鸿胪寺偏殿内，檀香混着倭国使团衣饰上的熏香萦绕不散。
河内鲸跪坐在胡榻上，指尖无意识摩挲着鎏金镶玉的团扇，忽听得殿外传来环佩叮当之声。
"陛下有旨——"尖细的嗓音穿透朱漆雕花门，青灰袍服的老太监躬着身子踏入，眼角余光扫过使团众人，"倭国使者觐见！对了，这次是太子殿下，可别搞错了。"
话音未落，河内鲸已利落地起身，藏青色狩衣下摆掠过波斯地毯，十二单衣的广袖在转身时带起细微的风声。
上阳宫迎风殿飞檐如翼，琉璃瓦在暮色中泛着冷光。河内鲸跨过丈余高的鎏金门槛，视线先触及蟠龙柱上蜿蜒的金龙，继而落在丹墀之上的玄色身影。
太子李弘斜倚在青玉蟠龙榻，玄色织金锦袍绣着暗纹云雷，腰间玉带板在烛火下流转着温润光泽。
"参见太子殿下！"河内鲸率众人行五体投地大礼，额头几乎贴着冰凉的大理石地面。李弘手中的青瓷茶盏顿在案几上，清脆的声响惊起梁间栖息的雀鸟："平身吧。"
河内鲸直起身子时，目光不经意与阶下身着侯服的男子相撞。那人负手而立，脸上带着麒麟面具只露出锐利的眼睛，月白锦袍上金线绣的麒麟栩栩如生，腰间玉佩却系着寻常革带——正是麒麟侯张起灵。
"我国此次远渡重洋，一来恭贺大唐高句丽之战凯旋，二来..."河内鲸抬手示意随从捧上檀木匣，匣中珊瑚树在烛火下红如凝血，夜光珠流转着奇异光晕，"特备薄礼，还望殿下笑纳。此外，我等恳请入国子监研习大唐典章制度，以通两国之好。"
李弘修长的手指划过珊瑚树尖，忽然轻笑出声："倭国的诚意，孤记下了。既如此，国子监的学舍，便为贵使留着吧。"话音未落，早有内监上前引着使团退下。
待殿门重新阖上，李弘望着河内鲸等人消失在廊下的背影，忽然开口："麒麟侯，你看这些东瀛人如何？"
张起灵上前半步，玄色靴履踏在青砖上发出细微声响："臣只想说——"他压低声音，殿外风声呜咽，烛火突然明灭不定，"明修栈道，暗度陈仓。"
李弘手中茶盏重重搁下，溅出的茶汤在案几上晕开深色水痕。两人对视片刻，不约而同望向殿外如血的残阳，暮色中，使团车队的旗帜正沿着朱雀大街蜿蜒远去，在暮色里翻涌如浪。
鸿胪寺檐角的铜铃在夜风里叮咚作响，河内鲸解下染着龙涎香的披风，衣袂扫过廊下悬挂的唐式宫灯。当他发现庭院里本该值夜的九菊一派的人踪影全无，腰间的忍术符咒突然泛起刺目的红光。
"大人，三日前新来的十六名浪人，酉时三刻结伴出了侧门。"贴身侍卫单膝跪地，刀刃般的目光扫过空荡荡的厢房，"据暗桩回报，他们去了南市开了一家名为“江户川居酒屋'。"
河内鲸摩挲着腰间短刀的鲛鱼皮刀鞘，指甲深深掐进皮革："这些蠢货...当洛阳是平安京？"他望向宫城方向，那里的灯火在夜幕中连成璀璨星河，突然想起白天张起灵那双洞悉一切的眼睛，后颈不禁泛起一阵寒意，"传令下去，提醒他们如果出事我可不会保他们。"
南市酒肆的喧嚣声浪中，"江户川居酒屋"的木质匾额刚刚挂上。纱比儿梓倚着朱漆廊柱，看着工匠将绘有樱花的和纸灯笼逐一点亮。
她指尖缠绕着金线，每片灯笼纸都被暗纹符咒浸透，在暮色里泛着诡异的青芒。
"这个...就暂定我们的据点。"她说话时尾音上挑，染着丹蔻的手指划过鎏金酒壶，壶身立刻浮现出阴阳鱼图案，"怜子，记得在酒窖多设些机关。"
身着巫女服的怜子跪坐在榻榻米上，将淬毒的苦无藏进酒坛夹层："是，大人。三天后满月，正是开启秘术的良辰。"她抬头时，窗外突然掠过一只通体赤红的夜枭，羽翼间带着九菊一派特有的咒印。
深夜的酒屋地下密室，烛光将纱比儿梓的影子拉得扭曲变形。她跪坐在铺满羊皮卷的地面，指尖蘸着朱砂绘制巨大的阵图。
当最后一笔落下，整个密室突然亮起刺目蓝光，空气中响起纸张燃烧的噼啪声。
"安排妥当了？"上村大节的虚影从阵眼升起，周身缠绕着幽绿鬼火，"记住，这次潜伏已安全为主不可暴露——"
"是～哦大人。"纱比儿梓歪着头轻笑，发间银铃叮当作响，指甲却深深掐进掌心，"洛阳城的风水龙脉比预想中复杂...您看这个。"她展开另一幅图纸，上面用金砂勾勒着纵横交错的灵力脉络，某些节点处赫然插着青铜镇魂钉。
当她结印启动九菊秘术时，地底突然传来闷雷般的震动。纱比儿梓望着阵法边缘泛起的涟漪，舌尖轻舔过渗血的嘴角："原来如此...洛阳这座城池藏着高人设下的东西。"她眼中闪过嗜血的光芒，将一张符纸烧成灰烬，"看来要小心点啊！。
洛阳城华灯初上，朱雀大街的喧嚣随着坊门关闭渐歇。张起灵踏着满地碎金般的月光归来，玄色劲装外罩着暗绣云纹的披风，麒麟面具在夜色中泛着冷冽的金属光泽。
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