柳洵深衣广袖，如林中仙客，缓步上桥。
“见过冯阁长，见过穆枢铭。阁长这位鹅女郎，真是性情潇洒有趣，隔岸望见老夫，便直接游过河来，陪老夫坐了一阵。”
冯啸点头还礼，目光落在柳洵挎着的画箱上：“柳公来写生？”
“是，霜轻未杀萋萋草，日暖初干漠漠沙。目下已近腊月，此地却寒色尚浅，碧波仍在，犹胜江南。老夫就来画些草稿，待往前过了商丘，只怕就无这般天地了。”
柳洵嗓音醇厚，顿挫有度，就算这么一通文绉绉、酸唧唧的话，从他口中说出来，似也如冬阳般熨帖。
冯啸拍了拍冯不饿脖子上的草屑，漫不经心道：“我姨父崇尚道家，工山水，柳公是佛像宗师，原来也喜欢画田园小景。”
柳洵随着二人一鹅往码头方向走，轻轻叹了口气：“吾等今后既然都是听从冯阁长调遣的，老夫便也不必在门内之事上，瞒着阁长。咏春这孩子，埋怨我偏向她师兄，不好好教她。其实他两个，都是打小跟着我的徒弟，我怎会厚此薄彼。实在是，咏春画佛的悟性，差了些。我就想，不如助她转向山水技法，或许将来也能开宗立派呢。”
“哦，原来如此，柳公苦心。”
“做师父的嘛，都是这样，盼着徒弟们的路，越走越宽。”
“柳公可要饮些浆水？我请柳公与穆枢铭去码头用午膳。”
“啊不必不必，不好叨扰两位官人谈公事。老夫这就回船上去了，咏春还是孝顺的，这几日，她师兄有疾，老夫所饮的芋头汤，都是咏春去熬的。”
冯啸关切道：“午阳病了？”
“老毛病，咳逆之症，一到冬月，就会发作。哦，魏医正与午阳挺投缘的，昨日老夫还见魏医正为午阳把脉，说要给他试着熬几副汤药。”
……
柳洵告辞后，冯啸与穆宁秋走到那家“炒拨拉”的店铺外坐下。
点完吃食，冯啸开口道：“你觉着，柳待诏，言行如何？”
穆宁秋给冯啸斟上热茶，直率道：“早有不适感，但他是你们这边的属官，又没出什么大事，我怎好先多舌议论。”
冯啸的口吻平静又恳切：“我信你的识人之明，此前不问你，只因我还想察看察看，再与你评议。”
“好，那我直说，几次交道打下来，我觉得此公，已不是矫作，而是蹊跷，好像故意引我们晓得他师门不和。”
冯啸目光一闪：“对，我也是这个感觉，而且，是越来越不和。但其实，姜午阳与康咏春，关系或许挺融洽的，康咏春也并没有非要在画菩萨上，压过师兄一头。”
穆宁秋沉吟道：“那这老先生，所图为何？照理，他既肯舍弃在钱州的荣华，只为一睹西羌千佛，而远赴塞外，心性不至是弄计小人。我虽觉得他古怪，但还没往深里想明白。”
二人正说着，店家将热腾腾一锅“炒拨拉”端上桌。
穆宁秋打眼瞧去，果如冯啸先前所说，软嫩的养肝羊肺，脆韧的羊肠羊肚，还有剔透如凝冻的羊皮条子，都裹了红亮油润的胡葱辣子味汁，荤香扑鼻。一圈又薄又筋道的圆饼，麦黄中点缀着几处焦色，更显热乎诱人。
“是不是你们那边的做法？”
冯啸面上，片刻前议事时的严肃淡去，颇有兴味地笑问。
穆宁秋齿颊微酸，涎液分泌，冲冯啸道：“不能说像，简直是一模一样。春末我们南来，也是走的运河，怎地就没发现？”
他刚夹了一筷子辣油羊杂，裹在面饼里，桌边却多了个人。
野利术双手捧着一只大海碗，浑无达官重臣的矜贵派头，坐下后先呼啦啦吸溜了一大口汤汁淋漓的宽面条，又捞起碗里的汤料送进口中。
嘎嘣嘣嚼得脆响。
冯啸一看，那粉嘟嘟的汤料，原来是猪肚，堆在面片上的几撮，还微微晃着，一看就是火候上佳，已断生、又未老，定然柔韧弹牙。
野利术喉头滚动，咽下一口猪肚，咂咂嘴，对冯啸道：“丫头，老夫是不是也有几把刷子？不必你们越人做向导，就找到了此地头一号的美味。这叫‘南坪响肚’，店家说在汤里熬了许久，没想到还是这么脆溜，好吃，好吃！”
穆宁秋，放下筷子道：“野利大人，冯娘子如今是公主所倚重的属官，是着绯袍、配银鱼之人，吾等还是应称娘子一句冯阁长。”
“啊……啊对，对，”野利术讪讪一笑，给自己找补，“冯阁长青春年少，与宁令大人家的女儿，差不多大，老夫总觉得，她是个娃娃。”
野利术本就与穆家关系不一般，如今也晓得穆宁秋在羌王御前势头看涨，是以对穆宁秋的脸色始终很在意。
他见冯啸挂着客气的笑容，穆宁秋却垂眸啃饼子、不再说话，野利术忽地意识到，自己应是，搅扰了二人。
省得，省得，这穆家小子，定是在钱州起，就不对劲了。
小穆你放心，到了大羌，安顿下来之时，便是水到渠成之际，老夫头一个给你们保媒说合，羌、越臣子联姻，是效仿越家公主和亲羌王，你的性命又是你岳丈救下的，届时就算你娘心里膈应，也拦不住这段佳话。
野利术这么一琢磨，顿觉野利家与穆家的利益捆绑，更紧了。
他笑呵呵道：“这桌子太小，老夫换去那边坐。”
起身看见冯不饿摇摇摆摆地晃过来，又凑趣地恭维冯啸一句：“冯阁长这位鹅副将，真是鹅中仙女，看看，什么时候，通身都干干净净的，用你们越人的话说，一尘不染。”
野利术话音刚落，冯不饿就梗着脖子，左右扭动，似乎很不舒服。
片刻后，匍匐在地上，蹭着肚皮，复又起身，尻部打颤，只听“噗”一声，拉出一大堆屎。
“店家，告罪告罪，”冯啸赶紧站起来，向食铺女主人道，“我这鹅，素来屙屎都去草丛里，今日冒犯了。”
穆宁秋则对着冯不饿咕哝一句“你不是刚拉过么”，便去寻水缸木盆之类，想冲洗地面。
食铺老板一早已看出这几位华服客官非富即贵，哪会因这点小事气恼，忙赶过来阻止：“无妨无妨，小的来清理就行。”
老板的婆娘兜来小簸箕灶灰，盖上鹅屎前，却“咦”一声，对冯啸道：“客官，你家的鹅，方才吃过滴水观音的果子？”
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