崇祯十七年三月初七，春寒仿若仍带着冬日的余威，凛冽刺骨，紫禁城上空恰似被一层浓稠如墨的阴霾死死缠住，挥散不去。
那几日，李自成的闯军宛如汹涌澎湃、势不可挡的怒潮，以摧枯拉朽之势席卷而来。
初一之时，宁武关在喊杀声中轰然崩塌，总兵周遇吉浴血奋战，最终战死沙场，壮烈殉国，紧接着，大同府也沦陷敌手。
闯军正在修整，眼看就要入宣府镇。消息仿若一道惊雷，裹挟着滚滚硝烟，以最快的速度直劈京城，刹那间，朝堂内外，人心惶惶，如惊弓之鸟。
金銮殿内，烛火在风中飘摇不定，昏黄的光影于雕龙石柱间诡谲地跳跃、晃动，仿若一群张牙舞爪的鬼魅。
崇祯皇帝朱由检一袭明黄龙袍加身，本应是威严赫赫，此刻却面色铁青如铁，透着无尽的寒意。
他高坐于那雕龙画凤却仿若冰冷牢笼的龙椅之上，双手如同钳子一般，死死地攥着扶手，指节因用力过度而泛出惨白之色，那往日还算英挺、能撑起这大明江山的身姿，此刻却也忍不住微微颤抖，仿若风中残烛。
他的双眼布满血丝，满是惊怒交加与深深的疲惫，目光仿若实质化的利箭，缓缓扫过阶下那群平日里口若悬河、此刻却低垂着头、仿若鹌鹑一般噤若寒蝉的大臣们。
整个大殿内，唯有烛火时不时发出“噼啪”的爆裂声，那沉闷压抑的气氛，仿若一只无形的大手，紧紧扼住众人的咽喉，让人几近窒息。
良久，死寂一般的沉默被崇祯皇帝猛地打破。
他仿若被一腔怒火驱使，霍然间一拍龙椅扶手，“砰”的一声，仿若洪钟巨响在这金銮殿内炸开，震得众人浑身一颤，心都跟着狠狠哆嗦了一下。
崇祯皇帝朱由检双眸圆睁，眼中的血丝仿佛都要迸溅出来，嘶吼道：
“众卿家啊！宁武关已然失守，大同府紧接着也落入贼手，那贼寇来势汹汹，如今竟已然逼到朕的家门口，尔等身为朕的股肱之臣，平日里食君之禄，享尽荣华，此刻究竟有何良策？还不速速与朕道来！”
他的嗓音沙哑干涩，仿若被砂纸打磨过一般，可那话语里透出的不容置疑的威严，却如滚滚雷音，在大殿的每一处角落久久回荡，震得殿内的空气都嗡嗡作响。
户部尚书倪元璐此刻只觉双腿发软，仿若有千斤重担压身，他硬着头皮、战战兢兢地挪步出列。
本就身形佝偻的他，在这巨大的压力下，脊背愈发弯得像一张拉满却即将崩断的弓，脸上的皱纹仿若被岁月的刻刀又狠狠划了几道，更深更密了。
他哆哆嗦嗦地“扑通”一声跪下，整个人匍匐在地，仿若一只受惊的蝼蚁，声音颤抖得不成样子：
“陛下啊，如今这国库空虚得就像那见底的枯井，军饷拖欠已久，迟迟未能发放到将士们手中，他们食不果腹、衣不蔽体，哪还有心思浴血奋战呐。晋豫之地如今都已被贼寇搅得大乱，赋税全失，臣……臣实在是巧妇难为无米之炊，臣有罪，臣万死莫赎啊。”
言罢，他便如捣蒜一般，叩首连连，额头重重地触地，发出一阵沉闷而又令人揪心的声响，每一下都似砸在这大殿的金砖之上，更砸在众人那惶恐不安的心上。
崇祯皇帝听闻此言，眼中瞬间怒火熊熊燃起，那火苗好似要将他的理智一并焚毁。
他从牙缝中挤出一声冷哼：“哼，朕这些年好吃好喝养着你们这群大臣，究竟有何用处？平日里心安理得地花着朝廷俸禄，尽享尊荣，可如今到了这生死存亡的危难关头，却都一个个束手无策，像那没头的苍蝇一般，只知在朕面前唯唯诺诺！”
说罢，他气得胸膛剧烈起伏，好似汹涌澎湃的怒海，每一次呼吸都带着无尽的愤懑，双手握拳，指节咯咯作响，心中恨不得立刻将这些无能之辈统统拉出去治罪，以泄心头之恨。
就在这剑拔弩张、气氛压抑到极点之时，兵部尚书张缙彦额头上豆大的汗珠滚落，后背早已被冷汗湿透，他咬了咬牙，硬着头皮上前一步。只见他努力挺直腰杆，强装出一副镇定自若的模样，可那微微颤抖的双腿却好似不听使唤的叛徒，将他内心的慌张暴露无遗。
他清了清嗓子，尽量让自己的声音不那么颤抖：
“陛下，当下燃眉之急，唯有速调各镇精兵前来勤王。臣听闻吴三桂所部驻扎在山海关，兵强马壮，装备精良，尚可一战。倘若即刻下令，令其火速率军入京，或许还能够解这京城之围，暂息当下的危急局面。”
话虽如此，可他的眼神却透着几分心虚，毕竟局势糜烂至此，这仓促想出的对策，究竟能有几分胜算，他自己心里也没底。
崇祯皇帝听闻兵部尚书张缙彦的建言，黯淡的双眸中仿若划过一道微光，不由自主地微微点头，那眼中原本快要熄灭的希望之火，“噌”地一下，燃起了一丝微弱却又珍贵的火苗。
他双唇微启，刚要开口下达旨意，却见内阁首辅陈演抢步上前，神色慌张地劝阻道：
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