烛火在厚重的橡木书房里投下摇曳的光影，六十四个方格构成的战场，无声的杀伐在羊绒棋盘布上蔓延。
弗罗斯特·加图索坐姿笔挺，如同他严丝合缝的黑色西装，指尖捏着一枚精雕的黑曜石主教，沉稳地向前推进。棋子底座与棋盘摩擦，发出轻微的“嗒”声。
“你忽略了侧翼的纵深，兄长。”弗罗斯特的声音低沉而精确，棋子精准地落在预定的格子，构成了对白方国王的绝杀之网。黑棋如同军团列阵，兵锋直指角落那孤零零的王座。“无论棋路多么精妙，布局如何堂皇，如果最重要的国王殒命……”他抬起眼，目光锐利如冰锥，穿透摇曳的光晕刺向对面的庞贝，“……这盘棋就死了。”
庞贝·加图索靠在深红色的天鹅绒椅背上，姿态是弗罗斯特从未有过的松弛。烛光在他轮廓分明的脸上跳跃，唇边的髭须勾勒出似笑非笑的弧度。他没有回应关于“国王”的论断，修长的手指随意地拂过棋盘边缘两枚不起眼的白兵。那只是两枚朴素的木卒，几乎被遗忘在激烈的战区边缘。
庞贝的指尖掠过两枚白兵的顶端，动作轻柔得如同拂去尘埃。随即，手指在虚空中轻轻一点——动作之快几乎只是光影的错觉。
啪嗒、啪嗒。
伴随着两声比呼吸更轻的落子声，那两枚白兵向前稳稳踏入敌阵。
就在它们落定的瞬间，棋子顶端朴素的木雕仿佛被无形的高温融化，线条扭曲、流动、重塑，在摇曳的烛光中凝结成崭新的姿态——那是两尊华丽、威仪、带着致命压迫感的白色皇后。无形的寒意在空气中瞬间凝固。
弗罗斯特构筑的铜墙铁壁，在皇后诞生的锋刃下无声地裂开两道狰狞的伤口。他依旧占据着庞大的优势，兵力雄厚，阵线稳固，但那通向王座、直取将死的明路骤然变得曲折幽深，充满了危险的陷阱。原本笃定的胜利，沉入了波谲云诡的浓雾。他搭在桌沿的手指指节微微泛白，随即又恢复了掌控的力度。
庞贝发出一声意义不明的轻笑，身体更深地陷入椅背。“规则？弗罗斯特？”他的声音带着一种事不关己的玩味，“规则服务于目的。至于成长……我们需要一种……更有效的方式。”他顿了顿，目光仿佛穿透了时空，落在一条已然湮灭的轨迹上，“就像上一条时间线，凯撒那孩子，他的骄傲……”庞贝的唇角勾起一个略带残酷的弧度，“被那个日本小姑娘的零花钱，烫得稀碎，尊严像阳光下的薄冰。那是我们认为他成长了，但显然不够，后面我就在家族的金库里，表面上是为了获得龙骨十字，实际上我却杀了你。”
弗罗斯特的表情如同冻结的湖面，没有任何波澜。
“你的牺牲，”庞贝继续，声音平缓如叙述史书，“换来了我把家族硬塞进了凯撒手里。但他像个被强行戴上王冠的傀儡，家族变成了沉重的枷锁，凯撒依然被过去的藤蔓和那些老朽的根系死死缠住，裹挟着他前进，让他喘不过气。那不是成长，兄弟，那是折断。所以——”庞贝的声音骤然低沉，充满了不容置疑的意味，“这一次，我们得换种玩法。”
“只要凯撒能真正站起来，能成为那个足以肩负一切的王，”弗罗斯特的回应冰冷而坚硬，像淬火的钢铁，“任何代价都值得支付。我的生命只是天平上最轻微的一枚砝码。与魔鬼为伍？只要能铺设通向他未来的路，地狱深处我也愿前往。”
弗罗斯特的眼神锐利地盯住庞贝，那目光里有信任，但更深的是质问的寒光，“我所不解的是，为何要放任路明非？连同他身边汇聚的力量：白王、蛇岐八家的皇、那条世界树上的松鼠……让他们如同彗星般崛起，坐拥大半个远东的混血种世界？这不符合任何一条权力学的铁律！养虎终将为患！”
“权力学？”庞贝轻轻重复了一遍，发出一声极轻的嗤笑，目光掠过弗罗斯特的肩头，仿佛在凝视着更遥远、更宏大的棋局，“亲爱的弟弟，当你能改写时间线，扮演命运本身的时候，规则是可以被创造，也可以被践踏的。路明非……他和他身边的‘虎’，此刻正处在风暴最需要的‘位置’。我需要他们汇聚力量，形成那个节点，那个能促使凯撒……看清所有迷雾，真正爆发出潜能的节点。”他摆了摆手，驱散空气里的争论，“你的任务很简单：用你的方式，看住家。替我那叛逆的儿子，在他需要继承一个强大而非衰朽的帝国之前，守好它。其他的，是我的领域。”
角落的阴影里，帕西·加图索如同一道沉默的剪影。笔挺的黑色礼服纤尘不染，金白色的睫毛低垂，掩映着冰蓝色眸子里可能存在的任何情绪。他只是一个完美的容器，盛装着家主们关于未来的血腥谋划和深重代价的对话，姿态如同最古典的侍者雕像。
沉默再度降临，只有棋子移动时那细微的“嗒”、“嗒”声在书房内清晰可闻。
弗罗斯特调动着他庞大的黑色军团，步步为营，切割着白方的防御。
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