下水道出口处弥漫的潮湿与腐臭被寂静区边缘清冷的夜风稀释，却吹不散心头沉甸甸的疲惫与劫后余生的悸动。远处天穹城的霓虹光晕，如同虚幻的鬼火，映照着两人沾满污垢、血痕和疲惫的脸庞。
陆沉熵的身体晃了晃，失血和过度透支的体力如同沉重的铅块坠着他的四肢。温时绯立刻伸手扶住他手臂，触手一片冰凉湿黏，分不清是污水还是他肩头伤口重新渗出的血。
“撑住，就快到了。”她的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，目光投向废墟深处，那座如同受伤巨兽般匍匐在地平线上的灯塔轮廓。那塔顶的光芒，在浓重夜色和城市光污染中显得如此微弱，却又如此倔强，是他们此刻唯一的航标。
陆沉熵咬紧牙关，强迫自己站直，重重地喘了口气，喉咙里带着血腥的铁锈味。“走。”他吐出一个字，反手抓住温时绯的手腕，借着她传递来的微弱力量，迈开沉重的步伐。两人相互搀扶，如同两株在风暴中互相支撑的树，蹒跚地向着灯塔的方向移动。每一步都踏在破碎的瓦砾和冰冷的金属残骸上，发出空洞的回响，在这片被遗弃的死寂之地显得格外刺耳。
通往灯塔的路并不平静。寂静区的边缘，阴影仿佛拥有生命。他们数次遭遇零星的、如同鬣狗般在废墟中游荡的拾荒者小队，那些麻木而贪婪的目光扫过他们伤痕累累的身体和简陋的武器。无需言语，陆沉熵只需将手按在腰间的魔刃刀柄上，刀身微微嗡鸣，一股混合着血腥与冰冷能量的煞气便无声弥漫开来，足以让那些不怀好意的窥视者如遭针刺，迅速缩回黑暗的角落。
更远处，有引擎的轰鸣和能量武器的光束短暂闪过，伴随着隐约的惨叫，那是黑蛇帮或其他势力在黑暗中进行的肮脏交易或清洗。陆沉熵和温时绯如同行走在刀锋边缘的幽灵，凭借着对地形的熟悉和惊人的警觉性，一次次避开潜在的致命漩涡。
当那座饱经战火、外墙布满焦黑弹痕和巨大撕裂口的灯塔堡垒终于近在眼前时，一种近乎虚脱的疲惫感瞬间席卷了两人。堡垒入口处临时搭建的防御工事后，负责警戒的战士看清是他们，紧绷的脸上才露出一丝松懈，迅速移开沉重的路障。
“陆哥！温姐！”一个年轻的战士声音带着激动和后怕，“你们…终于回来了！”
“情况怎么样？”陆沉熵的声音低沉沙哑，目光扫过入口附近明显增加的防御工事和空气中弥漫的紧张气氛。堡垒内部传来的不再是往日的嘈杂，而是一种压抑的、混合着痛苦呻吟和低声啜泣的沉寂。
“很糟，陆哥。”战士的声音低了下去，带着难以掩饰的沉重，“精神污染指数…一直在缓慢上升。被污染发作的人数比你们离开时多了三成。医疗区…快塞不下了。‘信标’老大在指挥中心，他交代过，你们一回来立刻去见他。”
陆沉熵的心沉了下去。堡垒的惨状比他想象的更甚。他点点头，拍了拍战士的肩膀，没有再多言，和温时绯一起，拖着沉重的步伐，走进了这座伤痕累累、在绝望边缘挣扎的钢铁家园。
堡垒内部的景象比入口处感受到的更加触目惊心。原本还算规整的通道，多处被爆炸震落的管线覆盖，应急灯忽明忽灭，在墙壁和地面上投下扭曲晃动的影子。空气中弥漫着浓重的血腥味、消毒水味，还有一种…若有若无的、如同金属锈蚀般的冰冷气息，那是被百倍放大的“方舟”信号残留的精神污染。
通道两侧，临时用防雨布隔出的区域里，挤满了伤员和眼神呆滞、充满恐惧的居民。一些被精神污染侵蚀较深的人，蜷缩在角落，身体不受控制地抽搐，口中发出意义不明的呓语或压抑的呜咽。穿着染血白大褂的医护人员脚步匆匆，脸色疲惫不堪，药品和绷带肉眼可见地匮乏。
温时绯的目光扫过一张张痛苦或麻木的脸庞，握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。堡垒的惨状，陆启明那毁灭性的炮击，失控的共鸣病毒…这一切，都与她调试的武器脱不开干系。那悬浮的暗紫七芒星如同梦魇，在她脑海中盘旋，带来冰冷的窒息感和噬骨的自我谴责。
陆沉熵同样沉默，但他的目光却更加锐利，如同受伤的头狼在审视自己的领地。他看到墙壁上新增的加固支撑结构，看到通道关键节点部署的、闪烁着能量光芒的自动炮台，看到战士们虽然疲惫却依旧坚守岗位的身影。毁灭之下，求生的意志如同石缝中的野草，顽强地探出头颅。
他们没有先去医疗区处理伤势，而是径直走向堡垒深处那扇厚重的、布满新添划痕的指挥中心大门。门无声滑开，里面烟雾缭绕，通讯频道里嘈杂的汇报声和警报声混合在一起，气氛凝重得如同铁块。
“信标”高大的身影伫立在巨大的战术全息沙盘前。沙盘上，代表堡垒核心区域的模型一片刺目的猩红，象征着结构受损和能量护盾失效。代表财阀舰队和陆启明那艘狰狞空天母舰的黑色光点，如同秃鹫般盘旋在堡垒外围，并未远离。代表精神污染指数的暗紫色光晕，则如同不断蔓延的毒雾，笼罩着整个堡垒区域，并且缓慢地向外扩散。
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