定远元年，二月初七，北京，武英殿。
陛下——！
绯袍传令官匆匆而入，一脸激动之色：
启奏陛下！八百里加急！东江镇孙传庭、辽西曹文诏两部主力，已押解伪金宗室、缴获，过山海关，预计三日后抵达京师！
朱启明执着朱笔的手微微一顿。
他缓缓抬眼，脸上不见喜色，反倒像是卸下千斤重担般，长长舒出一口气。
辽东……总算是回来了。
这话说得极轻，像是自语，又像是说给这空寂的大殿听。
王承恩眉开眼笑地躬身：恭喜皇爷！贺喜皇爷！此乃陛下登基以来第一大捷，不世之功啊！
不世之功……
朱启明轻轻重复着这四个字，嘴角微扬。
他起身走向那幅巨大的《大明混一图》，目光掠过插满明旗的辽东故地，最终定格在西边那片广袤的未知疆域上。
皇太极、代善、济尔哈朗……这些名字在他心头掠过。
故土虽复，元凶未擒，这算什么圆满？
殿内一时寂静，王承恩脸上笑容凝固，感觉自己马屁拍在了马腿上。
忽然，朱启明猛地转身：
王承恩！
老奴在！
传朕旨意！以最高规格准备凯旋大典！正阳门至承天门净水泼街，黄土垫道！晓谕京师百姓，准其沿道迎候王师！礼部、鸿胪寺依制筹备献俘仪注，不得有误！京营抽调两万精锐沿御道布防！
他的声音陡然拔高：朕要亲临承天门受俘！
朕要让天下人都看看，为国征战的将士当享何等荣光！更要让某些人看清楚——那个武功赫赫的大明，回来了！
老奴遵旨！王承恩松了一口气，激动叩首，匆匆退去。
朱启明独自立于地图前，负手凝视西方。
就让天下人先欢庆这场胜利吧。
他冷眼看着地图上广袤的西域，指尖无意识地叩击着图卷。
历史迷雾重重，真假难辨。
皇太极，你要不是往西跑，我还真没打算这么早就攻略西方……
也好，很快便知道，这个时代的西方人，到底是树上的猴子，还是文明的灯塔……
同一时间，蓟州通往北京的官道上。
旌旗招展，人马喧嚣。
虽队列不如百战精锐那般森然如铁，但将士们脸上都洋溢着轻松与兴奋。
这支队伍成分复杂，有孙传庭麾下的东江兵，有曹文诏派出的部分关宁铁骑代表，更多的是押送俘虏和缴获的辅兵。
队伍中段，东江经略孙传庭与一众将领并辔而行。
他依旧穿着那身半旧的青袍，举止从容，神色平静。
他端坐于马上，听着身后将领们对未来的揣测与期待，目光平静地望向通往京师的官道。
收复千里故土固然可喜，但元凶尽数远遁，这份功业，终究是蒙着一层阴影。
他微微摇头，将这些思绪压下。
无论如何，这都是将士们用血汗换来的胜利，值得一场盛大的凯旋。
“经略，”一个粗豪的声音响起，许尔显催马赶上，他脸上满是凯旋的兴奋，咧嘴笑道：
“说起来，这回可真他娘的跟做梦一样！咱们接到消息就往外冲，本以为怎么也得啃几块硬骨头，谁曾想，复州、盖州、辽阳、沈阳……一路走过去，简直就跟……就跟接收似的！建奴跑得比兔子还快！”
他这话引得周围一阵哄笑，气氛热烈。
代表辽西将门前来献俘的吴襄抚须微笑，看似随意地接话道：“许将军说的是。不过，说起顺利，诸位可曾留意一事？曹总戎麾下的张一凤将军，还有他那一万五千南山营精锐，在我们拿下沈阳之后，可是连城都没进，直接就不知所踪了。”
他这话声音不高，却像一块石头投入水中，立刻在几位将领心中激起了涟漪。
陈继盛闻言，眉头微蹙：“吴将军这么一说……确实。南山营是陛下嫡系，装备最为精良，行动也最为神秘。他们不入沈阳，会去哪里？”
毛承禄快人快语，压低声音道：“莫非……陛下另有安排？是往北追剿济尔哈朗那漏网之鱼去了？还是……”他话没说完，但目光下意识地瞥了一眼西边。
许尔显也收起了笑容，摸着下巴上的胡茬：
“乖乖，一万五千南山营，这可不是小股人马。陛下不动声色地把这么一把快刀藏起来，所图非小啊！”
吴襄将众人的反应看在眼里，缓缓道：“陛下运筹帷幄，非我等所能揣度。南山营动向成谜，或许正说明，辽东虽定，但大局……远未到可以高枕无忧之时。”
他这话带着几分提醒的意味，让刚才还沉浸在轻松气氛中的几位东江将领，心中都微微一凛。
是啊，皇太极西逃，济尔哈朗北窜，如今皇帝最信任的嫡系精锐又去向不明……这天下，恐怕还有的是仗要打。
孙传庭适时开口，终结了这个带着揣测的话题：“朝廷机要，非我等边臣所能与闻。南山营去向，陛下自有圣断。我等只需谨记本分，此番献俘之后，静候朝廷安排便是。”
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