转眼进了腊月，金庆城上至王公贵胄，下至平民百姓，准备年货和正月里傩戏的热闹劲儿，不逊于中原邻国的任何一个上州。
闵太后题字的“羲和书院”里，修造完毕的崭新庐舍中，则已传出琅琅读书声。
这些学生，小的七八岁，大的已经十三四岁，男女都有，但共同的特点是：他们的母亲，乃嵬名烁军中的麻魁，因受伤或年长，而退役的女兵女将。甚至，还有些孩子的母亲，已阵亡。
此前，在与解颐公主和贻芳公主商量招收学子的计划时，冯啸非常明确地提出，先期的目标，就是阿烁麾下队伍有渊源的血脉。
嵬名烁的巾帼豪迈气，只体现在她领兵打仗和治理军镇方面，但冯啸观察了她近一年，发现她身为具有登基雄心的未来女君，缺乏储备朝堂英才、壮大国内嫡系文臣的意识。
冯啸去闵太后和嵬名烁跟前建言时，就感慨，跟着大将军出生入死的下属们，是多好的情感与利益基础，现在她们伤了或者老了，只给予一笔有良心的抚恤金，让她们给自己和娃儿们买地种田糊口，或者买骆驼跑货经商，远远不够。
应当像马远志种葡萄那样，从老根老藤里发出新果子，最后成为阿烁将军，不，阿烁女王的“贤臣葡萄园”。
冯啸这样毫不掩饰的明火执仗的思路，从闵太后祖孙到燕越两位公主，老少女人，都像大冬天喝枸杞羊骨汤一样，痛快地吞下。
大羌立国至今，虽然一半的政治画卷，都是女人在浓墨重彩，但她们，无一不是“后族”。
在男子史官记下的文字里，她们是“牝鸡司晨、后宫干政”。
只有效仿大越女帝刘昭的做法，将女娃娃纳入到从前只恩泽于男子的进学、科举体系，才是长远之计。
同时，为了减少阻力与火力，退役麻魁的儿子们，也可以与姐妹们一同进入“羲和书院”。
对做过麻魁兵的母亲来讲，女儿固然被她们看中，儿子却也不会被看轻，因为都是自己的亲骨肉。母亲们，若能不必支付昂贵的束修与伙食费，就能让子女上学，便能用阿烁将军发的抚恤费，招募北地和西境漂泊来的流民，给自己种地纳粮，或者铺货经商了。
至于羌王嵬名孝，本就乐于看到太子一党与王女一党互相制衡，乐于看到汉臣势力与王室旁支异论相搅，何况，书院还是两个外来的和亲公主一同出资、太后题字。
对这局面，嵬名孝没有敏感于什么“储才”，他只是越发得意——自己做君王，做得可真是太成功了，丹墀之下，皆是勤勉互斗与争宠的男女臣子，不论朝臣，还是儿臣，不论男官，还是臣“妾”。
凛冬的天幕下，嵬名孝站在西宫的白玉阑干内，眺望东边的新旧书院和华丽佛寺，再俯瞰金庆城大街小巷，抿嘴对跟在身边的曹德敬道：“积雪一厚，地上的人，就更像蚂蚁了。”
曹德敬正等着君王提到大雪。
他老家的几个族长，腊月里进京，给他送来年礼，也直截了当地恳请他，与君王说说，能否赈济甘州等地的饥荒，或者，把来年的夏税免了。寒冬苛酷，饥民们连草根都挖不到了。
但曹德敬刚要开口，就见嵬名孝收回来的目光里，漫上比北风还冷的霜意。
“太学的郭学正说，学子们联名上书，让本王免了甘州一带的夏税。呵呵，”嵬名孝喉头几声冷笑，“一个个学孟子，学得挺像样啊，汉人管这叫啥来着，噢，叫为民请命。”
曹德敬不敢言语，低着头，比街道上的蚂蚁，更卑微。
嵬名孝斜一眼曹德敬：“阿敬，你族中，眼下约么多少人口？”
“回王上，远近算来，小三千。”
“好，你给本王一个粮食的准头，拿我的手谕，调太仓的粮食去你们曹氏。其他人，就看上天给不给造化了。”
曹德敬忙跪下磕头。
可他心里，并没有好受几分。
四年前，甘州一带的前朝势力，与绕过沙州与宿州的回鹘，一同叛乱，嵬名孝亲征，平叛后赶回金庆城时，故王后已咽气。
虽然御医如实禀报，故王后是在连绵不绝的生产中，落下顽疾，身子骨本已灯枯油尽般，遇上时令风寒，不幸殁去，但嵬名孝坚信，王后是死于对自己御驾亲征的担忧。
甘州，成了嵬名孝心里的一颗钉子。
瓜州、凉州、夏州、盐州等地能因天灾而减免税赋，甘州不能。
曹德敬站起身，像过去几年的每个腊月廿三一样，护送嵬名孝去禁苑的佛塔，与故王后的灵位，一起过个小年。
踏雪的“沙沙”声，在曹德敬听来，仿佛“百姓何辜”四个字。
百姓何辜？
都说妇人们小肚鸡肠，可燕越两国的妇人，连所谓的国仇，都没耽误她们携手，给由军转民的羌人百姓，铺个好前程。
……
踏雪声“沙沙”，伴随着守卫们用蹩脚的汉话，一叠声叫着“女使不可擅闯”。
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