金庆城西北，大报恩寺的宝殿。
闵太后站在燕、越两国和亲公主献上的礼物前。
照理，受到越国邀请与款待、游历中原洛阳等地的闵太后，见过足够多精美的佛家造像与画卷，眼界已甚为开阔。
但今日，她仍露出了不加掩饰的惊喜之色。
燕国公主赵茜薇，献上的二十四诸天彩塑，来自北燕都城上京皇家寺院里的造像复刻本，即使每一尊都缩小了三成，依然有成年男子那般高。
从梵天、帝释天，到吉祥功德天和菩提树神，每一尊泥塑，都形容庄穆、梵相奇古，加之色彩斑澜，比西羌石窟中的佛家壁画，更显丰伟夺目。
彩塑陈列的另一侧，则是越人的皇家画师康娘子，用最上乘的颜料，在最细腻的绢帛上，画下的二十四诸天像。
大将军嵬名烁，虽四处征伐、见惯了刀光血影，但因与祖母特别亲近，也多少看得出佛家造像与画作的好坏。
燕、越两国，都将礼物，送到了虔敬向佛的祖母的心尖上了。
与此同时，嵬名烁还相信，祖母闵太后与自己一样意识到，绢画上的诸天，从设色到形态细节，都取自于那二十四尊彩塑。
越人的和亲队伍，初夏时一到金庆城，就献上了诸多佛经与绣像，里面的诸天之神，与燕人的彩塑形态不同。
而这一回，越国的皇家画师，却完全临摹燕国的这些彩塑诸天，成稿于昂贵珍稀的上等越绢之上。
可见，两国的和亲公主，虽在大婚后的十几日里，都居于金庆城外，但她们之间，不但没有出现龃龉挑衅，甚至，已经开始相当融洽与频繁的交往——毕竟，再是画技高超如康娘子，也需要近距离地花时辰观察这些佛像，才能描摹得这般细腻如生。
越人的“手腕”，不，或许是越国女人与燕国女人都有的、高于“手腕”二字的东西，让前朝史书里关于两国公主你死我活的记载，到了当下的和亲故事里，将会改写。
闵太后走到燕国公主赵茜薇跟前，取下今早戴在手上的嵌宝金丝镯子，轻柔地执起年轻女孩的手，给她戴上。
越人公主刘颐的手腕上，已有一只相同的镯子。
“孩子，此处没有外人，不必说些虚与委蛇的话。你留下来，真是让老身刮目相看。”
闵太后特意将“没有外人”和“刮目相看”，重重地强调。
赵茜薇略略摩挲金镯，抚胸行礼：“贻芳远行和亲，是衔国主圣命而来。大婚当日，虽封号与我们燕人当初以为的不一样了，但国主新旨未传，贻芳怎敢擅自离羌。居于城外，乃为母国体面所虑，但所谓‘天理人情国法’，晚辈应当向长辈所致的礼数，乃高于国法的伦常，晚辈自要随着王后，来拜见太后。”
闵太后听到“王后”二字，会心一笑，又折身走向刘颐。
“刘王后，你呢？怎么也一直住在城外行宫？莫非那日祭拜王陵，在老身没打眼的时候，王上有什么地方，让你感到委屈了？若是这样，我今日就进宫找他去，让他与你赔不是。”
苍老的声音里，没有诘责的不悦，只有探问的和蔼。
刘颐行个汉人的福礼，恭敬但坦率道：“那日祭拜王陵，太后先回的城内佛寺。我们在山脚歇整时，大王忽然不见。解颐问了宫人，才晓得，大王驱马去自己的陵寝，看故王后了。解颐又问了穆大人，得知故王后的忌日在每岁的十一月朔日，正好是我们汉人的冬至节前后。故剑情深，也是伦常，新人不该不懂这个礼数。解颐便让冯阁长向王上请个示下，新年之前，我与属官们，仍住在红花渠畔的越宫，王上应允了。”
闵太后闻言，不由暗赞：真是两个聪明又特别的孩子。
闵氏当年还是豆蔻少女时，被部落献给上一任羌王，因不如其他妃嫔会讨好、懂媚术，而备受苛待、乃至发配去沙海中的冷宫。后来，她又亲见，嵬名孝的生母虽然受宠、仍被害死。
闵氏心中，便对后宫争宠之事，厌恶至极。
如今瞧着燕、越两国公主，都没有如攻城拔寨般，急着和嵬名孝父子分别圆房，好尽早诞下嫡子，闵太后自然对她们青眼有加。
崇佛但精明善谋的老人，更深一层的好感，则在于，她越来越坚定地要扶持孙女嵬名烁继承大统，那么，越人公主作为王后，不急着生下小王子，燕人公主作为太子妃，不急着生下小世子，都像在实际上，给她们祖孙俩，交了“投名状”。
“孩子，你有心了，”闵太后夸一句刘颐，又对赵茜薇道，“你俩今日，送了这样重的礼，老身只能请你们吃一顿素斋。”
赵茜薇道：“来之前，王后已与贻芳商量过，今日这顿午膳，由王后的属官冯阁长，助我一臂之力，请太后尝尝我们燕人的素馔。”
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