观风殿丹陛之上，鎏金蟠龙柱映着晨光，将李治的冕旒染成流动的金河。
袁天罡踏入殿中时，正见皇帝将一卷军报重重拍在御案上，西域地图在案头铺开，墨迹标注的叛乱区域如狰狞伤口。
"国师请起。"李治抬手示意，指腹无意识摩挲着案角螭纹，"吐蕃与西突厥互为犄角，竟妄图截断丝绸之路。苏定方已率三万玄甲军出征，但朕需要一双藏在暗处的眼睛。"他忽然抬眼，目光如鹰隼般锐利，"不良人可愿为朕撕开这层迷雾？"
袁天罡玄色道袍无风自动，袖中暗藏的罗盘悄然转动："不良人百死无悔。"他屈指轻叩地图上的帕米尔高原，青铜面具下的声音透着冷冽，"此去雪域天险，臣愿亲率不良人，为大军开辟暗线。"
三个月后，帕米尔高原的风雪中，苏定方的玄甲军与吐蕃八万铁骑对峙于乌海之畔。寒月映着刀光，宛如修罗战场。
忽然，吐蕃军阵后响起尖锐哨声，三千不良人从冰崖陡坡疾冲而下，他们身着黑衣蒙着面，手中淬毒的弩箭专射吐蕃将领。苏定方抓住战机，大喝一声："随本帅冲锋！"玄甲军如黑色洪流席卷而过，将吐蕃大军冲得七零八落。
战后，苏定方擦拭着染血的陌刀，望着满地狼藉的战场笑道："袁兄的不良人果然神出鬼没，那吐蕃副相达延·莽布支，怕是到死都不知背后冷箭从何而来。"远处，袁天罡负手立于雪峰之巅，看着残阳将唐军旌旗染成血色，青铜面具下的嘴角微微上扬。
未等喘息，西突厥思结俟斤都曼又掀起叛乱。消息传至洛阳时，李治正在翻阅战报，墨砚中的朱砂未干，他将战报重重掷地："苏定方与不良人不必回朝，直取疏勒！
大漠孤烟中，苏定方的骑兵裹着夜色疾驰。不良人提前渗透进叛军城池，待唐军兵临城下，城中突然火起，叛军顿时乱作一团。都曼望着城头突然出现的"唐"字大旗，手中弯刀当啷落地。
"袁兄，这招里应外合，当真是妙。"苏定方押解着都曼回营，望着星空下袁天罡的身影感慨道。袁天罡望着长安方向，低声道："陛下运筹帷幄于千里之外，这盘棋，才刚下到中局。"
洛阳，观风殿内，李治展开捷报，烛火将他的面容映得忽明忽暗。他提笔写下嘉奖令，墨迹未干便又铺开新的战图——在他心中，这万里山河的棋局，容不得半点瑕疵。
新罗王宫内，真德女王金胜曼轻抚着案头泛黄的《唐礼疏议》，窗外梧桐叶被秋风吹得沙沙作响。
听闻西突厥可汗被缚洛阳、吐蕃精锐折损乌海的消息，她指尖微微发颤，将青瓷茶盏重重搁在雕花木几上："金溪阁主，大唐连破两大强敌，下一个目标会是何处？"
金溪立于阶前，玄玄鸣阁上的云纹暗绣在烛火下若隐若现。他展开羊皮地图，指尖划过百济与高句丽的边界："陛下请看，百济倚仗倭国支持，近年不断蚕食新罗边境，其王扶余义慈野心昭然。
而高句丽占据辽东，城墙坚不可摧，向来视大唐为心腹大患。"他顿了顿，压低声音，"依臣之见，此二国正是大唐东扩必经之路。"
真德女王凝视着地图上蜿蜒的鸭绿江，忽想起三年前大唐使臣带来的《永徽律》，字里行间皆是天朝上国的威严。她轻轻叹了口气："看来半岛战火，终究避无可避。"
与此同时，百济熊津城的一处茶楼内，檀木屏风后茶香袅袅。张起灵执青瓷盏轻抿，玄色劲装外披着墨色大氅，腰间软剑在阴影中泛着冷光。一名暗卫悄然掀开竹帘，压低声音："大人，各城布防图已到手，粮库位置也已探明。"
"做得好。"张起灵将茶盏搁在案上，清脆的碰撞声惊飞了梁间栖雀。他望着窗外百济士兵巡逻的身影，面具下的声音如淬了冰，"百济自恃有倭国水师相助，却不知千里防线处处破绽。"
天损星刘扬皱眉不解："天暗星，咱们为何不在新罗多做布置？反倒要在百济、高句丽冒险？"
张起灵缓缓戴上青铜面具，玄铁铸就的纹路在暮色中泛着幽光："新罗与大唐交好，迟早会借天兵收复失地。但百济与高句丽，才是破局关键。"他起身推开雕花窗棂，望着远处百济王宫高耸的飞檐，"待战端一开，这些暗桩便是大唐刺入敌腹的利刃。"
暮色渐浓，张起灵与刘扬策马出城。马蹄声踏碎满地残阳，向北而去。他们身后，百济城门上的"熊津"匾额在风中摇晃，全然不知一场席卷半岛的风暴，正裹挟着大唐的铁血与野心，从千里之外呼啸而来。
洛阳城的晨雾尚未散尽，得胜回朝的旌旗已刺破洛阳的朝霞。苏定方身披玄甲，马鞍上还沾着西域的沙尘，袁天罡则笼着墨色大氅，青铜面具在晨光中泛着冷冽的光。
当马蹄声渐近宫门时，一名黑衣不良人突然从飞檐跃下，将密函悄无声息塞进袁天罡袖中。
"大人，辽东已成囊中之物。"密函上的朱砂字迹未干，墨迹中混着淡淡的海水腥气。袁天罡摩挲着函中夹带的半片贝壳——那是渤海湾特有的纹路，指尖顿时触到贝壳内侧刻着的暗纹：高句丽三城守将已通款。
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