东海的风浪像千万匹脱缰野马，将"镇海号"高高抛起又狠狠砸下。赵桓用浸过桐油的绳索将自己绑在桅杆上，咸涩的海水不断拍打在脸上。远处，那座被雷暴笼罩的岛屿轮廓若隐若现。
"殿下！左舷发现沉船！"了望手的声音淹没在风雨中。
赵桓眯起眼睛。一艘挂着天机阁黑旗的战船残骸卡在礁石间，船身被某种巨大力量撕裂，断裂处泛着诡异的焦黑色。
"是火龙炮造成的。"沈清裹着油布爬过来，手中罗盘疯狂旋转，"这岛附近有强磁矿，所有指南设备都会失灵。"
赵桓解开绳索，抹了把脸上的海水："准备小艇，我带先锋队登陆。"
"太危险了！"李晚照抱着药箱踉跄走来，"水手说岛上布满毒蛇..."
"不是活蛇。"赵桓从怀中取出那枚噬蛇图腾，"是机械蛇。天机阁的标志从来不是生物。"
当小艇冲上沙滩时，赵桓才发现整座岛屿都是人工改造的——黑色玄武岩砌成的码头延伸向山腹，岩壁上开凿出的蛇形纹路在闪电照耀下如同活物般蠕动。
"保持警戒。"赵桓抽出佩剑，剑锋在雨中泛起青芒，"三人一组，沿标记前进。"
深入岛内百米，地面突然传来齿轮转动的震颤。沈清大喊："机关触发！"话音未落，数十条金属巨蛇从地底破土而出，蛇眼镶嵌的夜明珠在黑暗中发出幽绿光芒。
"退后！"赵桓将李晚照推到岩缝中，自己迎向扑来的蛇头。剑刃与金属碰撞迸出火花，蛇口中突然喷出淡紫色雾气。
"闭气！"赵桓屏息翻滚，衣袖沾到雾气的地方立刻腐蚀出破洞。他反手掷出三枚燕尾镖，精准击中蛇眼处的机关枢纽。巨蛇痉挛着缩回地底，露出向下的螺旋阶梯。
阶梯尽头是一座巨大的地下船坞。赵桓的瞳孔骤然收缩——船坞中央矗立着半完成的巨型海蛇机械，蛇身由数百个青铜关节拼接而成，蛇头部位安装着类似火龙炮的装置，但规模大了十倍不止。
"这就是...海渊计划？"沈清的声音发颤。
赵桓抚过机械蛇身上的铭文，突然僵住："不对，这是前朝永徽年间的设计！"他猛地转向船坞角落堆积的卷轴，"有人在复原太宗时期废弃的'龙渊巨械'..."
轰隆！
爆炸声从头顶传来，碎石簌簌落下。萧夜浑身是血地冲下来："殿下！天机阁舰队包围了岛屿，他们在...在故意驱赶我们深入！"
赵桓瞬间明白这是个陷阱。噬蛇者根本不在岛上，他是要借朝廷之手激活这尊上古杀器！正要下令撤退，机械蛇的眼睛突然亮起红光，地下河的水位开始诡异上涨。
"潮汐机关！"沈清扑向控制台，"有人在远程启动它！"
海水从四面八方涌入船坞。赵桓抓起一卷图纸塞入怀中："所有人撤回镇海号！"
当他们跌跌撞撞冲回海滩时，眼前的景象令人窒息——五艘天机阁铁甲舰呈包围之势，而镇海号正被某种巨型金属网缠住桅杆。更可怕的是，岛上的机械蛇已经部分浮出水面，蛇头对准了交战海域。
"发信号！让萧夜的火龙炮准备！"赵桓跃上救生艇，在惊涛骇浪中向镇海号划去。
海面上的战斗惨烈异常。天机阁的新型炮火在镇海号甲板上炸开，带着腐蚀性的绿色火焰吞噬了半个船舷。赵桓刚攀上缆绳，就看见李晚照在烈火中抢救伤员的背影。
"殿下！"沈清从炮台探出头，"磁力太强，火龙炮无法瞄准！"
赵桓望向越来越近的机械蛇，突然抓起一套水靠："给我准备两桶猛火油，我要下水！"
"您疯了？"萧夜死死拽住他，"那怪物一口就能..."
"它靠底部齿轮组驱动。"赵桓已经绑好绳索，"沈清说过，这种老式机械的弱点在第七关节的润滑孔！"
当赵桓潜入漆黑的海水时，机械蛇的阴影笼罩了整个战场。蛇身转动的齿轮搅起漩涡，他拼命游向目标，肺部的空气几乎耗尽。就在即将触碰第七关节的瞬间，蛇身突然剧烈摆动，一根断裂的缆绳如鞭子般抽来！
千钧一发之际，一道纤细的身影从侧面游来，匕首精准割断缆绳。李晚照的长发在海水中散开，她将呼吸用的芦管塞给赵桓，自己朝润滑孔游去。赵桓看到她将某种药粉倒入机械缝隙——那是李砚秋留下的腐蚀剂！
震耳欲聋的金属撕裂声响彻海面。机械蛇的第七关节冒出浓烟，整个躯体开始扭曲崩解。天机阁舰队见势不妙，纷纷转向撤离。
回到甲板的赵桓剧烈咳嗽着，手中却紧握着从机械蛇内部拆下的核心部件——一枚刻着"枢密院监制"字样的青铜齿轮。
"果然如此。"他望着汴京方向，眼神锐利如刀，"噬蛇者就在朝堂之上。"
当镇海号拖着残破的船体返回泉州港时，码头上等候的除了萧夜的接应部队，还有一队身着紫袍的枢密院亲兵。为首的官员笑容可掬地展开圣旨：
"奉圣谕，太子赵桓私造妖器、擅启边衅，即日召回汴京问罪！"
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