垂拱殿的地龙烧得太旺，熏得新任枢密副使周世昌额角渗出细密的汗珠。他跪在青玉砖上，双手捧着《边关粮草调度疏》，笏板边缘已被汗浸得发亮。
赵桓斜倚在龙椅上，指尖有一搭没一搭地敲着鎏金扶手。他目光落在奏疏"泉州"二字上，朱笔悬而未落——前世靖康元年，正是这位周大人克扣了泉州水师三成粮饷，导致倭寇趁虚而入，劫了朝廷送往北境的军械。
"爱卿提议削减水军粮饷，可是倭患已平？"赵桓语气温和，仿佛当真在请教。
周世昌喉结滚动："回陛下，近年海疆安宁，水师空耗粮饷..."
"哦？"赵桓突然推过一册文书，封皮上"明州急报"四个朱砂字刺目如血，"那上月劫掠明州的十八艘倭船，难道是朕眼花了？"
殿内死寂。
程敏老尚书攥紧了袖中的三眼蛇纹帕子，王显忠的紫袍下摆微不可察地颤抖。周世昌伏在地上的手指抠进砖缝，指甲几乎折断——那明州军报本该昨夜就焚毁的！
"陛、陛下明鉴！"周世昌额头抵地，"臣也是为国库计..."
"爱卿忠心可嘉。"赵桓忽然笑了，起身亲自扶他，"不如这样——泉州水师改由龙渊司直管，饷银从内帑支取。"他指尖在周世昌腕脉一按，立刻感受到狂跳的脉搏，"至于爱卿...就去军器监协理新火铳试射吧。"
退朝钟声里，赵桓望着周世昌踉跄的背影，眼底寒意骤浓。上一世就是这条蛀虫，在金兵南下时开了汴京西华门。
五更鼓刚过，萧夜单膝跪在御书房。他玄铁轻甲上还带着夜露，腰间新配的龙渊司指挥使金牌映着烛火，在青砖上投下一道锐利的光痕。
"查清了？"赵桓摩挲着军器监的铜钥。
"周世昌昨夜密会辽使。"萧夜呈上带泥的羊皮靴，"他特意踩着菜贩的板车进出鸿胪寺，却忘了..."靴底露出半片枯叶，"辽国使馆的银杏叶，叶脉与汴京不同。"
赵桓忽然用铜钥挑起萧夜下巴。年轻将领下颌新添一道刀疤，是昨夜潜行侦查时被辽国暗哨所伤。
"朕记得你从前最惜脸面。"
萧夜瞳孔微缩——这是太子时期，他因护卫不力被鞭笞后，赵桓替他上药时的戏言。
"陛下曾教臣，伤疤是玄鳞卫的勋章。"
窗外传来晨钟，赵桓收回铜钥："即日起，龙渊司分内外两衙。你掌内衙，专司皇城戍卫；沈墨领外衙，负责边关情报。"他顿了顿，"至于你从东宫带来的三百亲卫..."
"臣明白。"萧夜叩首，"会安插进十六卫关键职位。"
当第一缕阳光穿透窗纸时，君臣二人对着沙盘推演。赵桓的朱砂笔在河东、河北画了两个红圈——那里驻守着王显忠的姻亲旧部。
"温水煮蛙..."萧夜喃喃。
"不。"赵桓笔锋狠狠贯穿两个红圈，"是滚水泼蚁。"
军器监后院，周世昌盯着新式火铳的铜管发呆。自从被"明升暗降"调来此地，他每日都要忍受工匠们探究的目光。更可怕的是...
"周大人，试试膛线?"林妙递过刻刀，腕间龙渊司的银镯叮当作响。
周世昌强笑接过，刻刀却在掌心一滑——这已是今日第三次"意外"。他盯着林妙腰间若隐若现的火铳，突然想起王显忠的警告："那丫头是赵桓插在军工坊的眼睛！"
"大人小心。"林妙"好心"扶住他，指尖在他袖袋一掠而过，"听说辽国使团后日离京？"
周世昌后背瞬间湿透。他借口如厕溜出工坊，却在茅房隔板下摸到张字条：「酉时三刻，旧曹门瓦子」
当夜，瓦舍戏台正演《目连救母》。周世昌扮作商贾钻进包厢，却见辽使耶律翰的随从已候在那里。
"计划有变。"随从压低声音，"王相爷说..."
"说什么？"
寒光闪过，随从的咽喉插着半截簪子。珠帘一掀，沈墨青衫磊落，手中折扇轻敲周世昌肩膀："王显忠说...周大人该上路了。"
子时，军器监突发大火。赵桓站在焦黑的库房前，听沈墨汇报："按陛下吩咐，只烧了残次品库房。"他递上密信，"这是从周世昌身上搜出来的。"
火把映照下，信纸右下角的狼头印清晰可见——辽国南院大王的私印。赵桓将信纸凑近火焰，突然冷笑："传旨，周卿因公殉职，追封太子少保。"
他转身时，余光瞥见林妙在清点幸存火铳。少女脖颈上有一道新鲜血痕，正是今夜搏杀辽国暗探的证明。
三更的梆子响过第三遍，赵桓仍在批阅奏章。苏瑶端来安神汤时，发现他正对着河东节度使的请安折子出神。
"陛下?"
"瑶儿，你看。"赵桓指向折子上"秋高马肥"四字，"郭怀义这老狐狸在提醒朕，北境要起战事了。"
苏瑶将汤碗放在棋枰旁。黑白子还保持着午间未竟的残局——白子困住黑子大龙，却漏算了边角一记妙手。
"就像温水煮蛙..."她忽然道，"表面越是平静，水下越是暗流汹涌。"
赵桓执黑子落在天元："所以朕要先烫死那些想跳出来的。"他忽然咳嗽起来，帕子上沾了血丝。
"陛下！"
"无妨。"赵桓将帕子扔进炭盆，"明日开始，你带着琛儿住到瑶华宫去。"
苏瑶猛地抬头，却见丈夫眼中闪着寒光："垂拱殿...该换地龙了。"
窗外惊雷炸响，雨幕中隐约传来玄鳞卫调防的铁甲声。
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