残阳如血，将梁山泊的湖面染成一片橙红，粼粼波光像是无数细碎的金箔在水面跳跃。微风拂过，芦苇丛沙沙作响，似在低语着这片水泊的新故事。随着最后一抹余晖渐渐消散，夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，轻柔却又不容抗拒地笼罩了整个梁山泊。
聚义厅内，松木火把熊熊燃烧，噼里啪啦地炸响，火星四溅，落在冰冷的青石地面上，转瞬即逝。火光摇曳，映照着厅内众人兴奋又带着几分疲惫的面庞。王伦站在厅中，高声吩咐着喽啰们：“快，把桌子摆好，今日朱贵兄弟入伙，又逢咱们在这梁山泊站稳脚跟，必须好好庆贺一番！”
不一会儿，几张粗木长桌被匆匆搬来，新宰的肥羊散发着诱人的香气，鲜嫩的羊肉上还滋滋冒着热气；熏制的野猪肉色泽红亮，纹理间浸满了香料的味道。几坛自柴进府带来的美酒也被搬上了桌，泥封一打开，浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫整个大厅，刺激着众人的嗅觉，引得一片吞咽口水的声音。
众人纷纷围坐，王伦端起陶碗，站起身来，目光炯炯地环视一圈。他清了清嗓子，朗声道：“今日这宴席，意义非凡！朱贵兄弟的到来，让咱们如虎添翼；咱们在这梁山泊也算是有了安身立命之所。不过，咱们梁山以后要想长久，诸事需得有个章法。我先暂排个座次，日后便按各位兄弟的功劳大小重新定夺。我居首位，卞祥兄弟次之，宋万第三，杜迁第四，朱贵第五。各位兄弟若有异议，尽管直言！”
话音刚落，众人纷纷起身，抱拳高呼：“愿听哥哥吩咐！”那声音震得梁上积尘簌簌落下，仿佛要冲破这聚义厅的屋顶，向整个梁山泊宣告他们的决心。
酒过三巡，众人的脸都微微泛红，气氛愈发热烈。王伦放下酒碗，神色陡然严肃起来，他看向卞祥，目光中满是信任与期待：“卞祥兄弟，如今山寨初立，兵强马壮方是根本。你且按我教你的法子，训练喽啰。先从听号令、站军姿练起，让兄弟们懂得纪律的重要性。再习列队、砍杀刺杀之术，这样上了战场，才能有一战之力。闲暇时，也别落下水寨修缮的活儿，咱们的家，得弄得坚固些。”
卞祥本就魁梧的身躯挺得更直了，他起身，抱拳应道：“哥哥放心！俺虽是个粗人，但也知道这其中的利害。不出半年，定叫兄弟们脱胎换骨，成为一支令行禁止的精锐之师！”说罢，他端起一碗酒，一饮而尽，豪迈之气尽显。
王伦又转向宋万，脸上露出一丝笑意：“宋兄弟，你明日便去附近村镇，多买些鸡鸭猪仔。梁山泊西侧那块洼地，地势低洼，水草丰茂，可圈作养殖场。母猪、公猪挑好品种配种，其余的统统劁了。待猪崽养大些，就让它们下河洗澡，如此肉质才好。咱们山寨日后的吃喝，可就靠你了。”
宋万咧嘴笑道：“哥哥这法子新鲜，俺以前可从未听过。不过俺一定用心去做，定把猪养得膘肥体壮，让兄弟们顿顿都有肉吃！”他拍了拍自己圆滚滚的肚子，引得众人一阵哄笑。
“杜迁兄弟，”王伦接着说道，“蒸馏器具事关重大，需尽快制成。郓城铁匠铺的张师傅手艺精湛，你带上图纸去找他。这材料务必选上乘的，银子不是问题，咱要的是好东西，有了这蒸馏器具，咱们就能酿出上等的美酒，还有让张师傅打二十口铁锅。”
杜迁郑重地点点头，将画满线条的图纸小心翼翼地揣入怀中：“哥哥放心，俺一定办好此事。那张师傅的手艺俺也有所耳闻，有他帮忙，定能早日制成。”
轮到朱贵，王伦走过去，拍着他的肩膀道：“东山酒店和郓城酒楼，全靠兄弟谋划。选址要隐蔽又显眼，既能打探消息，又能招揽生意。这两处可不仅仅是营生，更是咱们梁山泊的耳目，江湖上的风吹草动，都要靠你及时传回来。”
朱贵双目如炬，沉声道：“哥哥，我已想好，东山酒店就设在入湖要道旁的槐树林里，外表是寻常酒肆，实则暗通水路，方便咱们接应往来兄弟；郓城酒楼则选在南城门附近，那里商贾云集，消息灵通，是打探消息的绝佳之地。不出三月，我必让这两处成为梁山泊的千里眼、顺风耳！”
宴席散后，梁山泊的夜愈发深沉。卞祥当晚便在练兵场点起篝火，篝火熊熊燃烧，映红了半边天。他站在高台上，大声呼喊着口令：“都给俺听大声，挺胸抬头，收腹提臀，谁要是偷懒，别怪俺的棍子不长眼！”喽啰们在他的指挥下，努力地站着军姿，尽管双腿颤抖，却无人敢动。月光下，众人笔直的身影与摇曳的火焰相映成趣，仿佛一幅坚毅的画卷。
宋万次日天未亮就带着几个兄弟，赶着几辆马车出了山寨。一路上，马蹄声哒哒作响，打破了清晨的寂静。他们直奔附近最大的牲畜集市，集市上早已人声鼎沸，各种牲畜的叫声此起彼伏。宋万在集市中穿梭，仔细挑选着健壮的鸡鸭猪仔，还不时与卖家讨价还价，那精明的模样，全然没有了平日里的憨厚。
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