他亲自拟定作战方案，采取避实就虚，调虎离山，分进合击的战术打击敌人。黔东纵队向印江四区刀坝发起佯攻，然后火速撤回木黄。红七师则作出向合水推进之势，然后退至距木黄5里处的夕阳坝埋伏。
28日，李成章部5个团果然从思南向德江、印江一线倾巢出动，浩浩荡荡地经合水大路而来，一部抢占木黄东侧的老寨，企图堵住红军往梵净山的退路，一部火速向木黄西侧的地茶坝推进，拼命抢夺岩口坪高地，企图对红军主力夹击，同时阻击从刀坝赶来的援军。趁敌人尚未准备就绪，贺龙命令黔东纵队接替红七师主力坚守夕阳坝阵地，拖住向地茶坝推进的敌人，贺龙则亲率红七师抢渡木黄河，越过岩口坪，占领了将军山高地，红九师也从火烧桥回师木黄，占领了木黄与老寨之间的观音山，形成了对敌人的反包围之势。经过激战，消灭敌人200余，缴获大量武器弹药和军用物资。战后，达凤岗旅撤离沿河县城退至黑獭堡，周燮卿旅则止于龚滩、龙潭，李成章带着残部经合水、朗溪退守印江县城。
此战的胜利，鼓舞了红军的士气，大大增强了根据地军民反“围剿”斗争的信心。事后，夏曦说：真是侥幸呀！我还从未见过这样的打法哩！贺龙说到：知己知彼，百战百胜嘛！这个打法，还是在洪湖时跟周逸群政委学的，每次遇到战斗，我就回想起他对红军游击战术总结的四句话：“敌来我飞，敌去我归，敌多我跑，敌少我搞”。的确，多年来我靠这样的战术打了不少胜仗。
再取沿河
在川敌达凤岗旅放弃沿河县城后，沿河土着武装杨畅时部乘虚进驻县城。此时，沙子团总田明道抢劫了运往黔东特区的20余担药材，杀害了押运药材的彭水开明人士、贺龙好友龚渭清，抓捕了协助龚渭清押送物资的傅怀忠。为打通川东和黔东的商路，同时替龚渭清报仇，救出傅怀忠，贺龙决定再打沿河县城。
10月上旬，红九师和沿河独立团，接受了西渡乌江消灭杨畅时部的命令。沿河天宫井乡苏维埃代表杨光模带领群众在小河坝、照州坝、曾子坝、小河口等地寻得3只小船，作为渡江工具。接着，兵分两路，经水田坝、三岔、小路坝向淇滩方向和沙坨渡口方向挺进。当从晓景进至沿河东岸水田坝时，因乌江涨水，相持几天后，改由淇滩渡江，同时调红九师开往县城东岸牵制西岸之敌。
10月13日，红军借着晨雾的掩护，先行渡江200多人，拔掉西岸的哨卡，又夺得2只大船，在沿河独立团主攻，黔东纵队和黔东独立团配合下，全军陆续渡过乌江。先攻下严家寨，接着又抢占彭家渡、沙坨、斯溪等渡口，然后兵分两路奔袭沿河西城。杨畅时闻知红军兵临城下，仓惶败退，在黑水被全歼。红军缴枪300余支，救出傅怀忠，夺回了药材。同时，红军又在苏家铺击溃湘军周燮卿旅1个团。川军为保存实力，自守防地，按兵不动。由此，黔、湘、川三省敌军联合进攻黔东革命根据地的计划以失败而告终。
黔东地方武装在反“围剿”斗争中经受了考验和实际锻炼，根据湘鄂西中央分局和湘鄂川黔边特区革命军事委员会的决定，9月底，组建由黔东纵队和各独立团一部分合编的红三军黔东独立师，由红三军军部直接领导，任命贺炳炎为师长，熊仲卿为政委，冉少波为副师长，使根据地的游击武装向正规化的红军迈进了一大步，红三军力量得到了很大的扩充，这是根据地军事建设的重大成果。黔东革命根据地的开辟与反“围剿”斗争的胜利，“使周围军阀恐慌，加速了他们的崩溃”，这为以后红二、六军团挺进湘西新开辟湘鄂川黔革命根据地，奠定了一个巩固的基础，正是由于“有了红三军的宝贵的战斗经验与英勇的传统，黔东、黔北、川东一带工农
群众对于苏维埃红军的拥护”，因此，黔东苏维埃革命的胜利，就是“与红四方面军相呼应，亦即是与中央苏区相配合”。
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