参加拜坛者都要经历一种特殊的考验——滚刺条（男人需光着身子滚）。起初，很多人身上被刺伤，鲜血直流，但随着时间的推移，大家似乎真的得到了某种神秘力量的庇护，无论怎么滚都不会受伤流血了。滚完刺条后，他们又开始试着用刀砍身子。如果遇到打仗，要参战还得先过“刀关”，也就是试刀。由一个力气最大的“神将”执刀，砍参战者两边手弯处、两大腿和胸肚等地方，若未被砍进，则被准予参战。战前，参战者还要喝一碗“神水”，以求神灵保佑。
民国二十三年正月二十几，谯家区区长张云佩调集了几百荷枪实弹的民团，妄图一举扑灭白石溪、皂东岩等地的“神兵”。宁家坪神坛佛主宁国学得知消息后，立即率领六井溪神坛千余“神兵”前往参战。池坝神坛接到宁国学佛主的通知后，百姓们纷纷响应，要求参战者众多。然而，经过严格的试刀关筛选，只有一百名“神兵”获得了参战资格。这次试刀由杨胜贤执刀，他在当时力气最大，自封周仓大将军。杨光富和李××二人第一刀便被砍进皮肉，流了不少血，未能通过试刀，只能遗憾地留在后方。
这次参战的“神兵”，除了宁国学率领的六井溪、沙子坡、池坝等坛的千多人外，还有天池坪神坛佛主李天保率领的“神将”，总共约两千人，队伍浩浩荡荡，声势十分浩大。他们怀着对自由和正义的向往，向着白石溪进发，仿佛要将黑暗的压迫彻底粉碎。
张云佩区长看到“神兵”队伍如此浩大，心中不禁感到心虚胆怯。他赶紧率领民团抢占了易守难攻的白石溪营盘，驻扎下来，等待“神兵”进攻。李佛主、宁佛主率领各路“神兵”将营盘团团围住。待靠近营盘后，所有“神兵”便整齐地跪于地上，将刀放于胸前地面，然后双手一合，作揖拱手，口中念念有词，念着封枪法、破枪法等口诀，同时大声喊道：“令公令婆，大显威严；西天佛主，满堂神圣；观音老母，降下仙童；喊起就起，顺风而起，若还不起，钢刀宰你下凡体，打不进，杀不进，一刀砍去白印印。”
营盘里的民团见状，慌忙开枪射击。一时间，枪声大作，硝烟弥漫。一些“神兵”不幸被打死打伤，池坝神坛去的小龙坝人黄某某，一个十几岁的青年，被打中踝关节，疼得在地上喊爹叫娘，大哭不止。但未被打中的“神兵”仍然毫不畏惧，继续跪着求神请仙，念封枪法、破枪法。民团见“神兵”们如此顽强，更加慌张，赶忙抬来土炮，朝着若无其事的“神兵”开炮。这一下，“神兵”死伤众多，队伍大乱，纷纷撤退。池坝“神兵”只好背着负伤的黄某某，无奈地返回了池坝。
然而，“神兵”们并没有被这次失败所吓倒。隔了几天，德江稳坪神坛的“神兵”得知印江天池坪李天保佛主和宁家坪宁国学佛主所率“神兵”与张区长民团交战失败的消息后，毅然前来助战。池坝神坛接到宁国学佛主的通知后，再次派出“神兵”百余前往，与各路神坛的“神兵”汇合于彭家寨，准备再次攻打张区长民团把守的白石溪营盘。
稳坪神坛派来的百多名“神兵”，全光着身子，下身穿一条短裤，个个威风凛凛，仿佛真的是天神下凡。他们跪在地上，齐声念着封枪法、破枪法等咒语。对方民团见状，慌忙开枪。奇怪的是，这次民团的枪竟然打不响。民团以为“神兵”们真的得到了神的帮助，顿时乱作一团，四处寻找退路。各路“神兵”见民团乱了阵脚，喊一声“起”便一呼而起，手执刀叉，如猛虎般杀向营盘。民团抵挡不住，只好各顾其命，狼狈逃遁。“神兵”们乘胜追击，一把火烧了营盘，然后追着砍杀敌人。这一仗，“神兵”大获全胜，声威大震，信心倍增。池坝“神兵”凯旋回坛，他们对神坛的信仰更加虔诚，操练也更加刻苦，期待着下一次战斗的胜利。
二月二十几，形势再次发生变化。省正规军、印江保安队和刀坝陈丙山指挥的胡营长武装共千余人马，浩浩荡荡地杀到胡家坝。他们如狼似虎般，杀了几个神坛头目，还烧了几间民房。宁国学佛主听说胡家坝神坛有难，立即率领六井溪神坛的“神兵”，加上池坝神坛的“神兵”，共三百余人，匆匆赶到胡家坝增援。然而，当他们赶到时，省军等武装已撤往刀坝。宁国学看到胡家坝神坛几位头目被杀，几间民房被烧，心中怒火中烧。他决定率“神兵”分兵几路，直捣刀坝，为死去的兄弟报仇。
他们一路从苦竹园去，一路从岩桑坪去，一路从白杨垭去。从白杨垭去的“神兵”先赶到了刀坝。他们等不及另两路“神兵”赶到，便急急向敌人开战。然而，这一次符咒似乎失去了效力，一开战便有十几个“神兵”被打死，伤者众多，他们只好无奈地撤退。从岩桑坪、苦竹园去的两支“神兵”队伍赶到后，继续与敌人战斗，但结局依然一样。由于伤亡较多，他们也不得不撤退到池坝。在这一战中，宁国学佛主的肩膀被子弹击中受伤，只有从稳坪来的“唐三藏”未挂彩。
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