“黑头，赤面，漠水边。
白河里，炼出锋利的刀剑。
这些被白色哺育的男人和女人啊，如此勇敢，
就算遇到老虎，他们也能把它的爪子砍断！”
辰初时分，冯啸从梦中醒来，听到的，不再只是大运河的涛浪澎湃之音，或者两岸熙攘人群的嘈杂声。
而是，陌生但美妙的歌唱。
悠扬，绵长，与江南曲子或中原音律截然不同，如一束束撕开低垂铅云的光芒。
她起身，略作梳洗后，来到甲板上。
昨夜，船队驻泊的这处小码头，离大运河的终点“洛阳”，只有百余里路了。一些小商贾的货船，便在此处下货，换成骡队，进入洛阳城。
因而，这个时辰，码头两岸的尘世，已从一夜酣眠中苏醒。
但此刻，为了生计而拉开奔波序幕的人们，船工，货主，力夫，税官，饮食店的小贩，都停下了手里的活儿，望向歌声响起的方向。
形制威严又华丽的大越官家船队里，在公主起居的三层帆船边显得犹如卑微小鱼的柴水船上，穿着白色衣袍的羌女们，正拆开发辫，从运河里舀水，搓洗发梢。
她们一边洗，一边唱，画面与歌声都如此美好，以至于中原的芸芸众生，忘了去惊讶她们居然不在意冬月里冰凉刺骨的河水，也忘了像麻雀似地叽喳议论。
穆宁秋看到冯啸出现在甲板上，便撇下正在陶盆边啄食水草的冯不饿，往主船走来。
“她们唱的是什么？”冯啸问。
“她们在唱羌人的祖先，”穆宁秋道，“羌人原本生活在祁连山西南的高原湖泊，那处湖泊的附近，有大片沙漠，所以歌里唱到漠水。云是白的，羊群是白的，注入湖泊的小河是白的，羌人就崇尚白色。又由于身处高原，虽然羌人与我们汉人一样，是黑发，但面颊被晒得很红，因而歌的头一句就是，黑头，赤面……”
穆宁秋逐字逐句地重复使团舞女们的羌语歌词，再耐心地翻译成汉话。
冯啸追问道：“那片漠水，后来是不是被吐谷浑人占领了？现在又成了乌蕃人的地盘？吐谷浑人赶走西羌部落时，是大汤朝的皇帝收留了西羌，给了他们黄河河套的土地繁衍生息？”
冯啸此前确认自己能与刘颐一同北上后，利用行前的十余日，拜访了大越同文馆的史官，就算临时抱佛脚，也要约略晓得几分西羌的渊源。
现下听到穆宁秋解释羌女们唱的歌，史书上枯燥的记载，顿时生动起来。
穆宁秋点头道：“没错，如果没有大汤皇帝的‘不分汉夷、皆吾赤子’的胸襟，且出兵保护往东迁徙的羌人部落，西羌恐怕早就被吐谷浑灭了。所以，西羌的开国君主，也就是当今羌王的高祖，一直记得父辈与他说过的汤皇旧恩，后来大汤内乱时，西羌曾派出一支五千人的精锐，帮助平叛，最后全部战死在长安的渭水边。”
冯啸叹道：“可惜，大汤在西北有羌人这样好的盟友，防住了吐谷浑和乌蕃人，却没想到，东边有一群环伺卧榻之侧、伪装成家犬的恶狼。”
穆宁秋了然，冯啸口中的“恶狼”，就是指建立北燕政权的斜侣部落。斜侣部落属于东胡人后裔，假意归附汉人政权的大汤朝，趁大汤内乱时，出兵占领了河北与山西的数十州县，立国为“燕”。
斜侣部落与同族的莽氏部落联姻，历任皇后必须出自莽氏。几代之后的今天，莽氏的太后，成了燕国真正的女主，就像刘昭，成为大汤之后的汉人政权“大越”的女皇。
穆宁秋的目光，从羌女们的船上，转到码头边的一排牙行门前，看了片刻羌人装束的商贾与本地的汉人店家谈买卖，才对冯啸道：“所以，羌人与我们汉人的结盟，其实从前朝的汤皇，就开始了。我做了西羌的臣民后，不止一次听说北燕的莽太后，也有意与羌国皇族和亲，都被羌王拒绝了。羌王只与汉家公主和亲。”
冯啸意味深长地笑笑：“你觉得，羌王亲汉而仇燕，是因为，长安城外、渭水之滨的情谊，从大汤到大越，过了几百年，还坚如磐石吗？”
穆宁秋抿唇：“我要是这么认为，实在，不适合任职枢密院。”
冯啸道：“我也得做个长脑子的汉官不是？羌人和燕人一样，吃羊肉，喝牛乳，就连打野味、晒肉干的哈拉与貔狸，都那么像。原本更能过到一块去的人，却与我们汉人交好，不过是因为，羌人兵强，汉人钱多，两边都正好，有对方缺的东西。”
彼此的见识一致，是最好的谈话基础。
穆宁秋正想再与冯啸说一说，西羌国内，现下亲燕的贵族，也很有几位势力看涨，却在蓦然间，听到一阵凄厉的兽类哀鸣，从船舷的另一边传来。
天籁般的羌语歌声，戛然而止。
羌女们不知发生了什么，惶然诧异地循声张望，却被宫殿般的主船挡住，不得要领。
大白鹅冯不饿，也受到惊吓，素日神鬼莫挡的气焰，灭了太半，只扑棱着翅膀，往穆宁秋这边奔来。
穆宁秋和冯啸没空理鹅，疾步走到甲板的另一侧。
只见那位羌国贵族嵬名王爷的船上，不知何时架起一口大锅。
离锅一丈远的地方，搭起一方木台，上层木板挖空四个洞。
一只健硕的驴子，四足正好被固定在洞中，令它保持直立的姿态，却动弹不得。
哀叫声，就是来自这头驴。
当一位羌人武士，从热气腾腾的大锅里舀出第二勺沸水，浇到驴身上时，这头可怜的牲口，发出更为惊天动地的惨呼。
“阿郎，阿郎，”穆家的厨娘兰婆婆，急慌慌地来找穆宁秋，“嵬名王爷，要奴去割驴肉，说是，驴皮烫坏后，掀起来容易，现割现炙。老天，那驴还活着呢，这损阴德的事儿，老奴实在不敢干。”
穆宁秋目光一沉：“谁给王爷出的主意？”
“老奴不知，王爷的侍卫只说，这驴，是前日，从郑州买的。”
“你在冯阁长船上待着，我去问野利大人。”
穆宁秋提步走到联通两船的舢板处，头顶传来刘颐的朗声喝问。
“嵬名王爷，你在干什么！”
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