黑色石碑轰然裂开，露出一条向下的阶梯。楚临深吸一口气，握紧星劫剑走了进去。
阶梯尽头是一个圆形大厅，七面墙壁上各有一幅浮雕，分别描绘着不同宇宙的景象。大厅中央是个半球形凹槽，大小正好与星劫剑吻合。
"将剑放入凹槽吗？"楚临自言自语道。
就在他准备行动时，身后突然传来脚步声！楚临猛地转身，星劫剑横在胸前，却看到一个意想不到的身影——楚璃！或者说，是她的全息投影。
"小妹？你怎么..."
"我的意识在消散前侵入了栽培者的次级网络。"投影楚璃的声音比实体更加空灵，"发现了一个可怕的事实——栽培者曾经也是星火使用者！"
她挥手展开一组数据流，显示出一个古老文明的兴衰史。那个文明发展到了极致，发现星火之力可以创造宇宙。但部分成员沉迷于这种"造物主"的力量，开始人为加速宇宙演化，最终堕落成现在的栽培者。
"最关键的在这里。"楚璃调出一段加密记录，"轩辕家族不是逃亡者，而是被故意放走的！栽培者需要'对照组'，观察自然进化的宇宙能产生什么不同的'果实'。"
这个真相如同一盆冰水浇在楚临头上。所以三千年来的一切抗争，都只是栽培者的一场实验？
"不，还有转机。"楚璃的投影开始闪烁，"星火试炼场里藏着连栽培者都不知道的秘密...大哥，你必须..."
她的话没能说完，投影突然扭曲消散。与此同时，整个大厅剧烈震动，碎石从天花板簌簌落下。
楚临知道不能再耽搁了。他将星劫剑插入中央凹槽，剑身顿时亮起刺目银光。七面墙壁上的浮雕同时活化，投射出七个微型宇宙的全息影像！
「星火试炼开始。」方尖碑的声音回荡在大厅中，「第一关：认知自我。」
左侧墙壁射出一道光线，在楚临面前形成一面镜子。但镜中映出的不是他的倒影，而是一个由星火构成的模糊人形。
"这是...我的星火本源？"
镜中人形突然开口，声音与楚临一模一样：「你为何而战？」
这简单的问题却让楚临愣住了。为生存？为复仇？还是为了那些虚无缥缈的大义？
沉默良久，他抬起头："为了选择的权利。每个文明都该有权决定自己的命运，而不是被他人当作庄稼收割。"
镜中人形似乎满意这个答案，化为流光融入星劫剑。剑身上的第一颗星亮了起来。
「第二关：认知敌人。」
这次是右侧墙壁投射出栽培者的虚影。它没有固定形态，时而像植物，时而像机械，最终定格为一个与人类相似的外形。
"这就是栽培者的真面目？"
虚影发出低沉的笑声：「我们曾经和你们一样...直到发现宇宙的真相。进化、毁灭、重生...不过是永恒循环的一部分。何必挣扎？」
楚临冷笑："如果一切都是循环，那你们又为何惧怕星火之力？"
虚影突然暴怒，但没等它发作，楚临已经一剑斩出！星火之力将虚影击散，第二颗星随之点亮。
接下来的五关分别考验勇气、智慧、牺牲、信念和希望。每通过一关，星劫剑就点亮一颗星，楚临对星火之力的理解也更深一层。
当第七颗星亮起时，整个大厅突然坍塌！楚临眼前一黑，等视野恢复时，发现自己站在一片虚无之中，面前悬浮着七颗颜色各异的微型恒星。
「最后考验。」守望者老者的声音从四面八方传来，「选择你的星火本源。」
楚临仔细观察七颗恒星：赤红如血、橙黄如日、碧绿如林、蔚蓝如海、靛紫如夜、银白如月，以及最特殊的银绿色——与初始之火一模一样。
按照常理，应该选择最强大的银绿色。但直觉告诉楚临，事情没这么简单。
"我拒绝选择。"
老者似乎很惊讶：「为何？」
"因为星火之力不该被分割。"楚临伸手触碰所有七颗恒星，"真正的力量源于统一。"
七颗恒星同时震颤，然后如百川归海般涌入他的体内！剧痛伴随着顿悟席卷全身，楚临终于明白了星火的本质——它不是武器，不是能量，而是宇宙诞生时的第一缕意识，是所有文明智慧的源头！
当楚临再次睁开眼睛时，已经回到了方尖碑前。手中的星劫剑焕然一新，七颗星排列成北斗七星图案，剑身流转着七彩光华。
方尖碑缓缓沉入地下，取而代之的是一座水晶平台升起，上面放着七枚银色种子。
「星火之种。」老者的声音最后一次响起，「找到其他六位试炼者，在栽培者之主完全降临前播下它们...」
楚临刚收起种子，大地突然剧烈震动！一道金光从天而降，将祖地上空的七颗恒星击碎了三颗！那只金色巨手已经伸到了肘部，门户中隐约可见一个模糊的头部轮廓。
通讯器突然响起，是楚玥急促的声音："大哥！其他队伍都遇到了麻烦！楚煌在暗影星域失去联系，楚炎所在的方尖碑突然沉入地下！最糟的是...栽培者的根须提前行动了！"
全息投影显示，七条金色根须正从不同方向刺向地球、锻炉之心、虚空回廊等关键据点。而银河系边缘，那个金色门户中传出的精神波动越来越强：
「叛逆者...你们的挣扎...只会让果实...更甜美...」
楚临握紧星劫剑，感受着体内新生的力量。真正的战斗，现在才开始。
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