应龙府的铜铃声尚未散尽，那细碎空洞的呜咽仿佛还萦绕在九重院落的飞檐之间。龙天放下那盏用天山冰髓镇着的、寒意刺骨的雨前龙井。澄澈的茶汤映着他眼底沉淀的、远超年龄的冰冷与决绝。案头，那本以金线装订、厚达千页的《龙氏资政总览》静静地躺着，封面蟠龙纹在晨光下流转着幽暗的金芒。
“福伯，”龙天的声音不带一丝波澜，如同金砖地般冷硬，“发‘应龙令’。三日后，午时三刻，九省通衢，总账房议事厅。凡龙氏产业，掌舵者以上，不至者，除名。”
福伯枯瘦的手微微一颤，那杆磨得锃亮的铜烟锅在袖中无声地捏紧了。“少爷…七百八十二路诸侯，鱼龙混杂，虎狼环伺…您初掌大位…”
“无妨。”龙天打断他，目光投向庭院中那对淌着血泪般的墨玉麒麟，“链锚既铸，总得试试斤两。备好‘观星台’。”
“观星台”——那是议事厅中央一座巨大的、以整块紫水晶打磨成的立体沙盘，其上以微缩的金银珠玉、米粟布帛标记着龙家遍布海内外的产业节点，山川河流以金丝银线勾勒，江河湖海以蓝宝石铺就，构成一幅价值连城、也复杂到令人窒息的财富星图。它是龙家权力的象征，也是考验继承者能否“掌眼观星”的终极试炼场。
三日后，午时三刻。
九省通衢，应龙府最深处的总账房议事厅。
沉重的紫檀木门被哑仆无声推开，喧嚣如同决堤的洪水，裹挟着浓烈的雪茄、汗液、香料与野心勃勃的气息，瞬间冲垮了厅内的寂静。七百八十二人！黑压压一片，如同涌动的兽群。关东的皮货巨贾腆着肚子，拇指戴着翡翠扳指；南洋的橡胶园主皮肤黝黑，眼神如鹰隼；
两淮的盐枭一身绸缎，却掩不住骨子里的草莽气；上海滩的银行买办西装革履，金丝眼镜后是精明的算计；甚至还有几个金发碧眼、操着生硬官话的洋行代理人……形形色色，汇聚一堂。他们的目光，或轻蔑，或探究，或贪婪，或幸灾乐祸，齐刷刷聚焦在议事厅尽头，那张巨大的、象征着家主之位的金丝楠木蟠龙椅上。
椅上坐着的，是一个身量未足、穿着素净青布长衫的少年。龙天。
短暂的死寂后，嗤笑声如同投入油锅的水滴，瞬间炸开！
“哈？！”一个身材魁梧如熊罴、满脸虬髯的关东参把头率先发难，声如洪钟，震得水晶吊灯嗡嗡作响，“龙家这是没人了吗？祠堂里的祖宗牌位都让耗子啃光了？居然派个乳臭未干的娃娃来坐这把椅子？毛长齐了没有？”哄笑声四起。
紧接着，一个瘦高如竹竿、捻着八字胡的苏杭丝绸巨商尖着嗓子接口：“就是！我们这些人，哪个不是在商海刀口舔血、尸山血河里滚出来的？凭什么听你一个小屁孩吆五喝六？管账？你认得清算盘珠子哪头大哪头小吗？别把金山银海当糖豆数丢了！”刻薄的嘲讽引来一片附和。
“不错！”一个穿着洋装、头发油亮的分头青年（某新式轮船公司经理）推开人群，趾高气扬地走到最前，手指几乎要点到龙天鼻尖，“这是个弱肉强食的世界！龙家有钱？有钱是老太爷和老爷的本事！我们服的是能力，是真本事！
不是你这种靠着祖宗荫庇、躲在深宅大院里玩泥巴的废物点心！你！不！配！”最后三个字，他几乎是吼出来的，唾沫星子飞溅。
“对！不配！”
“毛孩子滚下去！”
“让福伯出来说话！或者叫龙家还有能喘气的男人出来！”
“要是龙家继承人就这德性，老子今天就把南洋的橡胶园股份撤了！另起炉灶！”
群情汹涌，如同沸腾的油锅。七百多双眼睛，燃烧着贪婪、不服、蔑视的火焰，要将端坐蟠龙椅上的少年彻底吞噬。福伯侍立在龙天身后阴影里，手心的汗已浸湿了烟杆。空气紧绷如弦，弥漫着山雨欲来的窒息感。
就在喧嚣即将冲破屋顶的刹那。
“聒噪。”
一个平静得近乎冷漠的声音响起，不高，却像一把冰锥，瞬间刺穿了所有的嘈杂。
龙天甚至没有抬眼。他只是伸出右手，食指的指甲，在蟠龙椅扶手上那颗用作装饰的、鸽卵大小的东珠表面，极其随意地、轻轻地——一弹。
“铮——！”
一声清越悠长、宛如龙吟凤哕的颤音，以那颗价值连城的东珠为中心，骤然扩散开来！声音不大，却蕴含着一种奇异的穿透力，瞬间压制了满场的喧嚣！所有人都感到耳膜微微一震，心头没来由地一悸。
厅内，骤然死寂。落针可闻。
龙天终于抬起了眼。那双眼眸，不再是少年人的清澈，而是深不见底的寒潭，映着“观星台”水晶沙盘折射的冰冷星芒，扫过台下每一张或惊愕、或犹疑、或依旧愤怒的脸。
“盐引，宣统三年，两淮。”龙天开口，声音依旧平淡无波，却字字清晰，如同金珠落玉盘，“额定引数一百二十万引，龙氏实控九十八万引，占额八成二。私盐渠道，走运河三成，走长江四成，走海路三成。运河每引‘漕规’银五两，长江‘水卡’银八两，海路‘风浪险’银十二两。年耗‘规费’总计，纹银三百八十六万四千两。”他语速不快，每一个数字都精准无误，如同冰冷的算珠在拨动。
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