见到此人，皇帝上前躬身行礼：“周氏子孙周承渊，见过叔祖！”
对于此人的身份，阎鹤诏显然是知晓的，他跟着皇帝右侧身后，也恭敬行了一礼，腰弯得比平时更深。
那老者睁开双眼，目光浑浊，却又带着一丝看透世事的淡然。
他打量了周承渊一眼，用略显嘶哑的声音说道：“陛下不必多礼！”
随后，皇帝道明来意，老者微微点头，说道：“陛下请便！”
皇帝再度行了一礼，随后便带着阎鹤诏来到后方，两名禁军守在一座厚重铁门跟前，见到皇帝到来，二人正要行礼，却被皇帝伸手制止。
他示意二人打开铁门，随即便带着阎鹤诏走了进去，不多时，一股难闻的气味便扑鼻而来，潮湿中混杂着铁锈和霉烂的气息。
对于这里，皇帝十分熟悉，他每年都会来一两次，要么是来看这位族中长辈，亦或者是来看陆长宁。
只不过，大多数时候，陆长宁都选择面墙而跪，背对着他，算是拒绝相见。
顺着长长的步道进入湖底天牢，牢房之中略显有些潮湿，一条宽逾两丈的通道被火把照亮，通道两旁，是一间间单独的牢房。
水滴从头顶的石缝中渗出，偶尔滴落，发出清脆的声响。
绝大多数牢房之中，都只关押了一名犯人，这些人穿着囚服，披头散发，满脸污垢。
有的甚至戴着手铐脚镣，有的甚至被铁链五花大绑在柱子上，还有的直接被铁链穿透了琵琶骨，悬挂在牢房之中。
显然，这些都是曾经纵横江湖的高手，亦或是叱咤沙场的猛将，就算关在这里面，如果不使用特殊手段，仅凭这一座牢房，未必能困住他们。
阎鹤诏紧跟在皇帝身后，敏锐感受到，其中好几人都是八重境强者，甚至他还从中发现了几张熟悉的面孔，那可都是曾经在江湖中搅起无边风云的大人物。
当然，这里面，不少人都是他亲手送进来的。
“哗啦啦……”
忽然，伴随着一阵铁链撞击的声音，一名被铁链穿透肩胛骨的犯人猛然扑到牢房门口，大吼道：
“阎鹤诏，你有本事杀了老子，或者让我堂堂正正跟你打一场……”
双肩被铁链穿透的伤口血流不止，可他却仿佛没有任何感觉，目光依旧死死瞪着阎鹤诏，双手更是在空中胡乱抓挠。
阎鹤诏认得此人，他曾是一位行走江湖的大盗，手上沾染了无数人命，按理说，这样的人当场直接就杀了，根本没资格进入神都天牢。
奈何，他还涉及一桩悬案，且牵扯到了皇亲，阎鹤诏便将其带了回来，打入天牢之中，一关就是十多年。
阎鹤诏没有理会那人的嘶吼，右手提着食盒，左手搭在刀柄末端，紧跟在皇帝身后，不急不缓地走向天牢深处。
一直来到天牢末端，皇帝停下了脚步，看向左边那间牢房，不同于其他牢房，这间牢房没有门，放眼看去，一榻、一桌、一灯，尽收眼底。
陈设简陋到了极致，却收拾得干干净净。
一道身着布衣，头发略显凌乱的身影跪于桌前，背对牢房门口，手捧一本书，细细翻阅，烛火映着他的侧影，安静得像一尊雕塑。
“长宁，我来看你了！”皇帝开口说道，声音很轻，像是怕惊扰了他。
牢房之中那道身影没有起身，甚至没有回头，而是缓缓将手中的书放在桌上，说道：“罪臣担不起陛下如此厚爱，请陛下以国事为重，不要在我身上浪费时间！”
皇帝没有贸然进去，而是站在门口，说道：“朕今日来见你，就是为了国事而来！”
“那陛下一定是走错地方了，这里是神都天牢，陛下来此处理不了国事！”陆长宁回答道，语气平淡，听不出任何波澜。
“胡羯出动百万大军攻打北疆，决定帝国生死和种族存亡的时候到了，朕请你看在天下百姓的份上，助我一臂之力！”皇帝一脸赤诚，句句肺腑，眼中隐隐有泪光闪烁。
听闻此言，陆长宁双肩微颤，他沉默了片刻，回答道：“罪臣实在是帮不了陛下，请陛下恕罪！”
“陆长宁！”皇帝的声音陡然拔高，近乎是嘶吼出声，在地牢中激荡出回响。
“你曾经的意气风发呢？你曾经的满腹韬略呢？你曾经的一身傲骨呢？都去哪儿了？”皇帝大声问道，声音里满是痛惜。
“陛下……陆长宁在二十八年前就已经死了！”陆长宁微微抬起头，声音中带着一丝颤抖，脊背却依旧挺直。
“不可能，你说过，你的命是朕的，没有朕的允许，你不许死！”皇帝嘶声大吼道，眼眶已经泛红。
哪怕是阎鹤诏，也从未见过皇帝这般失态，他默默后退了一步。
“二十八年了，想当年，你我皆是风华正当时，如今却已是年过半百，这么多年，朕都熬过来了，难道，你还不肯释怀吗？”皇帝的声音渐渐低下来，带着无尽的苍凉。
“你可还记得，当年咱们一起在书院读书，你曾许下，要为天下人读一个太平盛世，咱们跟随苏大哥在南疆杀敌的时候，你曾说，要为子孙后代杀出一个朗朗乾坤，难道你都忘了吗？”
听着这番话，陆长宁只感觉那些被尘封在心底的画面再次浮现在眼前，曾经，他与还是太子的当今陛下在书院读书。
那些鲜衣怒马的日子，那些激扬文字的夜晚，全都涌上心头。
那时的他们，满腔书生意气，心中装的是家国天下，是江山社稷，是黎民百姓……
可如今，他却自囚于这暗无天日的湖底天牢，荒废岁月，二十八年，整整二十八年。
“我认得一个年轻人，有人问他毕生所求为何，他说了四句话，‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！’”皇帝的声音如珍珠坠地，清脆而有力。
同样，听到这句话的陆长宁浑身猛然一颤，连呼吸都凝滞了一瞬。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”陆长宁低声呢喃，将每一个字都咬得极重，像是要把它们刻进骨头里。
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