黎明前的兴庆府笼罩在浓烟与血腥之中。李谅祚站在王宫最高的望楼上，布满血丝的双眼死死盯着城外连绵的宋军营帐。三天三夜的激战，这座西夏王都已是满目疮痍，西北角的城墙坍塌了大半，护城河里漂浮着无数尸体，河水早已被染成暗红色。
"陛下，东城粮仓尚存，足够支撑五日。"浑身是血的野利仁荣单膝跪地，左臂的伤口还在渗血，"但...铁鹞子只剩六百余骑，步跋子伤亡过半..."
李谅祚猛地转身，王袍上的金线在火光中闪烁："天机阁答应本王的援军呢？"
一阵阴风掠过，黑袍使者如鬼魅般出现在殿柱阴影处："王上勿忧，午时自有转机。"他的声音如同砂纸摩擦，"不过在此之前，王上还需再坚持半日。"
野利仁荣突然拔刀指向使者："你们给的龙鳞甲根本挡不住宋人的火炮！"刀尖却在触及黑袍时突然软化，像蜡烛般熔成铁水。使者兜帽下的嘴角勾起一抹冷笑："那是因为...你们穿的都是残次品。"
李谅祚的金狼王冠在晨光中泛着冷光。他猛地抽出腰间宝刀，一刀劈碎面前的案几："传令！把地牢里的宋人俘虏全部押上城墙！将猛火油浇在内城民居！本王要让赵桓每进一步，都付出血的代价！"
此时的宋军大营，岳飞正在擦拭长枪。昨夜的血战让他右臂添了道新伤，但更让他忧心的是军中渐起的焦躁情绪。连日的强攻已经折损了三千精锐，可那座王宫依然屹立不倒。
"报！"斥候急匆匆闯入，"西夏人把俘虏绑上城墙了！"
赵桓闻言立即登上了望台。千里镜中，数百名衣衫褴褛的宋军俘虏被铁链锁在城垛上，西夏兵正用长矛慢慢刺穿他们的手脚。凄厉的惨叫声随风传来，城下的玄鳞卫握紧了拳头，却不敢轻举妄动。
"卑鄙！"萧夜一拳砸在木栏上。
赵桓面色阴沉如水："传令暂停炮击。派死士夜袭，务必救下俘虏。"
正午时分，异变陡生。宋军后阵突然爆发出阵阵惨叫——十几口埋在地下的火油罐被引爆，熊熊烈焰瞬间吞没了半个辎重营。更可怕的是，燃烧的烟雾中竟然带着诡异的绿色，吸入的士兵纷纷倒地抽搐。
"毒烟！"岳飞大喊，"快用湿布掩住口鼻！"
混乱中，西夏的铁鹞子突然从侧门杀出。这些最后的精锐骑兵全部身着血色重甲，马匹的眼睛都被黑布蒙住，显然是抱着必死之心冲锋。他们不要命地撞入宋军阵中，用血肉之躯为后方争取时间。
李谅祚亲自率领最后的龙鳞甲士从正门突围。这些经过天机阁特殊强化的重甲武士，竟然能硬抗燧发枪的齐射。野利仁荣带着亲兵死死护住两翼，用身体为王驾开道。
"拦住他们！"萧夜率领铁浮屠迎头撞上。
钢铁巨兽与重甲武士的碰撞震得地面都在颤抖。蒸汽驱动的铁拳轰在龙鳞甲上，竟然只留下浅浅的凹痕。一名铁浮屠被五六个甲士合力掀翻，锅炉爆炸的火光映红了半边天空。
岳飞看准时机，带着轻骑绕到侧翼。他的长枪如毒蛇吐信，专挑龙鳞甲的关节缝隙。一名西夏悍将被他刺穿膝盖，跪地时仍挥刀砍断了两条马腿。
"李谅祚要跑！"岳飞突然发现那顶金狼王冠正在向贺兰山方向移动。
萧夜闻言立即带着玄鳞卫追击，却在山道入口遭遇埋伏。天机阁的黑袍人从岩壁缝隙中射出淬毒弩箭，十余名精锐应声落马。等他们冲过箭雨，只见山道上散落着几具西夏侍卫的尸体，那顶王冠静静躺在血泊中，李谅祚却不知所踪。
夕阳西下时，兴庆府终于插上了玄色龙旗。但赵桓的脸上不见喜色，他站在王宫废墟上，手中捏着一封刚从密室缴获的密信：
"漠北已备三十万铁骑，待王上至日，便是大宋灭亡之时。——天机阁主亲笔"
夜风吹过，带来伤兵痛苦的呻吟。此战虽胜，但真正的战争，或许才刚刚开始。
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