防空警报撕破黎明时分的薄雾时，楚临正在第七生存基地的外围隔离墙上擦拭观测镜。他布满老茧的手指突然僵住，镜片反射的微光里，三道暗红斑纹正在三公里外的废弃加油站附近蠕动。
"见鬼！斑纹血狼怎么会出现在净化区？"他猛地按下胸口的紧急通讯器，金属外壳上"见习猎人No.217"的编号在晨露中泛着冷光。回应他的只有电流杂音，通讯频道里本该24小时值守的调度中心此刻寂静得可怕。
墙下传来金属扭曲的呻吟声。楚临扑到墙垛边，看见足以抵御坦克炮击的合金闸门正在某种酸性液体腐蚀下冒出青烟。更远处，十几个穿着橙色防护服的净化队员已经变成残缺的肉块，他们的血液在沥青路面上画出诡异的放射状图案——这是狩猎者标记领地的典型行为。
"所有单位注意！D7区出现三级生物污染！重复，这不是演习——"楚临抓起信号枪的手突然颤抖起来。观测镜的视野边缘，加油站顶棚的阴影正在不自然地延伸，那些他以为是血狼斑纹的纹路，分明是某只巨型生物呼吸时起伏的骨甲。
钢缆崩断的脆响炸开在头顶。楚临本能地翻滚躲避，原先站立的位置已被坠落的探照灯砸出深坑。借着短暂的火花，他终于看清了——不是三只血狼，而是一头足有公交车大小的影狼正在用尾部分泌的酸液腐蚀城墙！那畜生额间的晶核泛着妖异的紫光，分明是二级变异体才有的能量特征。
"刃爪影狼...这怎么可能..."楚临的喉咙发紧。去年冬天整个第三狩猎队就是被这种怪物全灭的，当时他们配备的还是军方最新型的灵能穿甲弹。
城墙开始倾斜时，楚临做了个后来改变他命运的决定。他没有逃向内侧的应急通道，而是冲向墙体外侧的检修梯。这个选择让他躲过了影狼第一波精神冲击——整段五十米长的城墙像饼干般碎裂，二十多名赶来支援的守卫在坍塌的混凝土中化为肉泥。
生锈的钢梯在手中剧烈摇晃，楚临能听见自己颈椎发出的不堪重负的咯吱声。距离地面还有十米时，影狼的嘶鸣突然变成痛吼。他抬头看见一道雪亮刀光划过怪物腹部，黑色血液如瀑布般浇在脸上，带着腐蚀性的剧痛。
"发什么呆！跑！"清冷的女声从上方传来。楚临模糊的视线里，穿黑色风衣的女子正踏着下坠的混凝土块跳跃，她手中那柄刻有云纹的唐刀每次挥动都会在影狼骨甲上留下深可见骨的伤口。但最令人震惊的是刀锋上流动的青色光晕——这是楚临第一次亲眼见到能将灵能具现化的武者。
地面在脚下突然塌陷。楚临摔进地下管网的瞬间，看见女子被影狼的尾鞭抽中后背，娇小的身躯像断线风筝般撞进远处的超市废墟。他挣扎着想爬出去，右腿却传来钻心的疼痛——一根钢筋贯穿了大腿动脉。
黑暗中有黏腻的蠕动声靠近。楚临摸到腰间最后一枚燃烧弹时，三只幼犬大小的血狼幼崽已经从管道缝隙钻了进来。它们尚未骨化的表皮透明得能看见内脏，咧到耳根的嘴里滴落的不是唾液，而是具有神经毒素的消化液。
"至少...带走几个..."楚临用牙齿扯开保险栓的瞬间，贴身佩戴的玉珏突然发烫。这块祖传的灰白玉佩是他从沦陷的老家废墟里挖出来的唯一物品，此刻却像活物般钻入他的血肉。难以形容的剧痛中，他看见自己的血液在空气中凝结成古老符文。
燃烧弹脱手落地，火焰却诡异地静止在半空。楚临的视网膜上浮现出密密麻麻的金色文字，某种超越现代人类理解的知识正在强行灌入大脑。《混元星典》四个篆体大字在意识深处浮现时，他全身的骨骼开始发出炒豆般的爆响。
血狼幼崽突然发出恐惧的呜咽。它们水晶般的眼球里，倒映出楚临正在异变的身体——皮肤下流动的不再是血液，而是星河般的银色光点；被钢筋贯穿的伤口处，肉芽正以肉眼可见的速度编织成发光的经络。
"这是...灵脉重塑？"楚临无意识地念出这个只在军方机密档案里见过的词汇。玉珏完全融入胸口的刹那，两道纠缠的光柱从他天灵盖冲天而起，在三十米高空形成清晰的太极图案。已经冲到管道口的影狼突然人立而起，竟露出人类般的惊惧表情。
楚临不知道的是，此刻整个第七基地的灵能监测仪全部爆表。治安总署地下三层的秘密会议室里，十二名戴着青铜面具的高层同时起身，为首者面具上的饕餮纹正在发出血红光芒。
"双生天赋觉醒...立刻封锁现场！"饕餮面具的声音像生锈的齿轮在摩擦，"在议会特派员到达前，那个见习猎人必须‘意外死亡’。"
而这一切楚临都无从知晓。他正跪在燃烧的废墟里，看着自己指尖滴落的银蓝色血液腐蚀地面。影狼在二十米外焦躁地刨地，却不敢靠近他周身三丈范围。女子昏迷的躯体被某种力量托举到半空，她破碎的风衣下露出肩胛骨处奇异的羽状胎记。
当第一缕阳光穿透辐射云照在唐刀上时，楚临听见了第二个心跳声——来自他胸腔里正在成型的星璇。玉珏残留的最后意识告诉他，这仅仅是《混元星典》九重天关的第一重...
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