康咏春听到驴子惨叫声时，笔锋正在师兄姜午阳的遗作上游走。
突如其来的杂音，令她毫尖一颤，修饰羌王宝剑的关键一笔，刹那间画毁了。
康咏春怒气上涌。
她多么珍惜这幅画。
从线稿到配色都由师兄亲笔，禽兽师父柳洵，完全没有染指。
姜午阳在绘制羌王戎装像时，被柳洵毒死，留下羌王手里一柄没有完成的宝剑。
康咏春这几天，便守着这幅画，细看师兄的每一处运笔与渲染，以此为参照，画完那柄剑。
她落笔的时候，根本没顾上思忖，此画呈送公主后，极有可能会在由亲哥胡三牛主导的埋伏袭击中，被毁坏。
她只想安安静静地享受暴风雨来临前的日子，与师兄的画作相伴，仿佛爱人犹在身边。
此刻，美梦受扰的康咏春，走到画室的窗口，张望片刻，弄明白是羌国的傻王爷虐杀牲口、又与公主刘颐斗嘴后，将窗户关严实，抓起桌案上的两个小布球，塞进耳朵里。
那也是师兄的遗物。姜午阳很早就发现，师妹作画时，容易分神，他就缝了许多花生大小的布套，塞些棉絮，让康咏春堵在耳洞里，阻挡外界的杂音。
世界清静了没多久，画室的门被踹开了。
苏小小大步踏进屋内，与愕然抬头的康咏春照面，再看清她原来塞着布球后，脸色稍霁。
“原来你不开门，是听不见哪。先别画这幅了，拿上你的吃饭家伙，跟我去办差。”
康咏春忙收拾画具，一面小心地问：“苏执衣，出了何事？”
“你以后，别为了安心画画，做聋子，”苏小小没有马上回答她，而是帮她提上画板，嗔道，“万一外头着火了呢？有人劫船呢？”
康咏春自从被苏小小以出身相类的姿态安慰过后，对这个刀子嘴豆腐心的姐姐，产生了实在的好感，日常也不像怕冯啸似的那么怕她了。
“这是公主的船，谁敢劫呀？”康咏春一面关门，一面回嘴道。
“羌人，”苏小小疾步走着，“那个嵬名王爷，不把公主放在眼里。”
苏小小故意说一半，留一半。
冯啸片刻前吩咐她来喊康咏春时，交代差事后，同时提醒她的三个字“打打眼”，已让苏小小明白，自己带着康咏春去羌国王爷船上的路线，应该怎么走。
行船中朝夕相处了一路，苏小小已熟悉并佩服冯啸的行事风格：再突发的境况里，她也会同时记得，利用机会试探自己怀疑的人。
下到三层，刚钻出木梯，胡三牛在甲板上挨鞭子的情景，迎面扑进眼帘。
“呃……”胡三牛发出极力压抑后的闷哼，没有痛苦的嘶吼，维持着一个行伍硬汉的体面。
但他裸露的脊背已然皮开肉绽，康咏春头回见到这般触目惊心的场面，何况受刑者还是自己的亲人。
康咏春脸色骤变，惊骇间脱口而出：“阿兄……”
“兄”这个字冲到嘴边之际，康咏春连忙改音遮掩：“啊小……小姐，羌人对公主不敬，霍都尉为何责罚我们大越的人？”
苏小小作了忿忿状：“因为胡三牛看不得公主被冒犯，没向上官请个示下，就射箭给了那驴子一个痛快死法。要我说，三牛兄弟做得好！那肥猪王爷真是个班马养滴！换老子手里有弓的话，也会这么干。”
苏小小一面用自己的家乡话骂着，一面特意走弧线，趋近受刑中的胡三牛，再绕去两船之间的联通处。
霍庭风看到二女，讶然道：“苏执衣，你们去做甚？”
“冯阁长吩咐的，我们去做一回史官？记下她在羌人跟前转圜的经过。”
“那我派两个侍卫跟你们过去。”
“不必，冯阁长不怕，我们也不怕，”苏小小往前凑了凑，恶狠狠道，“羌人要是敢冒犯我们，老子就一拳打他脸上，把他那张猪脸，打成我们老家的苕面窝！”
“苏执衣厉害”、“小小姐威武”……越国侍卫们纷纷叫好，包括那个正拿着鞭子抽胡三牛的军士，他实则也憋着股气。
哄闹中，只有胡三牛和康咏春，是沉默的。
……
嵬名德旺斜靠在铺满赤狐褥子的胡床上，好整以暇地望着门外甲板处。
越国公主的头号亲信，那位同样来自刘氏皇族、论辈分是女帝侄孙女的冯阁长，正亲自操刀，为自己炙烤驴肉。
而她身边，另有两位身姿窈窕的越国女官，一个写字，一个画画，模样恭顺。
再远些的主船上，则传来越国鞭打自己人的动静，虽然那卫士没有像驴子似地哀嚎，但“唰”、“唰”的皮鞭声，破空而来，清晰得很，美妙得很。
“这就对了嘛，”嵬名德旺对着左右道，“越国人拽个屁！要是靠着有钱，就能收拾了北燕，他们还肯把如花似玉的小公主，嫁来做填房？唔，公主不懂事，几个陪嫁丫头倒还不错，尤其这个姓冯的女官，一路给咱的商贾行方便，今日又来亲自伺候本王，看在她的份上，本王就大人大量，不把那个射箭的越人捉来烤了。”
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