北戎腹地，夜色深沉如墨。
一道几乎与黑暗融为一体的影子贴着城墙根疾走，几个兔起鹘落，便悄无声息地翻过了高耸的城垛。
城墙上的北戎哨兵打了个哈欠，丝毫未觉脚下曾有人影掠过。
那黑影正是时迁，身形瘦削，动作却灵巧得不像话。
“嘿嘿，北戎的蠢货，爷爷就在你们眼皮子底下散步呢。”
时迁落地无声，心中暗自得意，脚下毫不停歇，直扑北戎腹地。
徐达将军的命令，是让他探明北戎与西域诸国勾结的虚实。
与此同时，北戎王庭灯火通明，气氛却凝重如冰。
一名满脸风霜的北戎将领单膝跪地，声音艰涩：“大汗，西域那边回话了。”
“他们答应出兵了？”呼延赞的声音带着一丝不易察觉的期盼。
“答应是答应了，但，但是…”将领吞吞吐吐。
“有屁快放！”呼延赞语气不耐。
“他们的条件是…割让云中、朔方、五原三城，作为他们大军的驻扎和补给之地。”
“你说什么？”呼延赞霍然起身，桌案被他拍得震天响，茶杯滚落在地碎裂开来。
“这群趁火打劫的豺狼！”他胸膛剧烈起伏。
“大汗息怒。”旁边一位须发半白的谋士连忙躬身劝解。
“西域诸国联军，实力不容小觑，若能得其臂助，或可解我北戎燃眉之急。”
“三城之地，那是我北戎勇士用鲜血换来的！”呼延赞低吼。
“大汗，留得青山在，不怕没柴烧。”谋士声音压得更低。
“只要能击退唐军，保住王庭根本，失去的城池，将来未必没有机会夺回。”
“可若是现在就被唐军攻破…”
呼延赞在殿内来回踱步，拳头捏得咯咯作响，最终脚步一顿，眼中闪过决绝。
“好！”他几乎是从牙缝里挤出这个字。
“回复西域使者，本汗答应了！”
“但你告诉他们，若是战事不利，他们敢有半分迟疑或异心，我北戎就算拼光最后一滴血，也要让他们付出代价！”
东夷，芜桐城。
城头风声呜咽，如同守军压抑的心情。
“报——唐将韩世忠所部，已抵近城外三十里！”探马嘶哑的声音在大殿中回荡。
越亚坤面沉似水，手指无意识地敲击着案几上的密信。
信纸来自南方，带着一股不容置疑的威严。
“南州皇朝…”他低声重复，语气复杂。
割让沿海三城，换取皇朝出兵庇护。
代价不可谓不重。
“据说南州武道昌盛，宗师如云，武尊亦有数位，更有圣人坐镇…”一名将领声音发干。
“大将军，韩世忠兵锋正锐，我军怕是…”另一名将领焦急地看向越亚坤。
越亚坤闭上眼，再睁开时，只剩下一片冰冷。
“唐军是眼前的狼，南州是未来的虎。”他缓缓站起。
“但我们，得先活过今天。”
“传令，开中门，准备迎接南州上使！”
西羌，寒风关。
关外寒风凛冽，卷起漫天沙尘。
“报！唐将华雄军锋已迫近关外二十里！”传令兵连滚带爬冲入帅帐。
袁亚坐在主位，手中紧紧攥着一封来自西方的密信，指节因为用力而发白。
西州皇朝，一个比南州更为强大的庞然大物。
条件也更苛刻：割让边境五城。
“西州…十位武尊，三位圣人…”袁亚只觉得口干舌燥，这个数字压得他喘不过气。
“大将军，华雄那厮勇不可当，关内人心惶惶啊！”一名部落首领满脸忧色，胡子都在颤抖。
袁亚猛地将密信拍在桌上。
“唐人要我们的命，西州要我们的地。”他脸上浮现一抹狞笑。
“总得选一个。”
“传令下去，打起精神，准备迎接西州贵使！”
三路大军，前方的道路骤然变得崎岖难行。
北路军大帐。
徐达看着斥候拼死送回的情报，眉头拧成了一个疙瘩。
“西域诸国联军？看来呼延赞是真被逼急了，饮鸩止渴也在所不惜。”
花木兰哼了一声：“一群散兵游勇，聚在一起也是乌合之众，看我率铁骑踏破他们！”
徐达抬手止住她：“木兰，不可轻敌。”
他指着地图上的西域方向，“西域诸国虽各自为政，但联合出兵，兵力至少翻番，更重要的是，他们的地理位置，可以威胁我军侧翼和粮道。”
“而且，能让北戎甘心割让三城，西域诸国背后，恐怕不简单。”
东路军帅帐。
韩世忠拿着情报，脸色异常凝重。
“南州皇朝…竟然是他们插手了。”
周泰站在一旁，肌肉紧绷：“将军，南州可非东夷可比，那是真正的皇朝，据说其精锐‘赤炎军’战力惊人。”
韩世忠缓缓点头：“情报上说，南州宗师数十，武尊数位，甚至有圣人坐镇。”
“这等实力，已远超我大唐目前所能应对的极限。”
“一旦南州大军抵达，我军将腹背受敌。”
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