赵桓突然将李晚照推向沈棠，剑刃劈开人群："带她去西角货舱！防潮箱密码是她的生辰！"
沈棠搀扶着浑身颤抖的李晚照踉跄后退，却在转角撞见 —— 梁押司正跪在小船边，往船头涂抹荧光涂料，船上盐砖印着 "泉" 字暗纹，而老宦官脸上的半边面具，纹路与蒲氏海商的贝壳护身符分毫不差，像从同一具骷髅上锯下的两半脸。
"梁公公这是要去哪儿？" 赵桓的声音从阴影中传来，佩剑滴血的剑尖抵住老宦官后心。
梁押司浑身剧震，涂料罐 "当啷" 坠地，荧光液体在青砖上蜿蜒成狼头形状："大、大人误会了！老奴是怕贼人趁乱转移证物，才想将这些毒盐..."
"毒盐？" 赵桓冷笑，用剑挑起一块砖，砖体断裂处露出灰白虫蛹，"这是辽国 ' 冰蚕盐 '，以童尸为引，用北海冰蚕卵混盐炼制，专破大宋盐防。你敢说不知？"
李晚照突然抓住赵桓手腕，指向海面："看！"
数十艘黑帆船从雾中浮现，船身缠着破烂狼头旗，甲板灯笼忽明忽暗，笼中燃烧的不是烛火，而是北疆特有的 "磷火盐"。当船靠近时，抛下的麻袋滚落在地，裂口处露出白花花的私盐 —— 盐粒间混着碎骨，每粒盐晶都泛着诡异的青蓝色光泽。
赵桓握紧剑柄，指节因用力而泛白："蒲亚里这是在向本官示威。这些掺了冰蚕毒的私盐一旦流入市面，泉州百万百姓将沦为活死人。"
沈棠却在麻袋底部发现半块齿轮吊坠，内侧刻着 "清" 字 —— 是沈清幼时的物件。她掰开绳结，见吊坠夹层掉出片纸角，竟是用契丹文书写的运盐路线图，标注着泉州港外珊瑚阵中的秘密盐道。
"阿姊，这是十年前我在泉州弄丢的，" 沈清声音发抖，"当时父亲带我们看海船，遇到一伙人，他们说我..."
赵桓瞳孔骤缩，突然按住沈清肩膀："此事稍后再议。" 他望向黑帆船，甲板火把映出中央的巨型木箱，箱上贴着辽国枢密院火漆印，却用汉字写着 "李砚秋亲启"。灰袍人 "刘裕堂" 站在箱顶，缓缓扯下兜帽，露出左颊与李砚秋 identical 的刀疤 —— 那是二十年前宋辽海战中，李砚秋为救部下被敌舰铁锚划伤的旧痕。
"赵桓！" 他的声音混着海风呼啸，"李大人的头骨就在箱中，你拿什么换泉州百姓的命？"
赵桓剑刃劈开浪花："你不是刘裕堂，你是辽国狼首营的 ' 青面 '，当年假死混入我朝盐商之中！"
"不愧是盐铁司的血承者，" 青面拍拍木箱，冰层碎裂声中露出半具颅骨，额角嵌着的辽金箭镞与李砚秋尸检报告完全吻合，"当年李砚秋为救女儿，自愿顶下私铸盐引之罪，而你为了推行新盐法，默许蔡京党羽将他腰斩。现在，该用你的血来换盐了。"
暴雨瞬间静止，唯有赵桓手中长剑的滴血声清晰可闻。李晚照踉跄后退，青铜盒坠地，露出半片琉璃瓦 —— 背面刻着 "砚" 字，正是父亲当年从辽国带回的碎玉料。沈棠突然想起卷宗记载：二十年前李砚秋出使辽国，曾在幽州盐矿救下一名契丹幼童，那孩子后颈有齿轮状胎记。
远处传来更夫敲梆子的声音："子时初刻 ——"
"带李姑娘先走，" 赵桓的声音沙哑如铁，"本官来断后。"
沈棠搀扶着李晚照转身，却在余光中看见，赵桓望向青面的目光里，除了杀意，竟还有一丝痛楚，像是隔着十年光阴的愧疚。
西角货舱的檀香混着咸腥扑面而来，沈棠屏住呼吸，指尖在第三层隔板下触到冰凉铁箱。密码锁凹槽里的干涸盐渍呈齿轮状，与赵桓后背的伤疤拓印分毫不差。她深吸一口气，转动密码 —— 李晚照的生辰，1017。
"咔嗒" 声中箱盖弹开，李晚照的吸气声碎成冰碴。箱中整齐码放着鎏金盐引，每道引票都盖着 "废引" 火漆，最底层压着羊皮密档，狼头齿轮徽记下，李砚秋的画像被朱砂圈红，旁边是蒲亚里的批注："李砚秋想断我盐路？那就让他女儿成为盐契钥匙，用她的血打开大宋盐库。"
"血契..." 沈棠声音发颤，翻开密档内页，"以血脉为引，以盐引为锁，持契者可操控天下盐脉。这不是契约，是枷锁。"
李晚照颤抖着抽出最底层的信笺，父亲的绝笔被海水晕开："晚照，若父遭不测，切记盐引第三页第三列 —— 那是当年我在辽国盐矿埋下的证据。" 她忽然想起父亲被斩前那夜，曾在她耳边低语："盐引转动时，记得看太阳的方向。"
头顶木板突然吱呀作响，沈棠迅速吹灭油灯，拽着李晚照滚进空木箱。月光从缝隙渗落，映出四个蒙面人抬着渗血的木箱迈入，箱角 "辽盐" 暗纹与港口抛尸麻袋 identical。副手的声音带着病态兴奋：
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