在扬子江畔的垂杨渡口，轻绡般的雾霭弥漫笼罩。江南经略使江通身着绯色官服，腰间玉带悬挂着太微宗的「文曲鱼符」，正与新任文华殿大学士柳弘执手话别。柳弘身着一袭月白儒衫，外罩天水碧对襟长褂，其袖口的松竹暗纹与太微宗「文曲堂」令牌隐隐呼应。
三辆雕花木车依次排列：首车车帘绣有「松竹梅岁寒三友」，车辕刻有《孝经》微雕；次车车帘角缀着金丝流苏，车内悬挂着「飞蛾灵簪」与「雪柳金缕」，隐约可见柳青青正以团扇轻点《昭明文选》，江令宜则在一旁研墨，墨汁泛着淡淡青光；末辆牛车满载桐木书箱，箱角露出半卷《黄庭经》，暗合柳弘「儒道兼修」的身份。
鬼子六（陈默）头戴青巾，粗布襕衫下隐约可见太微宗「青云剑穗」，那是江通昨日在长亭所赠，江通言：「此穗与柳大人的鱼符同出太微山，可护你一路文运。」陈小静一身鸦青色劲装，袖口清风寨刺青与腰间「合欢香囊」形成奇妙反差，她正为鬼子六系紧箭囊，指尖在「默」字玉佩上稍作停留，说道：「公子昨夜咳得厉害，这香囊里添了紫菀。」
长亭外，幕僚喻清抱来一摞油纸包裹的策论范文，油纸上印着「集贤阁」朱印，他说道：「京中春闱重实务，这几篇《盐铁论》批注，可细品其中『藏锋』之道。」钟清菡身着鹅黄襦裙，耳坠明珠随动作轻颤，她将一匣「醒神香」塞给鬼子六，盒面「魁星点斗」图用金粉勾勒，说道：「夜里读书时点一支，比苦荞茶管用。」其弟钟墨言则偷偷塞来一枚「文运符」，符面写着「谦」字瘦金体，说道：「我爹说，这符要配着《算经》第三页的『勾股术』用。」
江通临别低语：「柳大人车上的『江南雪』，需用太微山泉水烹煮。」（注：「江南雪」实为助修士凝结「文气」的灵茶，与太微宗「青霄引」心法相辅相成）柳青青轻摇团扇，扇面「宝马雕车香满路」七字为柳弘亲笔，她问道：「陈公子可曾想过，『香满路』的『香』，究竟是脂粉气，还是文脉香？」未待回答，便将扇柄上的「黄金缕」穗子系在他剑穗上，说道：「待你蟾宫折桂，我自当揭晓。」
行至第三日，车队误入「迷踪林」。千年古木犹如青铜巨柱，枝桠间悬着历代书生的许愿笺，在风中沙沙作响，仿若无数冤魂低语。暮色浸染时，柳弘的马车突然陷入腐草泥沼，车轮竟冒出墨色气泡——此乃「文殇」聚集之地，专为吞噬读书人的执念而生。
鬼子六抽剑欲斩藤，陈小静忽然拽住他衣袖，说道：「公子闻闻，这草气里混着松烟墨香！」拨开垂藤，一块青石残碑赫然入目：碑身布满苔痕，唯「青衫踏春闱，金榜落星斗」两句如新刻般发亮，笔锋间灵气流转，竟有墨香自石缝渗出。柳弘趋前抚碑，指尖触到「星斗」二字时，碑底突然腾起万千萤火，绕众人飞舞如银河倒悬。碑阴刻着一书生执卷立云梯图，梯旁竹枝低垂，每片竹叶上都刻着《论语》精句，在萤火映照下清晰可辨。
陈小静半蹲轻嗅碑石，鸦青色裤脚沾了泥点，发间「合欢花」微微颤动，说道：「兰草香混着龙脑，确是前朝香墨镌刻。」江令宜以素绢拭碑，袖口露出太微宗「云纹」刺青，苔藓剥落后现出「贞观廿三年」年号，说道：「此乃文曲星使李太白的门生所立，遇太微传人则显灵。」柳青青见萤火绕鬼子六头顶盘旋，鬓边「蛾儿雪柳」发饰被映得流光溢彩，轻声道：「陈公子头顶萤火聚而不散，必是文曲星庇佑。」
众人离碑时，陈小静悄悄折下碑旁紫菊，用绣着「静」字的帕子包好——帕角的「静」字与鬼子六玉佩的「默」字，合起来正是「默静斋」，太微宗秘传心法所在。柳青青瞥见她袖中菊影，眼波流转，说道：「此菊可入《离骚》意象。」鬼子六接过帕包，触到她指尖温度，说道：「紫菊伴碑而生，当为『文运之根』，待我高中，定以菊酒祭碑。」
夜宿「文星寺」，寺中「墨香阁」檐角风铃皆刻《诗经》名句，晚风拂过，便有「关关雎鸠」「蒹葭苍苍」的吟诵声此起彼伏，如无数书生在耳边低语。鬼子六独居东厢，案头摆着柳弘所赠《永乐大典》残卷，卷首「青霄」二字在烛火下若隐若现，似有云雾流转。
三更时分，檐铃骤响如鸾凤和鸣。恍惚间，一位鹤发老者踏月而来，身着星斗纹道袍，手持玉笔指向诗卷，说道：「文章如竹，节外生枝则乱，当求『空明』之境。」笔锋轻点，卷上「治国以仁」四字顿时竹影婆娑，「仁」字化作竹节，「治」字化为竹叶。鬼子六欲问老者身份，却见他袖口露出与江通相同的「云纹」刺青，惊觉此乃太微宗前代宗主！
惊醒后，江令宜的批注纸条不知何时夹在卷中：「文似看山不喜平，起承转合如剑招，需留三分余地。」字迹端秀，尾笔微挑如剑穗轻扬，暗合太微宗「藏锋」心法；陈小静端来热粥，碗底沉着几瓣紫菊，说道：「看公子窗纸映出萤火，猜你又在苦读。」她手腕内侧的清风寨刺青与粥雾交织，竟似一幅「寒夜读书图」；柳弘晨起时，袖中滑落半张符纸，上书「藏锋」二字，正是鬼子六梦中老者笔迹，与江令宜的批注互为印证。
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