餐桌上摆满了色香味俱全的各色菜肴，散发着诱人的香味，文徳帝只是悻悻坐着，无精打采的扫了一眼。武梅早已轻移莲步，舀了菌菇老鸭养生汤，轻声说道：“皇上忙碌了一天，先喝碗汤，暖暖身体。”文德帝也不言语，用汤匙心不在焉的舀起汤，若有所思。
门口小太监来报；“启禀皇上，吴王殿下求见！”文德帝回过神来，缓和了脸色道：“宣”。武梅只觉得眼前一亮，一位神采俊秀，英气勃勃的年轻男子走到文德帝身边躬身施礼；“儿臣拜见父皇。”文德帝放下汤匙，指着侧首的椅子道：“恪之来的巧，陪朕一道用膳罢。”
李恪之也不推辞，坐下后陪着文德帝边吃边聊，他知道文德帝心中的忧伤，体贴的说：“父皇，恪之刚才已去万春殿看过四弟了，他吃了药已睡着，太医说已经无大碍了。”文德帝看着眼前这位，他花心思最少却让他最省心的儿子，有一瞬间的恍惚，他若是皇后所生该有多好。他慈爱的看着李恪之道：“你平时也没个人管束，骑马操练最费体力，多吃些炙肉。”武梅赶紧把几盘肉放到李恪之面前。李恪之做出了吃的津津有味的样子，亲手夹了炙鹿肉放到文德帝碗中道：“父皇，你尝尝今日这肉炙味道确实鲜美。”文德帝尝了一口，味同嚼蜡。唉声叹气：“恪之，朝阳的事你怎么看？”李恪之放下筷子认真道：“皇姐只是一时糊涂，才做下去此等事情。今日只是当局者迷，假以时日，以她的冰雪聪明定会明白父皇的苦心。往后余生定会和窦驸马相敬如宾，白头偕老。”
李恪之的一番开解，令文德帝心情转好，不知不觉间也进食了不少。他看了一眼身旁的武梅道：“今儿也迟了，才人先回去吧。”武梅答应着欲退下，李恪之也微笑着对武梅道：“多谢才人，今日由我陪父皇，平日里还要拜托你照顾好父皇的饮食起居。”他澄清的目光，声音和煦如春风拂过。
李恪之陪着文德帝用完膳后回到御书房，天色已暗，宫灯一盏接一盏的点亮。他正想告辞，文德帝指着着书案旁的小杌子示意他坐下。殿宇深沉，虽嫔妃众多，然暮年的文德帝今夜还是感到难言的冷清和寂寞。所有人都敬他，怕他，却没有一个人能像皇后那样和他心有灵犀，哪怕是贵为帝王，也不得不面对永失所爱的遗憾。他看着眼前这张酷似自己的脸庞，心里泛起无力的酸涩，这是个多么合适的接班人，可是他却并非皇后所生嫡子……
李恪之见他沉吟不语，面色阴晴不定，便轻声道：“父皇，民间俗语说：儿孙自有儿孙福，诸位兄弟姐妹皆贵为皇子皇女已是富贵至极。父皇再也不必为此操心。您要多保重自己，才是我等为人子女者最大的福气。”文德帝笑着点头，抬手指向青花瓷书缸里的一幅字画道：“这是朕新得到的，王羲之的墨宝《兰亭集序》，你来一饱眼福。”李恪之欣然取出，小心的打开：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会与会稽山阴之兰亭，修褉事也……”行书果然是龙飞凤舞，神俊飘逸，且文辞优美气韵天成，不愧为无价之宝。
父子俩秉烛细观，赞不绝口，文德帝简直是爱不释手，脱口而出；“详查古今，研精篆素，尽善尽美，其惟王逸少乎！”他对李恪之道：“侍朕百年之后，一定要把此《兰亭集序》陪葬与朕左右。李恪之微微失神片刻，戚然道：“父皇定要长命百岁，不可有此虚妄之言。”文德帝哈哈一笑道：“人生不满百，常怀千岁忧。生老病死乃自然规律，恪之不必伤怀。朕希望的不过是子孝子贤，江山永固而已。”李恪之柔声道；“父皇所虑。儿孙们必会代代传承。”他看了看窗外，起身道：“父皇，天色已晚，儿臣该出宫了，请父皇也早些安寝。”
文德帝摆手阻止道：“恪之今晚上不必出宫，稍后就在千秋殿安歇吧。朕有一事得问问你。”李恪之只得坐下道：“儿臣谨遵父皇圣谕，不知父皇所问何事？”闻德帝脸上挂着关切的笑容，像个普通人家的老父亲一样慈言说道：“男大当婚，女大当嫁。你也二十多岁了，去年忙着征高丽，已把你的婚事耽误下来了。父皇问你，可有心仪的姑娘？”李恪之抬头，眸光微动，他的脸上不自觉地泛上羞赧之色。心里深藏的那个名字呼之欲出，他想说…他不敢…可他不甘…他也不愿…纠结徘徊之间。文德帝又缓缓道：“若你还没有考虑这件事情，那就让你的母妃帮你挑选个好姑娘，再由朕亲自赐婚，可好？”
李恪之想起母妃说过的弘龙杨家的姑娘，这也是母妃能为他做的最好的选择了。可他已心有所属，无论如何，他都该让父皇知晓他的心意，他总得为自己的终身幸福奋力争取。他鼓起勇气，目光坚定地望着他的父皇，忐忑道；“父皇，恪之曾在晋阳与一位女子偶然相遇，并见之不忘，一直心有所念，不敢对父皇言明。今儿承蒙父皇关怀，那恪之就斗胆恳请父皇成全。”
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