！此乃我陈留万民之心血，亦是我等讨逆之根基！袁术窃据玉玺，以为天命，殊不知，真正的天命，在民心所向，在生民所望！在吾辈手中之犁铧，能开万顷良田！在吾辈炉中之精铁，能铸不世锋镝！在吾辈胸中之热血，能涤荡乾坤！”
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋在炉火映照下寒光暴涨，直指南方寿春方向，声震四野：“今日会盟，歃血为誓！凡我同盟，戮力同心！诛灭国贼，共扶汉鼎！有渝此盟，天人共戮！”
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