地火室的石门缓缓关闭，朱昌耀长舒一口气，抹去额头的汗水。
整整一个月的高强度炼丹，让他的手法突飞猛进。从最初炼制清心散时的手忙脚乱，到现在能同时操控两尊丹炉游刃有余，这般进步速度若是传出去，足以惊掉一众丹师的下巴。
"第八炉了..."
朱昌耀手指轻弹，一缕青色灵力精准地打入左侧丹炉的火口。炉内火焰顿时由赤转青，温度骤升。与此同时，右侧丹炉的火候在他的控制下缓缓减弱，刚好进入温养阶段。
这种分心二用的技巧，是莫疯子上周才传授给他的"双炉同炼"之法。寻常丹师至少要练习三年才能掌握，而朱昌耀凭借太乙神镜的实时修正，短短七日就已入门。
"凝！"
随着一声轻喝，两尊丹炉同时开启。左侧飞出三颗碧绿如玉的凝神散，右侧则是五颗莹白的养气丹——全部成丹！
"总算达标了。"
朱昌耀将丹药收入玉瓶，嘴角扬起一抹笑意。这一个月来，他白天在地火室完成莫疯子布置的炼丹任务，晚上则修炼《太乙剑经》和《青灵锻体术》，修为已彻底稳固在练气四层巅峰。
更重要的是，通过不断截取他人机缘，他成功收集到了《太乙剑经》前五式——正如莫疯子所言，第四式藏在《百草杂谈》的夹层里，而第五式则是在帮周长老整理药材时，从一个废弃的药柜夹缝中找到的。
"该去交任务了。"
朱昌耀刚走出地火室，迎面撞上了行色匆匆的王二狗。这位昔日同僚如今成了他的专属跑腿，专门负责在杂役院和青竹轩之间传递消息。
"昌耀！不...朱师兄！"王二狗气喘吁吁地拉住他，"丹堂的执事正在青竹轩等你，说是要查验你这个月的炼丹成果！"
朱昌耀眉头一皱："来的是谁？"
"赵元的跟班，那个马脸执事..."
果然！朱昌耀眼中寒光一闪。自从晋升外门弟子后，赵家对他的打压越发明显。先是克扣月供灵石，后又故意分配最差的药田给他打理，现在竟直接上门查验？
"走，去看看。"
青竹轩外，一名马脸中年男子正背着手踱步，脸上写满不耐。见到朱昌耀，他立刻板起脸：
"朱昌耀！按丹堂规矩，亲传弟子每月需上缴五十瓶合格丹药。你迟交三日，该当何罪？"
朱昌耀不慌不忙地行礼："马执事明鉴，弟子前日就已将丹药送至丹堂，是赵元师兄说品质不足，让弟子返工重炼。"
"胡说！"马脸执事厉喝，"赵师兄何时..."
话未说完，朱昌耀已经从储物袋中取出两瓶丹药递上："这是今早刚炼成的凝神散和养气丹，请执事过目。"
马脸执事狐疑地接过，打开瓶塞一闻，脸色顿时变了——这两瓶丹药的品相，竟比寻常外门弟子炼制的还要好上三分！
"这...这真是你炼的？"
朱昌耀笑而不答，又从储物袋中取出十个玉瓶，整整齐齐摆在地上："这是本月任务的全部丹药，共六十瓶。多出的十瓶，算是弟子孝敬执事的辛苦费。"
马脸执事喉结滚动，眼中闪过贪婪之色。丹堂执事月供不过二十灵石，这十瓶丹药至少值十五灵石！
"咳咳...既然任务完成，本执事就不多叨扰了。"他迅速收起丹药，临走时还压低声音道，"小心赵师兄，他最近在打听你的炼丹手法..."
待马脸执事走远，朱昌耀冷笑一声。他早就通过太乙神镜预测到今日之事，特意准备了一批品质上乘的丹药——这些可都是用神镜优化过的配方炼制的，成丹率和品质都比标准丹方高出两成！
"昌耀，你也太厉害了！"王二狗崇拜地看着他，"我听说丹堂弟子炼三炉才能成一炉，你居然..."
朱昌耀拍拍他肩膀："帮我个忙。去打听下赵元最近在做什么，特别是和剑宗有关的消息。"
王二狗拍拍胸脯："包在我身上！"
次日清晨，朱昌耀正在药田采集晨露，眉心突然一热——
「东南方三十丈，紫色气运凝聚」
他心头一跳，顺着指引望去，只见一名身穿丹堂长老服饰的老者正在检查灵药生长情况。老者头顶紫气蒸腾，显然身负大机缘！
更让朱昌耀惊讶的是，这老者他认识——丹堂三长老徐谦，以严谨苛刻着称，连莫疯子都评价他"炼丹水准不在老夫之下"。
"徐长老好。"朱昌耀连忙走上前去恭敬行礼。
徐谦淡淡点头，目光却落在药田边缘的一株不起眼的小草上："这'七星伴月草'是你照料的？"
朱昌耀定睛一看，顿时暗叫不好。这株灵药本该三天前移植到阴凉处，但他最近忙于炼丹，竟给忘了！此刻叶片已经有些发黄，明显长势不佳。
"弟子疏忽，请长老责罚。"
出乎意料，徐谦竟摇了摇头："不，你做得对。"
"什么？"
徐谦蹲下身，指着草药根部的泥土："七星伴月草性喜阳，古籍记载需移植阴处是错的。你这株虽然叶片微黄，但茎秆粗壮，药效反而更佳。"
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